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第二天下午。
理察听到马车的声音，从二楼窗户往外看了一眼，一辆深棕色的四轮马车停在了门口，默克正从车上跳下来。
理察走下楼梯，玛丽已经先一步开了门。
“克莱门斯先生，手稿我给您带回来了，”默克双手把手稿递了过来，“印刷厂那边已经留了底稿，原件还是您自己收好。”
理察接过来翻了翻，確认没有缺页，也没有墨渍，便朝厨房的方向喊了一声。
“玛丽，帮我把这些放到书房桌上去。”
玛丽从厨房里探出头来，在围裙上擦了擦手，快步走过来接过了手稿，小心翼翼地捧著上了楼，而理察戴上高礼帽，跟著默克走出了大门。
“克莱门斯先生，我昨晚回去以后又把您的手稿从头到尾读了一遍，我敢说——”
“上车再说吧，时间不早了。”
“对对对，时间紧，时间紧。”默克连忙点头，引著理察朝马车走去。
理察踩著脚踏上了马车，车厢里比他想像的宽敞，座位上铺著深红色的天鹅绒垫子，角落里还放著一盏小油灯。
默克跟著上了车，隨手关上车门，马车吱呀一声动了起来。
“克莱门斯先生，”默克从外套內侧的口袋里掏出几本薄薄的小册子，递到理察面前，“您看看这个。”
只是一本薄薄的小册子，大约巴掌大小，封面用浅棕色的厚纸装订，上面只印著一行字《地心游记》，以及作者『r·克莱门斯』的名字。
默克没有把整本手稿都印出来，而是挑了他觉得最精彩的几个內容，调整了一下前后结构，单独装订成了小册子。
每一本大概二十来页，刚好够一个人在马车上翻完。
理察翻开第一本，快速扫了几行。
印刷质量还算过得去，字跡清晰，段落分明，偶尔有一两个排字工的错误，但不影响阅读。
“时间太紧了，”默克解释道，“我从昨晚拿到手稿到今天中午，满打满算也就十几个小时，来不及把全部內容都排印出来。所以我挑了最精彩的几段，先印了这几本。”
他顿了顿，又补充了一句。
“我印了六本。两本给沙龙上可能感兴趣的人，一本留给我自己，还有三本……”
“三本怎么了？”
“我让人送到布莱克伍德杂誌的几位老订户那里去了，”默克一副得意的样子，“都是伦敦文学圈子里有话语权的人，让他们先睹为快，算是给正式连载预热。”
理察看著默克，心里暗暗感嘆。
这傢伙果然是个做编辑的料，连营销手段都用上了。
他继续翻著小册子，越看越觉得这种形式恰到好处。
整本小说太厚了，没人有耐心在沙龙上听你念完，但如果你把最炸裂的几段单独拎出来，印成口袋大小的小册子，往別人手里一塞。
嘿，回家路上翻两页，你就上鉤了。
理察忽然想起了前世坐地铁刷手机的感觉。
通勤路上，打开一个app，刷几条短视频，每条一两分钟，刚好够你从这一站坐到下一站，等你反应过来，已经刷了半个小时了。
理察忍不住笑了一声。
“怎么了？”默克问。
“没什么，”理察把小册子揣进口袋里，“我觉得这样刚刚好。”
默克鬆了一口气。
“您觉得好就行，我还担心您会觉得印得不完整。”
默克连连点头，又忍不住开始夸了。
“克莱门斯先生，我说句掏心窝子的话，这本《地心游记》比《百万英镑》强了不止一个档次，您想想看，现在市面上的小说都在写什么？不是哥德式的恐怖故事，就是风花雪月的爱情小说，读者早就看腻了。可您这本不一样，它打开了一扇全新的门，一个从未有人写过的世界。”
他越说越激动，两只手在空中比划著名。
“您太客气了。”
“地底深处的海洋，三亿年前的蘑菇森林，活生生的鱼龙和蛇颈龙.....这些东西，以前只有古生物学的论文里才会出现，可您把它们写进了故事里，让一个普通的读者也能想像那些已经灭绝了几千万年的生物。”
默克的声音越来越激动。
“原来这个世界还有这样的地方，原来人类的想像可以走到这么远。他会记住写这本书的人，他会到处跟人说，你读过那本地底旅行的故事吗？你一定要读一读！”
“这就是扬名之作啊，克莱门斯先生！”默克一拍大腿，“我敢打包票，这本书一旦出版，绝对会成为您的扬名之作。到时候，整个伦敦的读者都会知道r·克莱门斯这个名字。”
理察靠在座位上，看著默克那张兴奋得发红的脸，嘟囔了一句。
“有这么夸张吗？”
“一点都不夸张！”默克斩钉截铁地说，“我干编辑干了十几年，什么样的稿子我没见过？我能分辨出什么是好文章，什么是能让人睡不著觉的好文章，您这本就是后者。”
......
