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楚嵐贏了。
燕长空扶著令尊站在场边，眯眼看著场中。
刚才那一幕，他在脑子里又过了一遍。
楚嵐呼吸都没乱。
她脸上始终掛著点笑，不是嘲讽，更像是无聊。
这女人藏得深。
平日深居简出，交手记录少得可怜。
要不是周枫力荐，硬把她推到台前，没人知道她水这么深。
令尊还在喘，额头上的汗被日头晒得发亮。
他忍不住去看楚嵐。
她就站在那，日光落在侧脸上，把那本就精致得过分的轮廓镀了层淡金。
几缕碎发被汗贴在鬢边，不显狼狈，反倒多了几分颯爽。
场边的汉子们，有一半人把“楚副都头威武”喊得格外卖力。
未必全是因为实力。
“下一场……”
燕长空刚扯开嗓子。
“我认输。”
萧莫杨的声音飘出来，比叫卖糖葫芦的还敞亮。
他双手举得老高，脸上笑嘻嘻，一点心理负担都没有。
“打不过打不过。”
萧莫杨边走边摆手，嘴上理直气壮，“我又不傻，跟楚哥儿动手，输了丟人，贏了……贏了更丟人。”
人群一阵鬨笑。
燕长空派系里，一直看萧莫杨不爽的高堂隆直接开骂：“萧莫杨你还要不要脸？”
“脸能当饭？”萧莫杨回头就懟，“要不你上来试试？能贏楚哥儿，我姓倒著写。”
高堂隆看看场中那道身影，又想想方才打飞令尊的巨大拳影。
立刻闭嘴。
燕长空愣了一瞬。
场面虽荒唐，但比武任职是圣上定的规矩。
他隨即朗声宣布，司贸校尉，定楚嵐担任。
话音落地，周枫第一个大步过来。
他拱手，目光郑重，“恭喜，楚校尉，实至名归。”
楚嵐微微一笑，抱拳回礼。
周枫还没来得及多说两句，身后一群人已经围上来。
七嘴八舌的“恭喜楚校尉”涌过来，如热浪般。
几个年轻把总挤到前排，嗓门比平时高了三分。
令尊在一旁收好了刀。
他整了整领口，走到楚嵐面前。
脸色不好看，但没垮，双手抬起，稳稳噹噹抱了个拳。
“技不如人，心服口服。”
八个字，乾乾脆脆。
楚嵐抱拳回礼：“承让。”
两个字，不多不少。
令尊没再多言，转身就走，步子不快不慢，脊背挺得笔直。
但狼狈这东西，藏不住。
人还没走远，身后议论就起来了。
清祟卫这帮人，打仗是好手，看热闹的时候嘴也碎。
“令尊也算条汉子，输得起。”
“那可不，不过话说回来，输给楚校尉，也不算太丟人。”
“得了吧，你上去怕是连刀都拿不稳。”
等楚嵐应付完一圈，周围人终於散了。
周枫上前一步，笑收了。
“小嵐。”
声音压得低，称呼换成更私人的叫法，多了几分郑重，“今天这场，我周枫欠你一个人情，司贸校尉这位子，多少人盯著，你肯接，替我省了个大麻烦。”
楚嵐眉毛微挑。
在明川，周枫的人情，银子都不到。
这位清祟卫都司手握实权，向来不轻易求人，更不轻易许诺。
“周统领客气。”
楚嵐没推辞，大大方方收下。
她心里门儿清。
周枫力荐她爭这个位置，看中她的本事不假，但更看中的，她是个能打的女人。
互市通商，女校尉出面接洽，天然少三分敌意，多几分亲近。
这才是老狐狸的真正算盘。
不过楚嵐不介意被当棋子用一用。
互市的实权是真的，往后办事的便利也是真的。
各取所需，不亏。
周枫看她那態度，就知道自己那点心思被看透了七八分。
他没恼，反而更高兴了。
跟聪明人共事，省心。
他朗声一笑，不再多言，转身就走。
身后几个人跟著散去，脚步声乾脆利落。
燕长空远远看了楚嵐一眼，也带人撤了。
没过来道贺。
那女人站在人群中央，笑吟吟应付著四面八方的恭维。
一袭玄色劲装，衬得肤白如雪，怎么看都像一朵不该长在清祟卫这摊烂泥里的花。
可偏偏就是这朵花，方才击败令尊，大气都没喘一下。
燕长空觉得自己可能需要重新做一下人生规划。
有意思。
太有意思了。
燕长空转身，嘴角勾起一个旁人难以察觉的弧度。
该知道的，他都知道了。
不知道的，恐怕比他以为的，还要多。
……
当夜，望月楼。
二楼雅间，靠窗。
酒菜满桌。
今夜东道主是周枫。
但他本人没来……都司在场，底下人放不开。
这个道理，他懂。
他只派人送来两坛陈年花雕。
算是心意。
楚嵐换了身月白长裙。
白日里的凌厉没了，多了几分清冷出尘的味道。
她倚在窗边，手里捏著青瓷酒杯，琥珀色酒液轻轻晃荡，却没见她喝几口。
萧莫杨已经灌了大半壶。
胆子比白天大了不少，上上下下打量楚嵐，那眼神像在看一件这辈子买不起的宝贝。
“我说楚哥儿，”他打著酒嗝，舌头开始打结，“你是真能藏，认识这么久，我愣不知道你有这身手，你说你这张脸，配上这身本事，还让不让人活？”
楚嵐淡淡扫他一眼。
目光不冷。
但萧莫杨酒意瞬间醒了一半。
“小把戏，不值一提。”她说。
