永和十年冬,万国来朝的喧囂渐渐平息,应天城的宫墙內,另一种热闹才刚刚开始。
周芷若坐在御书房的暖阁里,面前摊著一本厚厚的册子。册子的封面上写著两个字:彤史。这是她亲手建立的后宫记录,从永和元年到十年,每一年、每一月、每一天,哪位妃嬪侍寢、何时怀孕、何时生產、生男生女,记得一清二楚。
周承坐在她对面批摺子。批完一本,抬头看她一眼,批完一本,又看她一眼。
“看什么?”她头也不抬。
“看你。”他放下笔,“你比摺子好看。”
她终於抬起头,瞪了他一眼。“油嘴滑舌。”
“朕说的是实话。”他站起来,绕到她身后,看了一眼那本彤史。“十年了,添了多少人?”
周芷若翻了翻册子,嘴角微微上扬。“你自己数。”
从永和元年到十年,后宫添了多少孩子?皇后周芷若,永和四年生龙凤胎周璟、周寧,永和六年生皇子周琮,永和八年生公主周媛,永和十年又生一对双胞胎公主——周嬋、周娟。三子三女,六人。
陈贵妃陈婉君,永和五年生长子,永和七年生次子,永和九年生一女。二子一女,三人。
王淑妃,永和五年生一女,永和七年生一子,永和九年又生一女。一子二女,三人。
李贤妃,永和六年生一子,永和八年生一子。二子。
张德妃,永和六年生一子,永和九年生一女。一子一女。
刘惠妃——之前因父亲贪腐案被降为贵人,永和七年恢復惠妃位份。同年生一子,取名周琪。
其他嬪妃,从赵寧嬪到孙安嬪,从周顺嬪到后来陆续入宫的十几位妃嬪,十年间合计生育子女五十八人。加上皇后和几位高位妃嬪所出,周承的子女总数,已经突破七十。
周芷若合上册子,看著周承。“陛下,你记得住每个孩子的名字吗?”
“朕尽力。”
“璟、寧、琮、媛、嬋、娟,这是臣妾生的。婉君家的,长子叫琪?不对,婉君家的是瑞——朕记得,陈贵妃长子周瑞,次子周珩,长女周瑶。”他一个个往下数,数到一半停了下来。“后面的……朕需要看册子。”
周芷若笑了,把册子推过去。“慢慢看。臣妾去慈幼局了,今天要给孩子们发冬衣。”
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后宫十年,不光是生孩子的事。
永和六年,周芷若建立了“彤史”制度,专门记录后宫妃嬪的侍寢和生育情况。哪一天、哪一刻、哪位妃嬪、是否怀孕、何时生產、生男生女、孩子健康状况,全部登记在册。不是防谁,是为了公平。
后宫几十个女人,皇帝只有一个。谁被宠幸得多,谁被宠幸得少,光凭记忆早晚出乱子。写在纸上,白纸黑字,谁也说不出来二话。起初有妃嬪不满,觉得像被监视。周芷若只说了一句话。“不想被记的,可以不侍寢。”
再没人说话了。
永和七年,皇子公主教育体系建立。太子周璟三岁开蒙,师傅是顾先生。顾先生教他识字,周承教他武艺。太子很聪明,三岁认字,五岁能背《永和律》,七岁能骑马,九岁能射箭。
周芷若有时候觉得儿子太苦了。“他才九岁,你让他学这么多?”周承说:“他是太子。將来的天下是他的。他现在多学一点,將来就少求人一点。”周芷若不说话了,然后每天多给儿子燉一碗汤。
永和八年,第二批妃嬪入宫。十二人。地方豪强的女儿有六人——江南、湖广、四川、两广,各选一人。归附部落的女儿有三人——蒙古、女真、吐蕃各一人。藩属国的公主有三人——高丽、安南、日本各一人。这十二人入宫,不是为了美色,是为了人心。地方豪强的女儿入宫,地方豪强安心。归附部落的女儿入宫,归附部落归心。藩属国的公主入宫,藩属国不再观望。
周芷若亲自安排她们的住处、位份、礼仪。十二个人,高矮胖瘦、性格爱好各不相同,她用了不到一个月就把每个人都摸透了。谁擅长女红,谁擅长帐目,谁擅长歌舞,谁擅长烹飪,安排得妥妥噹噹。
陈婉君有一次私下说:“皇后娘娘要是做官,比內阁那些人强多了。”
周芷若听见了,没生气。“朕不需要做官。朕只要把后宫管好,就是帮了皇上最大的忙。”
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永和九年,系统奖励的“多子多福”buff全面生效。妃嬪们的生育率大幅提高,孩子们的健康状况也比前几代好了很多。太医署的人百思不得其解,说皇后娘娘调理得好。周芷若知道不是自己的功劳,但也没说破。
