渡狐 第36章

  第36章

  “司正,这扇子是从后台暗仓里翻出来的。原本压在一只木箱底下，若不是伏烬灯照到箱子起了秽线，书办也未必能够寻见。”蔡辛道。

  邬宵寒的视线从团扇上收回,让蔡辛将楼前等候的众人叫到前堂。

  “谁知道它的来历？”

  霓春班众人面面相觑。靠前的几个女伶看了看那团扇，又看彼此。半晌,才有个年纪较小的女伶小声道：“回大人,这扇子是班中排《游园》《惊梦》一类折子时,配戏用的。只是奴家入班晚,只知它是班里的旧物,旁的便不知道了。”

  人群中一阵窸窣声响,一个女子拨开众人走到前头,说：“那是澜芷姑娘的扇子。”

  那女人看上去已有三十，一身半旧的青色布衣,头发用一根木簪挽着。她站在人群里，像一块被水洗过的石头,沉而素。

  “谁又是澜芷？”邬宵寒问。

  阶前那些年轻的女伶露出茫然之色,几个上了年纪的班人则露出些不自在来，她们显然知道这个名字，却谁也不肯先开口。

  “你与澜芷什么关系？”邬宵寒看着那名先前出声的中年女子。

  女子向邬宵寒行了一礼，又向身旁的檀宁点了点头,姿态不算漂亮,却很规矩。

  “回大人,民女姓沈名香彤,是霓春班的外班管事,六岁起就在班中做事。”她抬眼看了一下那柄团扇，“澜芷姑娘是二十年前霓春班的台柱。那时我年纪小，跟在她身边打下手。她当年最拿手的便是扇子戏。这一柄,是前任班主特意重金替她打的。”

  “澜芷本人现今何处？”邬宵寒问。

  “澜芷姑娘已经死了。”沈管事道，“但扇子造价不菲，仍留在班中使用。后来凡有伶人需要，仍会取它上台。”

  檀宁一惊，下意识问道：“她是怎么死的？”

  沈管事看了眼没说话的邬宵寒，目光转向檀宁，犹豫片刻，说：“二十年前，班中奉恭亲王府之请，入王府唱戏。轿子到了王府门前，澜芷姑娘却久久未出。”

  “我在外面唤了两声，里头无人应声，便只好掀帘去请。帘子一揭，才瞧见她倒在轿中。胸前插着自己出门前戴的银簪。”

  “那银簪还在吗？”邬宵寒问。

  沈管事摇了摇头：“簪子和其他值钱的东西，都已被前任班主卖了。只有团扇舍不得，便留了下来。”

  邬宵寒又问澜芷在轿中自尽的原因，这回却连沈管事也答不上来。

  他沉吟片刻，转头道：“蔡辛。”

  蔡辛忙上前半步：“下官在。”

  “先前讯问时，可问到澜芷的事？”

  “没有……”

  蔡辛缩着肩膀，话音未落，挨了一记眼刀。

  “再去讯问。记得把人分开。”

  蔡辛苦着脸应了下来。他怀里那包炒栗子早冷透了，隔着衣襟只剩一点干巴巴的凉意。

  他本来还盼着接下来有时间去舒太妃宫里打个牙祭，现在办的事出了重大纰漏，他很识趣地没有再提。

  “把扇子包起来。”邬宵寒道，“我去一趟摘星楼。”

  檀宁原以为这个“我”里不包括她，便站在原处没动。

  邬宵寒走出两步，没听见身后脚步声，停住回头。

  他恼火地看着她，觉得就算是文鳐鱼也该养成跟着他走的习惯了。身为他的使妖，她怎么还一点自觉性都没有呢？

  “你——”眼见着狐狸又要喷洒毒液，檀宁连忙追了上去，在狐狸发怒之前抢先说道：“你不说我也是要来的，我只是走得稍微慢了一些！”

