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杨希连忙將孙乾请进屋內，亲手斟上清水，让他稍稍安定心神。
他心中飞速梳理著当下局势。
因为自己的到来，这条歷史线早已悄然偏移。
但只要刘表尚在人世，蔡瑁等荆州士族便不敢贸然將荆州地盘献与曹操。
更何况曹操此刻亲领大军北征乌桓，远在北方，根本没有余力南下。
近日派出的多批斥候也传回消息，驻守宛县的荆州军始终按兵不动，毫无异象。
层层线索串联起来，答案已然清晰：
定是新野增兵的消息传到了许都。荀彧摸不透刘备的用意，只能据实上报曹操。
对方借著蒯良新丧的由头，派使者前往襄阳弔唁，却暗中联络蔡瑁......
想到这里，杨希神色一凛，当即唤来亲卫：
“即刻挑选十名精锐斥候，连夜奔赴叶县。限一日之內抵达，查清当地军情，火速回报新野！延误者，军法处置！”
“领命！”
亲卫领命，转身快步离去。
孙乾看得满心疑惑，开口问道：“军师为何突然派人前往叶县探察？”
杨希负手立在窗前，望著天边渐亮的天色，面色凝重：“公祐不必心急，等斥候传回消息，其中缘由自然水落石出。”
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新野这边斥候连夜动身，而数百里外的叶县曹军大营，从襄阳折返的使者恰好归来。
曹仁听完稟报，脸上顿时露出笑意：“刘表病重，荆州大权落入蔡瑁之手，竟让我不费吹灰之力，便能瓦解刘备与荆州的联盟。你可將我军部署告知蔡瑁了？”
使者拱手答道：“属下已全盘说明。我告知蔡瑁，届时曹洪將军率军佯攻宛县，只做姿態，绝不攻城；將军亲率主力借道宛县，直扑新野，只图歼灭刘备。
蔡瑁满口应允。他本就有心除掉刘备，只是碍於刘表一直未能得手，如今乐得借我军成事。他还说，有曹洪將军佯攻宛县作掩护，他便可闭门守城，坐视不理，日后就算刘表追责，他也有充足的说辞开脱。”
曹仁猛地站起身，目光锋芒毕露：“此话当真？”
“属下绝不敢欺瞒將军！”
“好！”
曹仁一掌拍在案几上，语气振奋，“蔡德珪鼠目寸光，竟不懂唇亡齿寒的道理！待到新野陷落，宛县孤立无援。曹公平定乌桓，大军回师，南下荆州便是易如反掌！”
使者忽然想起一事，连忙补充：“將军，属下临行前，蔡瑁特意叮嘱。刘备新聘得了一位军师，弘农人氏，名唤杨希，字季默。此人年纪轻轻却诡计百出，还请將军多加提防。”
曹仁微微蹙眉，沉吟片刻：“此人出身弘农杨氏哪一房？年岁几何，可曾出仕？”
“蔡瑁未曾细说，只知他尚未弱冠，也没有正式官职，想来只是杨氏旁支子弟。”
听闻此言，曹仁紧绷的神色缓缓鬆弛，甚至露出几分轻视：“不过是个初出茅庐的世家少年罢了。刘备多半是看中了他弘农杨氏的身份，才將其拜为军师，不足为虑。你下去领赏吧。”
“多谢將军。”
使者躬身退离营帐。
待脚步声远去，一直默立在旁的李典才跨步上前，拱手进言：“將军，末將驻守叶县许久，对这杨希略有耳闻。此人虽年少，却胸有谋略。此前刘备征討江夏张武、陈孙，便是靠他定下计策才大获全胜，將军万万不可轻敌。”
曹仁脸色当即沉了下来，语气带著几分威严与不悦：“曼成，你这是在教我做事？”
李典心头一紧，连忙垂首：“末將不敢。”