周承每次去看孩子们,御花园里就跟开了锅似的。“父皇!父皇!”一群孩子跑过来,大的十来岁,小的刚会走路,有的喊得清楚,有的含混不清。他蹲下来,摸摸这个的头,拍拍那个的脸。“乖,都乖。”隨行的太监们跟在后面,手里拿著册子,一个一个核对孩子名字。不是怕认错,是怕漏了谁。
有一次,一个三四岁的皇子拉著他的衣角,仰著头说:“父皇,你上次说教我骑马,一直没来。”周承愣了片刻,蹲下来。“你叫什么名字?”“周琳。”周琳,淑妃生的三皇子,今年四岁。他確实说过要教他骑马,但那是一年前的事了。
那天下午,他推掉了所有政务,亲自带周琳去马场,扶著他骑了小马。周琳高兴得脸都红了,回去跟母妃说:“父皇教我骑马了!父皇没有忘!”淑妃听了,眼眶红了。不是感动,是庆幸——庆幸皇上还记得。
周芷若后来知道了这件事,没有说什么。只是从那以后,她每天傍晚都会把孩子们的名册送到御书房,让他看一遍。
“陛下,你要记住他们的名字。”她说,“他们不是皇子和公主。他们是你的孩子。”
从那天起,每天批完摺子,多了一项功课——记名字。七十多个名字,有的相似,有的拗口,他记了忘,忘了记,记到后来,做梦都在背。周芷若有时候半夜醒来,听见他在说梦话。“周瑞……周珩……周瑶……周琪……”
她把他推醒。“陛下,你在背什么?”
“名字。”他迷迷糊糊地说,“孩子的名字。”
她躺回去,闭上眼睛,嘴角弯著。
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永和十年冬天,彤史的最后一页写满了。
从永和元年到十年,后宫共生育子女七十三人。皇子四十一人,公主三十二人。存活率百分之百——这在医疗条件落后的古代,几乎是一个奇蹟。
系统奖励的“多子多福”buff,確实管用。
周芷若合上册子,从案头拿起另一本——永和十一年新册。空白,待填。她翻开第一页,在第一行写下年月:永和十一年正月。然后搁下笔,看向窗外。
窗外飘著雪。御花园的梅花开了,红艷艷的,像一簇簇小火苗。陈婉君正带著几个孩子在堆雪人,笑声隔著几道墙都能听见。
王淑妃在教女儿骑小马,李贤妃在教儿子写字,张德妃在绣花,刘惠妃在弹琴。各司其职,各安其位。这就是她的后宫。不是没有矛盾,不是没有爭执,但都被她一一化解了。
顾先生有一次感慨:“皇后娘娘管后宫,比陛下管天下还难。”
周承听了,没反驳。
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那天傍晚,周承从御书房出来,沿著宫墙慢慢走。走到御花园门口,听见里面嘰嘰喳喳的吵闹声。
一群孩子正在玩老鹰捉小鸡。四五个小的躲在“母鸡”身后,咯咯地笑。几个大的当老鹰,张牙舞爪地扑。他站在门口看了好一会儿,忽然笑了。
当值的太监看见他,刚要通报,他抬手制止,转身走了。没有进去。进去了,孩子们会紧张,会规矩,会不自在。让他们玩吧,让他们笑吧。他们不只是皇子和公主,他们是孩子。
回到御书房,周芷若还在看彤史。她抬起头,看了他一眼。“看到孩子们了?”
“看到了。”
“怎么不进去?”
“朕进去,他们就不玩了。”
周芷若想了想,觉得也是。她低下头,继续翻册子。
“芷若。”
“嗯。”
“朕快记不住名字了。”
她抬起头,看著他。
“七十多个孩子,每个都要记住名字、年龄、母亲是谁、性格怎样、擅长什么。”他顿了顿,“朕真的快记不住了。”
她站起来,绕到他身后,从背后抱住他。她的下巴搁在他肩上,声音很轻。
“不用急。一个一个记,记不住也没关係。你是皇帝,不是私塾先生。”
他握住她的手。“但朕是他们的父亲。”
窗外雪停了,月亮从云层里钻出来,照著御花园里那些孩子的笑声。
他们会长大,会离开,会去封地,会和亲,会替父皇守著这个天下。但此刻,他们只是孩子。而他是父亲——虽然记不住所有孩子的名字。
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【叮——系统奖励:多子多福buff(生育率提升,子女健康加成)。】
御花园里笑声还在继续。远处宫墙的暗影下,一个身影站在角落里,阴沉著脸,自言自语。
“七十多个孩子,记不住名字?”
他冷笑一声,转身消失在夜色中。
那是丁大牛的儿子——丁毅。他一直在等。等一个机会。
雪花落在他的肩头,他也没有拍。