  两人坐了马车出宫，在摘星楼外停下。给他们开门的仍然是那名白鹤小童。听闻邬宵寒是为净秽而来，鹤童领着两人往主楼走去。

  大战过后，摘星楼一度满目疮痍，遍地残垣断壁。经过一个月的修缮，如今已大致恢复了原貌。

  几个星官从廊外经过，檀宁的目光落在他们襟前，看到每个人身上都别着一朵小小的素白绢花，像雪粒落在那里。

  左经纬死后，摘星楼没有大办丧事。

  他生前是副楼主，死时却带着罪。为保全昆仑颜面，此事并未昭告天下，楼中人却都心知肚明。摘星楼不能为他扬幡举丧，只能在胸前别上一朵小花，聊寄哀思。

  檀宁不禁想起今天刚死的庞监造。

  玉京太繁华了，繁华到一条两条人命凋零，就像星官们胸前别的小小的绢花一样，微不足道。

  檀宁垂下眼，心情复杂。连何时走到了主楼东侧也不知道。

  鹤童在一间书房前停下，抬手叩门。

  夏侯常与周友正伏在案前看《天官星经》，案上摊着星图和一支未干的墨笔。见邬宵寒进来，二人神情虽算不上欢迎，但经过上次共同抵御尸鹿的事情，也还说得上客气。

  邬宵寒没有寒暄，只是取出团扇，将伏烬灯灯油变黑，以及澜芷旧事简略说了。

  夏侯常听罢，脸色沉了沉，转身取来一面铜镜。

  檀宁一眼认出，那是此前左经纬为尸鹿净秽时用过的吞垢镜，只是经过尸鹿一战后，镜面已有了大量裂纹。

  夏侯常与周友一左一右扶住铜镜，镜面对准桌上的扇面，低声念起净秽咒。

  “天地自然，秽炁分散……凶秽消散，道炁常存。”

  经声落下，团扇上浮出几缕青黑色丝线。那丝线极细，像女人的发丝，颤了两下，便被铜镜吸入。

  紧接着，乌木柄和绢面上又钻出更多细线，密密缠缠，转瞬尽数没入裂纹之中。

  铜镜震颤着。

  夏侯常没有立刻松手，周友也仍扶着镜缘，直到那震颤转弱，彻底安静，二人才同时撤开手。

  “好了。”夏侯常长出一口气。

  案上的团扇仍静静躺在那里。若不是方才亲眼看见铜镜的反应，几乎瞧不出它曾藏过那样重的秽气。

  周友问：“这扇子用多久了？这么重的秽气，怕不是一年两年的旧物。”

  “霓春班的人说，至少二十年。”邬宵寒道。

  “这怎么可能？”夏侯常拿起团扇，在日光下仔细端详，“二十年的旧物，就是保存得再精细，也不该是这个样子。依我看，至多两三年。”

  团扇在夏侯常手中转了两圈，檀宁看着绢面上栩栩如生的淡墨芙蓉，心里有同样的疑虑。

  确实太新了。

  说是三五年的扇子还说得过去，可若说已有二十年，怎么也不像。

  “这柄团扇既沾了这么重的秽气，会不会是秽气反过来养住了它？”她问。

  周友摇头：“秽气只会催人败坏，使物朽腐，哪有反过来养物的道理……”

  话到这里，他像是想起什么，忽然顿住。

  “不过……”

  邬宵寒追问：“不过什么？”

  周友的目光落回团扇上，又迟疑着看了夏侯常一眼。

  “若只是死物，自然不会。可若这死物曾经活过，便另当别论。”

  “……不错。”夏侯常道，“若这柄扇子曾成过妖的本相，便不再只是寻常死物。本相不灭，形质自固。别说二十年，便是再过千年，也未必会旧。”

  “只是还有一处说不通。”他又道，“若这柄团扇当真是妖的本体，怎会随意留在戏班里，任人取用？”

  “这类借物而生的妖，所借之物便是根本。哪怕之后修出人形、兽形，也只是外化之身。外形受损，尚有转圜；本体若伤，便是伤及命门。寻常的妖，深藏还来不及，绝不会让它二十年间一直在戏班人手中流转。”

  这也是邬宵寒想不通的地方，二十年的扇子，成色如新，第一眼便让他感觉怪异。可若说是妖的本体，又不可能在戏班中随意流通。因此他才迟迟未说。

  “若这柄扇子真是本体，有没有办法不毁扇子，只阻绝妖力？”邬宵寒道。

  周友想了想：“可以放入锁妖塔。”

  檀宁不由想起了那个与摘星楼形制相近，只是处处都埋藏着杀机的地方。

  周友道：“塔中设有镇妖禁制。若这扇子只是沾染了秽气的旧物，送进去也无妨；若它当真是扇妖的本体，一入塔中，妖力便会被禁制压制，再难外泄。如此一来，扇妖便无法再借它兴风作乱。”

