布莱克伍德领地,位於维尔镇以北约三日马程的地方。
这里地处艾雷斯特王国北部丘陵地带的边缘。
地势起伏,森林茂密,土地算不上肥沃,但地下蕴藏著丰富的铁矿和煤矿资源。
布莱克伍德家族世代经营矿业,积累了殷厚的家底,在北部诸贵族中,也算得上是一方豪强。
萨里克大师对於自己弟子的决定没有任何意见。
他看重陈杰。
但大家都是成年人。
要学会为自己的选择负责。
既然陈杰选择接受,没有徵求他的意见,那萨里克大师就是允许。
陈杰在第三天的傍晚,抵达了布莱克伍德男爵的城堡。
那是一座建在山丘上的中型城堡,灰色的石墙爬满了常春藤,在夕阳的余暉中,显得古朴而厚重。
城堡上升起裊裊炊烟,护城河的吊桥已经放下,几名穿著皮甲的卫兵,正站在门口执勤。
陈杰通报了身份后,卫兵连忙进去稟报。
没过多久,一阵爽朗的笑声,便从城堡內传了出来。
“哈哈!艾伦法师,总算把你盼来了!”
一个身材高大,穿著墨绿色猎装,腰间掛著一柄装饰华丽的佩剑,约莫五十出头的中年男子,大步流星地从城堡中走了出来。
他有著一张被北地风霜打磨得稜角分明的脸庞。
一双灰色的眼睛炯炯有神。
下巴上留著一撮修剪得整整齐齐的灰色鬍鬚。
他的笑容热情而豪爽,给人一种不拘小节的感觉。
正是布莱克伍德男爵,威廉·布莱克伍德。
“男爵大人客气了。”
陈杰翻身下马,对著男爵微微欠身行礼。
“哎,叫什么男爵大人,太见外了!”
威廉男爵摆了摆手,热情地拉住陈杰的手臂。
“叫我威廉叔叔就行!萨里克大师是我的老朋友了,他的弟子,就跟我的子侄一样。
来来来,快跟我进去,酒宴已经准备好了,就等你入席了!”
盛情难却,陈杰便跟著威廉男爵,走进了城堡。
城堡內部,装饰得古朴而实用。
墙上掛著鹿头、熊皮等猎物標本,以及几幅描绘矿工劳作场景的油画。
大厅中,已经摆好了一张长长的餐桌。
上面铺著洁白的桌布,摆满了丰盛的菜餚。
烤得金黄流油的乳猪香气扑鼻的燉鹿肉,新鲜出炉的白麵包,以及几瓶看起来年份不低的红酒。
威廉男爵拉著陈杰,在主宾位置坐下,亲自为他斟满了一杯酒,然后举起自己的酒杯,大声道:
“来,艾伦法师,我先敬你一杯!
感谢你不辞辛苦,远道而来,为我解决矿脉的麻烦!”
“男爵大人言重了。这是我应该做的。”
陈杰端起酒杯,与威廉男爵碰了一下,然后一饮而尽。
酒过三巡,菜过五味。
威廉男爵放下刀叉,用餐巾擦了擦嘴,脸上的笑容,渐渐收敛了一些,露出了一丝凝重之色:
“艾伦法师,关於矿脉闹鬼的事情,想必西蒙总管已经在信中跟你详细说过了。
我也不瞒你,这件事,確实让我头疼不已。
那处矿脉,是我布莱克伍德家族最重要的產业之一。
如今停產一个多月,每天的损失,都是一笔不小的数目。
如果再这样下去,恐怕连城堡里这些人的薪水,都要发不出来了。”
家大业大。
很多时候,大势力的掌门人並不轻鬆。
因为稍稍放纵,真的会出事。
除非是真的没心没肺。
否则每日处理事务都是极度耗费精神。
“男爵大人放心,我一定会尽力查明真相,解决这个问题。”
陈杰放下酒杯,正色道。
“不过,在我去矿脉之前,我想先了解一下,关於那处矿脉,以及附近村庄的一些情况。越详细越好。”
“没问题。”
威廉男爵点了点头,然后对候在一旁的西蒙总管道。
“西蒙,你去把矿上的老工头,还有附近几个村子的村长,都叫过来。
陈杰法师想问什么,他们都会如实回答。”
没过多久。
几个穿著粗布衣服,面色黝黑,双手布满老茧的矿工和老者,便被带到了大厅中。
他们都是布莱克伍德领地中最熟悉那处矿脉情况的人。
陈杰没有浪费时间,直接开门见山地问道:
“各位,我想知道,在闹鬼事件发生之前,矿脉中是否出现过什么异常情况?
比如,挖到过什么奇怪的东西,或者闻到过什么奇怪的气味,听到过什么奇怪的声音?”
几个矿工和村长面面相覷,低声交谈了几句。
然后,一个年纪最大、看起来最有威信的老矿工,缓缓开口,声音沙哑:
“回法师大人,说起来,在闹鬼之前,矿里確实出过一件怪事。”
“什么怪事?”
陈杰追问道。
“大概是两个月前吧。”
老矿工回忆道。
“我们在挖掘一条新矿道的时候,挖到了一层非常坚硬的岩石。
那岩石的顏色,比周围的矿石要深得多,而且坚硬异常,镐头砸上去,火星四溅,却只能砸下一小块碎屑。
我们费了九牛二虎之力,才挖穿了那层岩石。
结果,岩石后面,是一个不大的空洞。
空洞里,什么都没有,只有一具骸骨。”
“骸骨?”
陈杰眉头一挑。
“什么样的骸骨?是人骨吗?”
“看形状……应该是人骨。”
老矿工的脸上,露出一丝犹有余悸的表情。
“但那骸骨的样子,非常奇怪。它的姿势,是蜷缩著的,仿佛死前遭受了巨大的痛苦。
而且,它的骨骼,呈现出一种不正常的黑褐色,仿佛被什么东西浸泡过一样。
我当时就觉得不对劲,就让大伙儿把那骸骨就地掩埋了,然后换了个方向继续挖。
没想到,没过多久,就开始闹鬼了。”
陈杰若有所思地点了点头。
直觉告诉他这具骸骨不一般。
但这次事件,似乎与其关係不大。
他又问了几个问题。
比如那具骸骨被掩埋的具体位置,空洞的大小和形状,以及发现骸骨后,矿洞中是否出现过其他异常。
老矿工都一一回答了,但提供的信息,並没有太多有价值的线索。
眼看天色已晚,陈杰便让那些矿工和村长先行回去休息。
他决定,明天一早,亲自去矿脉和附近的村庄看看。
第二天清晨,陈杰在用完早餐后,便在一位年轻嚮导的带领下,骑马前往矿脉附近的村庄。