滩涂水浅泥泞,匪徒仅派了四五人看守。
见官兵船队势大,嚇得放了几箭便往岛上逃去。
叶知秋身先士卒,不顾箭矢,第一个跃下齐腰深的湖水,一手持盾护住头脸,一手挥剑,涉水猛衝!
黑色软甲湿水后更显贴身,丝毫不见累赘。
身后乡勇见巡检大人如此勇悍,大受鼓舞,纷纷嚎叫著跳下水,跟隨衝杀。
刚衝上滩头,迎面便撞上十余名闻讯从正面抽调回援的匪徒。
双方顿时绞杀在一起。
叶知秋虽初次临阵,但自幼习练些强身健体的拳脚功夫,身手本就不弱,此刻血气上涌,更觉浑身是劲,手中青锋仿佛有了灵性,或刺或劈,竟有章法。
他一剑格开劈来的鬼头刀,顺势挺刺,剑尖穿透一名匪徒皮甲,没入胸膛!
温热血浆溅在脸上,他心头一颤,却无暇细思,反手挥剑,盪开另一柄刺来的长枪,飞起一脚,將那名匪徒踹入水中。
“大人威武!”
身旁乡勇见叶知秋如此神勇,士气更盛。
石勇训练的战阵此刻显出效果,五人一小队,彼此照应。
长枪突刺。
朴刀劈砍。
虽配合生疏,但仗著人多,甲坚,竟將这群凶悍匪徒杀得节节败退。
此时,奇兵队也从后方杀到,前后夹击。
匪徒大乱。
“该死的!风紧扯呼。”
黄三见势不妙,带著几名心腹,想从岛另一侧寻船逃走,却被早已埋伏在水中的数名乡勇以渔网、挠鉤缠住,拖翻落水,生擒活捉。
主將被擒,余匪再无战心,纷纷跪地求饶。
战斗自清晨至午时,歷时不到两个时辰,便告结束。
清点战果。
共计阵斩匪徒二十七人,生擒包括头目黄三在內的十九人,缴获船只五艘,刀枪弓弩数十,钱粮布帛若干。
己方仅阵亡三人,伤十一人,多为轻伤。
“大胜!大人,我等大胜啊!”
石勇浑身浴血,却兴奋得满脸通红,提著黄三来到叶知秋面前復命。
一百多名乡勇,经歷了血与火的洗礼,此刻虽疲惫,但眼中儘是激动与对叶知秋的敬畏。
他们亲眼看到,这位年轻的巡检大人,不仅谋划周详,用兵果断,更亲自披甲执锐,衝锋在前,剑下斩杀匪徒不下五人!
如此文武双全、身先士卒的主官,他们何曾见过?
叶知秋抹了把脸上的血水与汗水,看著跪了一地的俘虏、堆积的缴获、以及乡勇们崇敬的目光,胸中豪情激盪,几乎要长啸出声。
他知道,这不仅仅是剿灭了一股五十余人的水匪,更是他叶知秋在这洞庭湖,在这金江府,真正踏出的、坚实有力的第一步!
经此一战,他叶知秋之名,必將传遍洞庭沿岸!
手下这支乡勇,也见了血,有了魂,可称得上初步可战之兵!
“將俘虏押下,好生看管。
阵亡弟兄,厚加抚恤,伤者全力救治。
缴获財物,清点入册,除部分犒赏弟兄,余者充作军资。
首级、俘虏,速报县衙、府衙!”
叶知秋压下心中激动,迅速下达一连串命令,条理清晰。眾人凛然听命。
消息如风,迅速传开。
“洞庭县新来叶巡检,首战湖心岛,大破水匪,阵斩数十,生擒头目黄三!”
“那叶知秋不过一书生,竟如此悍勇?亲自披甲冲阵,手刃数贼?”
“听说他散尽家財募兵,谋划周密,用兵如神,真乃文武全才!”
金江府闻者,为之震动。
之前轻视嘲弄者,哑口无言。
观望者,转为惊异。
百姓闻之,则拍手称快,对这位叶巡检寄予厚望。
知府衙门接到捷报,亦是惊讶,旋即为手下有此能吏而面上有光,行文嘉奖,並催促继续进剿,以竟全功。
黑水河水府,陈杰收回遥观的神念。冰冷的蛟目中,无悲无喜。
“首战告捷,不错。
潜龙气运,果有助益。
那甲、那剑,也算物尽其用。”
他知晓,此战能胜。
固然有叶知秋自身胆识与那点潜龙气运加持,但石勇的练兵和情报也少不了。
叶知秋越是倚重这支乡勇,越是依赖来自庙宇的力量,他与这洞庭湖新生势力的绑定,便越深。
“继续吧,叶知秋。
让本君看看,你这潜龙,能借我这阵东风,飞到何种高度。”
陈杰闭上蛟目,继续吞吐灵机。
对他而言,这仅仅是漫长布局中,一个微不足道的开端。
真正的风雨,尚未到来。
湖心岛上,叶知秋独立於残破的匪寨高处,任湖风吹拂染血的衣甲,眺望浩渺洞庭。
胸中壮志,如火燃烧。手中青锋,嗡鸣低吟,仿佛也在渴望著下一场征战。
湖心岛大捷,余波未散。
叶知秋並未沉浸在初胜的喜悦中。
他深知,洞庭匪患根深蒂固,仅灭一股,远未伤筋动骨,反可能打草惊蛇,引来更强烈的反弹。
必须趁热打铁,借大胜之威,將士气、民心转化为实实在在的胜势。
他首先做的,是兑现承诺。
从缴获中拔出部分钱帛,对参战乡勇论功行赏。
阵前斩首、擒获头目、作战勇猛者,赏银五两至二十两不等。
普通参战者,亦得一两血战钱。
阵亡者抚恤加倍,伤者医药俱全。
一时间,营地欢声雷动,乡勇们摸著沉甸甸的赏银,看著叶知秋的眼神,已从最初的敬畏,变成了近乎狂热的拥戴。
人都是现实的。
给你卖命,你给个不值钱的牌子,荣誉,士兵肯定要骂娘。
看到实实在在的银子,乡勇们都露出笑容。
现在他们確信,自己跟著这位大人有肉吃,有前途。
士气可用。
叶知秋立刻召集石勇及几名表现出色的队正,结合新俘获匪徒的口供,开始规划下一步。
“洞庭水匪,以蒋魁、孟神通、牛洪三股为最强。
我等新胜,当避实击虚,先扫清外围,剪其羽翼,断其耳目,最后再图核心。”
叶知秋指著简陋的湖域图,手指点向几处標註的小岛、水湾。
“据报,浪里蛟孟神通麾下有三股依附势力,分驻芦苇盪,黑石磯鬼哭湾。
此三地互为犄角,平日劫掠商旅,为孟神通输送钱粮人口。
我等可分兵急进,以快打快,在其反应过来之前,逐一拔除!”
“诺!”
策略既定,行动如风。
叶知秋將麾下兵马分作两部。
一部八十人,由石勇统领,携新缴获的快船,佯攻黑石磯,摆出强攻架势,吸引注意力。
他自率主力一百五十人乘坐改装后速度更快的船只,偃旗息鼓,星夜兼程,直扑鬼哭湾。