  邬宵寒将木匣推过去：“那此物就交给摘星楼了。”

  周友没有推辞，伸手按住木匣：“我会亲自送入塔中。”

  邬宵寒事情办完，已要转身。

  檀宁的目光却落在案上那本《天官星经》上。上面的图案她看不懂，但此书的来源和被改动的禁制，都是天鹿案中的未解谜团。

  “你们可从这书里找出什么线索？”她问。

  周友顺着她的视线看去，苦笑了一下。

  “惭愧。《天官星经》本就晦涩，偏偏又残缺许多。我与师兄看了一月，也只是勉强理出一点脉络。”

  夏侯常在旁边紧皱眉头，显然也被这书折磨得不轻。

  “不过闻人楼主明日便要回京，他是千年的大妖，见识比起我们来不知多了多少。”周友的语气轻松起来，“等他亲自看过，应当能看出关窍。”

  邬宵寒听见“闻人楼主”四字，原本就没什么表情的脸，显得更加冷淡。

  他转身便走，声音冷冷落下。

  “檀宁——”“来了来了。”有了前车之鉴，檀宁连忙应了一声，朝周友和夏侯常匆匆行礼，快步追上去。

  周友看着两人一前一后出了书房，欲言又止。

  夏侯常皱眉道：“他怎么又不高兴？”

  周友默了片刻。

  “……他什么时候高兴过？”

  ……

  两人从摘星楼回到宫中时，长庆楼仍由灵抚司严密看守，霓春班众人也已被分开讯问。蔡辛捧着一册口供迎上前来，脸上依旧挂着苦相，眼下的青黑似乎又重了几分。

  两边交换了下午分开行动后的所得。

  蔡辛问出的话，与沈管事所言大致相合。那柄团扇确是霓春班旧物，中间修补过扇坠和流苏，却没人见过整柄替换。

  邬宵寒也将摘星楼净秽、锁妖塔封扇之事简单说了。

  蔡辛听完，长长松了口气。

  “如此说来，今晚若没人再梦魇，这案子是不是就快结了？”

  邬宵寒道：“今晚若无人再陷梦魇，便能断定作祟之物与那柄团扇有关。扇子已封入锁妖塔，之后便是搜捕扇妖。”

  “那我……”蔡辛话到一半，小心翼翼地从衣襟里摸出装栗子的油纸包，“司正，长庆楼既暂且无事，下官能不能……去去就回？”

  邬宵寒冷冷瞥了他一眼。

  蔡辛托着那包冷栗子，笑容差点没挂住。

  片刻后，邬宵寒道：“半个时辰。”

  蔡辛喜笑颜开，如绝处逢生：“下官半个时辰内必回！”

  “迟一刻，你就多抄一份长庆楼的所有口供。”邬宵寒道。

  蔡辛脚下一踉跄，险些被门槛绊住。

  他连“是”都顾不上回了，扶着门框稳住身形，抱紧怀里的油纸包，转身便往外跑，快得像身后有半摞口供成了精，正追着他要索命。

  檀宁看着蔡辛一路跑远，才收回目光：“那我们接下来做什么？”

  邬宵寒拿起案上的口供翻看起来：“等。”

  檀宁点了点头，走到靠窗的位置坐下。既然要等，那就等吧。反正也没别的事可做。她用手肘搭着窗沿，望着窗外出了会儿神。

  窗外有几株玉兰，枝影掩住一段飞檐。看着它，檀宁就想起下午秦公公望着玉兰时冷漠的侧影。

  她猜不到他那时在想什么，不敢猜也不想猜。如果她某日能够懂了，反而是一件很可怕的事情。

  时间缓缓过去，戏楼里的灯一盏盏点了起来。

  被拦了一日的霓春班众人，也终由灵抚司遣散。她们不许离开长庆楼，只能回戏楼后头各自的厢房歇着。

  蔡辛也在这时候匆匆赶回。

  他怀里的油纸包已经不见了，气喘吁吁地跑进门，先扶着门框，喘了两口气，才得空去看邬宵寒。

  好家伙。

  司正坐在桌前，手边摊着供词，眼睛却在看着使节。

  蔡辛赶紧收回目光，装作什么也没看到，卷了袖子悄悄接过书办递来的供册继续核对。坐下时，嘴角还沾着一点栗子碎，自己浑然不觉。

  檀宁继续坐在窗前，渐渐困意渐生。周遭的声音像隔了一层水，渐渐浮远了。

  “……檀宁。”