“小把戏？”
张云接过话头，“能放倒令尊，叫小把戏？那咱几个连把戏都算不上，顶多算杂耍。”
於跃海在旁边笑出声。
他是几人中脑子最不好使的，复杂的事轮不到他，点头就完事。
“我若真有那般本事……”
楚嵐终於抿了口酒，拿筷子轻敲碗边，一声脆响。
“早抖起来了，还至於在清祟卫里混日子？”
她说得平淡，但在场几人都清楚，以她的姿容，若真想出头，有的是比刀口舔血更轻鬆的路。
她偏选了最难走的一条。
萧莫杨立刻给她满上：“这话实在！来，先饮一杯，贺楚哥儿升任司贸校尉。两国互市之权，往后弟兄们可就指著你了。”
几人鬨笑举杯。
“对了。”
张云放下酒杯，压低声音，对著楚嵐道，“吏部文书还没下来吧？令尊虽输了，北平王会不会在文书上再卡你一道？”
“他能怎么卡？”风无极撇嘴。
“比试当眾比的，全场几百双眼睛盯著，北平王脸面再大，也不敢在这事上做手脚。”
萧莫杨大手一挥：“文书就是走个过场，等下来，咱再摆一桌，到时候谁也別跑，不喝三天不算完。”
“得了吧你。”
於跃海终於开口，酸溜溜的，“今日认输喊得响亮，喝酒倒挺来劲，我看萧头你是巴不得早点认输，好有理由请楚校尉喝酒。”
萧莫杨嘿嘿一笑，也不否认：“识时务者为俊杰，这点眼力见都没有，还怎么在明川混？”
眾人又是一阵大笑。
正闹著，楼下街面忽然传来嘈杂声。
不是寻常市井喧譁。
有沉重的蹄声，夹杂听不懂的呼喝，还有百姓此起彼伏的惊呼。
风无极起身推窗，探出半个身子往下看。
表情立刻变了。
“蛮国使团？怎么今日就到了？”
楚嵐放下酒杯，起身走到窗边。
一队人马正从街那头过来，装束与罗国截然不同。
为首是一队精壮蛮族武士，赤著半边臂膀，深铜色皮肤上刺满繁复的靛青图腾。
他们骑的不是马，是几头体型巨大的凶兽，似虎非虎，头生独角，喘气声粗得像风箱。
每踏一步，脚下青石板都跟著发颤。
为首那头凶兽最为雄壮，黄黑相间的皮毛在灯笼光下油亮发黑。
上面坐著个少女。
看起来十五六岁，扎一脑袋小辫子，辫梢缀著五顏六色的石珠和兽牙。
穿一件斑斕织锦裙，露出一截细韧腰肢，腰间掛一串银铃，隨凶兽步伐叮噹作响。
她左顾右盼，两颗虎牙露在外头，看什么都新鲜。
……
楼下，蛮族少女纳兰萱头一回来罗国街市。
灯笼一排排掛过去，铺子里绢花、泥人、糖画，样样稀奇。
连空气里飘的糖炒栗子味儿，都让她忍不住多吸了两口。
她咧著嘴，转著头，看得起劲。
座下凶兽却有些不安，鼻息粗重几分，脚步也慢了，这畜生灵性极高，对危险的直觉比人强得多。
但小萱沉浸在满目繁华里，没留意坐骑的异样。
然后她抬了下眼。
酒楼二层窗口，有人正往下看。
是个二十岁左右的女子。
白衣，黑髮，手里捏一只青瓷杯。
罗国街市掛了满排灯笼，橘黄的光一层层铺下来，把整条街染得温柔。
可那个女人，像把所有的光都吸到了自己身上。
那张脸……
小萱在蛮国见过无数美人，大祭司就是天底下顶尖的容貌，圣洁端庄，让人不敢直视。
可眼前这个女人，分明不同。
她美得太凌厉。
眉眼间有种懒洋洋的、什么都不放在心上的从容，像山巔的雪，像深潭的月，好看得近乎不真实。
但这些都不是让小萱心跳停拍的原因。
两道目光撞上的瞬间，小萱看见了那个女人的眼睛。
平静得像一潭深水，底下却蹲著一头兽。
跟那样的眼神对上，小萱感觉自己像赤身站在冰原上，被一头远古巨兽低头瞅了一眼。
那巨兽啥也没干，就凑过来闻了闻她，然后懒洋洋地挪开了视线。
可那一瞬间的恐惧，是真真切切顺著脊椎炸开的。
树神。
她脑子里只蹦出这俩字。
大祭司带她进过圣地，让她跪在那尊古老树神像前感受神諭。
可那石像，都没这个女人的眼神让她战慄。
石像是死的，这女人是活的。
她身上，有和树神同源的气息。
浑身的血像瞬间冻住。小萱手一软，韁绳从指间滑脱，身子猛地往旁边歪去，腰间银铃哗啦一阵乱响。
身后护卫眼疾手快，一把托住她后背，用蛮语低低问了句什么。
小萱勉强坐正，摆摆手。
没事。
她垂下眼，盯著凶兽后脖颈，再不敢往二楼那个方向看。
心臟跳得像要从嗓子眼蹦出来。
她攥紧韁绳，指节发白。手心全是冷汗。
大祭司说得对。
罗国人，全是怪物。
那么好看的一张脸，那么好看的一个女人，却藏著让人灵魂发抖的东西。
罗国这潭水，比她想像的深太多。
她咬住下唇，把那颗快跳出嗓子眼的心臟拼命往下压。
不行，不能让人看出来，尤其是不能让那个白衣女人看出来。
她的脸丟了不要紧，大祭司的脸不能丟。
座下凶兽打了个响鼻，浑然不知背上主人刚才经歷了什么。
只觉背后的气息终於平稳下来，便甩甩尾巴，继续迈步。
队伍继续往前，渐渐没入街巷深处。