“我追隨曹公征战多年，身经百战，如今官拜偏將军、爵封都亭侯！岂是张武陈孙之流可比？”曹仁冷哼一声，傲气尽显，“此番谋划更是出自郭奉孝之手，天下谁能匹敌？那黄口孺子，不过区区萤火，也敢与皓月爭光？”
李典见状，知道主帅心意已决，再劝也是徒劳。他心中满是忧虑，却不敢再多言语，只得躬身行礼，默默退到一旁。
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窗外的天色刚蒙蒙亮，晨雾笼罩新野。
这座城池还沉浸在静謐之中。
杨希一夜无眠，等到刘备起身，便携孙乾拜见。
將蒯良病逝、许都使者赴襄阳、蔡瑁暗中异动的所有蹊蹺，尽数稟报。
刘备听闻消息，神色瞬间顿住，当即传令麾下文武齐聚县府大堂，紧急议事。
不多时，关羽、张飞，简雍、糜竺等一眾核心文武悉数入堂议事。
眾人听闻襄阳突发变故，曹操暗中联动荆州士族，大堂之內氛围紧绷，人人面色凝重，其余从属官吏、武將皆垂首静立，无一人敢隨意插言。
眼见气氛沉闷，简雍率先开口，语气甚是焦灼：
“主公，曹操远在北征途中，无暇南顾，此刻却暗中联络荆州，必然暗藏杀机！新野毗邻边境，我以为应当即刻全城戒严，整军备战！”
糜竺紧隨其后附和，神色忧虑：“宪和所言极是。如今刘表病重，荆州无人制衡。若蔡瑁暗中倒戈，我军即刻腹背受敌，危在旦夕！当速速遣使再探襄阳虚实，同时向刘表求援，与宛县互成犄角，方能自保！”
闻听眾人建言，张飞已然按捺不住，大步出列，声如洪钟：“何须向刘表求援？大哥！管他曹军，与那荆州士族有何诡计！我与二哥、子龙等人率军驻守新野，兵来將挡，水来土掩，何须畏首畏尾！”
一旁关羽微微頷首，丹凤眼微凝，沉声道：“三弟所言虽躁，却也有理。我等手握兵马，可即刻进驻边境布防，严守新野门户，先立於不败之地，再观其变。”
文武各抒己见，大堂之內爭论不休，气氛紧绷。
唯独杨希立於侧位，始终沉默淡然，神色未起半点波澜，与眾人的焦灼慌乱形成鲜明对比。
刘备目光扫过堂下眾人，最终定格在杨希身上，沉声发问：“军师，昨夜你便察觉局势蹊蹺，连夜派出斥候探查敌情。如今局势迷离，眾说纷紜，你有何见解？”
眾人目光瞬间齐聚杨希身上，有期待，亦有几分忐忑。
杨希微微拱手，从容开口：“主公，局势虽险，但並非绝境。如今一切只是暗流，虚实尚未可知，贸然布防、遣使，只会自乱阵脚。我昨夜已遣十名斥候星夜奔赴叶县，静待军情传回，便可洞悉敌军全盘计谋，届时再精准布局，方可万无一失。
他语气篤定，气场沉稳，纷乱的大堂竟瞬间安静下来。
刘备闻言当即压下心中忧虑，頷首道：“好！既然如此，就依军师之言，全军暂缓调动，严守城池，静待斥候消息！”
整整一日，新野县府上下情绪紧绷，文武一筹莫展，心神不寧，都在等候边境军情。
直至夜色降临，县府外终於传来一阵急促且杂乱的脚步声，亲卫高声急报：
“启稟主公，叶县斥候归来，有紧急军情稟报！”
刘备闻言，双目骤然一睁，起身急呼：
“速传他进来！”
一名斥候浑身尘土、衣衫尽湿，脚掌磨破渗血，显然是昼夜狂奔，不眠不休赶路所致，他跪地沉声急报：
“回稟主公，叶县曹军大有异动！曹仁亲率一万精锐已经进驻叶县，与驻守此地的曹洪李典合兵一处！三军整装，甲仗齐备，已经发兵南下。”
这话一出，刘备脸色骤变，瞬间通体发寒。
一万精锐！
曹仁、曹洪、李典三员大將齐聚！
这等阵容，根本不是边境寻常袭扰，分明是要大军压境！