  那声音很轻。

  起初像是从窗外的玉兰枝间落下来，又隔着很远的雪，被风一层一层送到耳边。

  檀宁指尖动了动，却没有睁眼。

  “檀宁——”这一声近了许多。

  她猛地一震。

  再睁开眼时，眼前已不是长庆楼昏黄的灯，也不是窗外玉兰摇晃的影子。

  雪。

  纷纷扬扬的雪从天幕里落下来。

  寒风呜呜掠过伏雪屋的屋脊，细碎的雪渣打在脸上，有一点针刺似的凉。檀宁站在雪地里，愣愣地没有动。

  她面前站着一个三十多岁的男子。她要仰起头，才能看见他的脸。

  男人戴着一顶厚皮帽，帽檐缀着银扣与细小兽牙，身上穿着上下分开的皮裘衣裳，佩着弯刀与骨饰。那装束既御寒，又有种不容人轻慢的气派。

  他低头看着檀宁，眉头皱起。

  “你站在这里做什么？”

  檀宁茫然看着四周。

  她认得雪，也认得伏雪屋，可她想不起自己为何会站在这里。

  男人看了她片刻，伸手扶住她的肩，把她往旁边那座伏雪屋里带。

  “药都要冷了。”他说，“先回去喝药。”

  屋门很低，檀宁可以直着腰走进去。男人随后跟进来，从桌上打开一只裹着厚毡的食盒，端出药碗，递到她面前。

  檀宁双手捧过药碗，细瘦的腕间空无一物，只留着几道冻出的淡红痕迹。

  “喝吧。”男人说。

  檀宁看着碗里的药汁，喉咙哽住了。

  她想说什么。

  说不出来。

  像有一团刺骨的雪塞在喉间，越咽越紧。

  男人等了片刻：“……檀宁。”

  他低沉的声音比夜里骤响的惊雷还要可怕。檀宁不敢拖延，忙把碗捧到面前。药碗对她而言太大，她只能用两只小手抱住，小口小口地吞咽。

  男人看着她把药喝尽，才伸手接过空碗，搁回食盒里。

  “东西做好了。”他说，“你来试试。”

  那碗药还在檀宁的胃里回荡，男人已经从怀中取出一个匣子，放到矮桌上。

  那匣子不过两掌宽，是牛骨做的，边角嵌银。匣盖上刻着雪莲纹，一瓣一瓣舒开，栩栩如生，像被冻在骨里的花。

  男人垂眼看她：“打开。”

  檀宁迟疑地伸手。

  她的手落在匣盖上，摸到雪莲花瓣凸起的纹路。那么精致，那么圣洁，可是对她来说，它们会吃人。

  她像被什么牵着，僵硬地掀开了骨匣。

  “檀宁！”

  一声厉喝刺破梦境。

  檀宁猛地睁开眼。

  没有伏雪屋，也没有那只刻着雪莲的骨匣。

  她站在长庆楼的戏台下，脚下是冰冷的青砖，玉兰枝影还在窗外微微晃着。

  她的两只手僵在半空，像要打开什么，而邬宵寒站在她面前，两手扣着她的肩头。

  他很用力，像一松手她便会被什么东西拖走。那张惯来冷漠的脸上，眼底沉着一层尚未散尽的怒意。

  檀宁怔怔看着他，过了片刻，才终于听见四周的声响。

  长庆楼里不知何时多了许多人。

  霓春班中那些原该在厢房歇息的人，此刻全都出来了。有人披着外衣立在廊下，有人蹲在柱边低声哭泣，她们全都瞳孔涣散，神情呆滞。

  台中央站着沈香彤，立在昏黄灯下，正在唱一出檀宁没听过的戏。

  即便是檀宁这个外行，也能听出她唱得并不好，可她唱得很认真，手里还有一把不知何处翻出来的竹骨团扇。

  那折子唱的是梦里与故人重逢，醒后人去楼空，只余一支钗、一地花影的事。

  唱到最后，她微微俯身，伸手去够那支并不存在的钗。

  明明已是三月春初，檀宁却像仍站在方才那片雪地里，寒意透骨。

  貘死了，扇子也封进了锁妖塔，但梦魇却仍在继续。

  作者有话说：无