马车在切尔西的一条安静街道上停了下来。
理察从车窗望出去，看到了一栋三层的红砖联排住宅，门口停著好几辆马车，车夫们聚在一起閒聊，马匹低头啃著路边的草。
“到了，”默克整理了一下领结，“卡莱尔先生的宅邸。”
宅邸的大门半开著，门口站著一个穿著黑色燕尾服的管家，正弯腰迎接陆续到来的客人。
默克走在前面，理察跟在后面，两个人穿过短短的花园小径，走进了宅邸。
沙龙还没有开始，管家把他们引到了一楼的客厅，客厅里已经到了不少人，三三两两地站在一起，手里端著茶杯或者酒杯，低声交谈著。
理察扫了一眼，大概有十几个人，男士居多，穿著各色外套和马甲，有几个人的领口別著胸针，一看就是有来头的。
壁炉里的火烧得正旺，將整间客厅烘得暖融融的，壁炉台上摆著几本精装书和一座小小的歌德铜像。
“默克先生！”一个胖乎乎的圆脸男人端著酒杯走了过来，“好久不见啊！”
“霍兰先生，”默克跟他握了握手，“好久不见。”
“这位是？”霍兰看向理察。
“给您介绍一下，”默克侧过身，把理察让到前面，“这位是r·克莱门斯先生，布莱克伍德杂誌的签约作家，《百万英镑》的作者。”
“《百万英镑》？那篇连载是您写的？”霍兰伸出手来，“久仰久仰，我太太特別喜欢您那篇小说，她读了三遍，每读完一遍就要跟我念叨一遍，说什么这就是伦敦社会的缩影。”
理察跟他握了握手，微微欠身。
“霍兰先生过奖了，那只是一个小故事而已。”
“小故事？”霍兰哈哈一笑，“能让我的太太在茶会上討论的故事，可不算小故事。”
默克在旁边適时地插了一句：“克莱门斯先生最近又写了一本新小说，比《百万英镑》精彩十倍。”
“哦？”霍兰来了兴趣，“什么题材？”
“科幻，“理察说，“关於地球內部的旅行。”
“地球內部？”霍兰愣了一下，然后笑了起来，“有意思，有意思。”
默克又带著理察在客厅里转了一圈，挨个介绍。
这位是《观察家报》的评论家约翰·库克先生；那位是查普曼与霍尔出版社的资深编辑弗雷德里克·查普曼先生；角落里那个留著络腮鬍子的是《笨拙》杂誌的漫画家约翰·里奇先生……
理察一边跟这些人握手寒暄，一边在心里默默记著每个人的名字和面孔，不过他不需要討好所有人，只需要找到那几个真正有用的人就行。
就在这时候，客厅的门被推开了，一个高瘦的身影走了进来。
他穿著一件旧式的黑色外套，领口松松垮垮地繫著一条窄领带，看起来跟客厅里那些衣著体面的绅士们格格不入。
但所有人看到他进来，都不自觉地停下了交谈，朝他微微点头致意。
默克凑到理察耳边，压低声音说：“是卡莱尔先生。”
