渡狐 第56章 两人并肩往前走了一段。

  第56章 两人并肩往前走了一段。

  船板在脚下轻轻起伏,檀宁的手仍被他握着。起初握得有些紧，后来力道渐渐松了，两只手安静地贴合。

  谁也没有说话。

  沉默里有澜江水晒过一日后的余温。檀宁的心跳仍未恢复平静。邬宵寒目不斜视,耳后的红也没完全退下去。

  又走过一艘热闹的船，邬宵寒似乎看见什么,脚步忽然停住。

  “你等一下。”

  他松开她的手,很快混入了人潮。

  檀宁正在原地等候,忽然瞥见一座当康彩灯后,似乎有什么东西在动。

  她凝目望去,那是一只手掌大小的小猕猴,正蜷在灯架后头。它两只小手扒着木棱,探出半张毛茸茸的脸，眼睛黑亮黑亮的,被灯火一照，像两颗湿润的小果子。

  檀宁怔了一下,很快便想起方才那场猴戏。

  莫非是耍猴人的猴子跑出来了？

  她放轻动作,朝灯架后试探地伸出手。那小猕猴却不肯靠近，转身轻巧地攀上旁边垂下来的灯带。灯带被它压得轻轻一晃，几盏小鱼灯也跟着摇起来。

  它沿着灯带钻到船檐下，又倒挂在一串圆灯之间,回头看她,似乎在等她跟上。

  檀宁看了看周遭人群,邬宵寒仍未回来,而小猕猴焦急地吱吱叫了起来。她迟疑片刻,跟上小猕猴的脚步。

  小猕猴在灯架、绳索间来回跳跃。它身子小，动作又轻，像一团毛茸茸的影子,从一片灯火里钻进另一片灯火里。檀宁跟着它踏过两道连接船只的木板，前方人声渐渐稀落，灯火也不似先前那般明亮。

  她脚步一停，停在仍然热闹的那艘船上，不肯再跟着它往前走。

  小猕猴见她不走了，急得在灯带上转了一圈，又跳到一只高悬的鸟灯旁，伸出小小的手，朝前方某处指了指。

  檀宁顺着它指的方向望去。

  再回头时，那小猕猴已经攀着灯带往上窜去，几下便翻过船檐，消失在一片摇晃的灯影里。

  “檀宁！”

  邬宵寒的声音从身后传来。她回过头，见他快步穿过灯影而来，手中牵着一盏白蝶飞灯。棉线尽头，蝴蝶悬在半空，暖黄火光在薄翼里轻轻闪动。

  “你怎么跑这里来了？”

  他视线往前一扫，却没看见什么可疑之处。只有几对年轻男女避开灯市喧闹，躲在这片稍暗的船影里，低低说着私话。

  “刚才我看见一只小猴子，只有巴掌大。”檀宁说，“像是从耍猴人那里跑出来的。它似乎想引我往前走，可前面人少，我不敢跟它过去。”

  “……还算你聪明。”邬宵寒道，“那些失踪的人，哪一个不是在独自一人时失踪的？”

  檀宁恰好也是这么想的。

  “它想引你往何处去？”

  “似乎是前面那艘船。”她指向小猴最后示意的方向。

  邬宵寒将白蝶灯的棉线塞进她手里，转身便往前走。

  檀宁停在原地，仰头看着那盏她先前舍不得买的白蝶灯，忍不住问：“这是给我的？”

  他像没有听到，或者装作没有听到，没有回头。

  她牵着飞灯，快步追了上去。欣喜里掺着一点迟疑：“可是，你从哪儿来的钱？”

  “……我是被罚俸了，不是被抄家了。”他叹了口气，“从前领的俸禄，还没被人一并搬空。”

  “那你怎么不早告诉我？”檀宁脸上有些发热，“我还真的打算养你半年……”

  “你的差事是我替你寻的。”他瞥她一眼，理直气壮道，“就算告诉你了，你养我，也是应当的。”

  檀宁被这番歪理说得一怔，回过神后，忍不住笑了起来。

  “那我就一直养你。”

  邬宵寒连看都不肯看她一眼，走得更快了。但耳后刚刚消退一些的红，又如红霞浮上。

  两人踏过连接船只的踏板，到了小猕猴方才所指的那条船上。

  这条船的甲板上不见游人，也没有摊贩，只有几盏泛黄的灯笼挂在桅杆下，被江风吹得微微晃动。船板两侧堆着沙袋、麻绳和木箱，看着像一条运货的船。

  邬宵寒脚步一停。

  他右手按上刀柄，另一只手抬起，朝檀宁做了个噤声的手势。她屏息凝神跟在他身后，牵着飞灯的那只手顺带握住了腕上的银铃，不让它发出声响。

  越往舱口靠近，原本隐没在嘈杂声中的呜咽就越清楚。

  她抬眼看向邬宵寒。

  他眸色一沉，握刀的手指收紧，随后放轻脚步，朝舱门走去。

  舱门虚掩着，里头透出昏黄灯光。邬宵寒先一步推门下去。檀宁将白蝶灯的细绳缠在舱口旁的木栏上，确认不会被风吹走，才放轻脚步跟了下去。

  船舱下比甲板更暗，堆满了木箱。就在舱尾隔间前，两个蒙面的布衣男子正拖着一名少女往更深处去。

  那少女身上还穿着赴灯会的藕色新衣，发髻上簪着桃花，头无力地偏向一边，手腕也软绵绵地垂在半空。

  那两个蒙面人听见动静，猛地回头。

  下一瞬，邬宵寒已经到了他们身前。

  刀光在昏暗船舱里一闪，两人还没得及反击，就已被相继敲晕过去。

  檀宁快步走到那名少女身边，先把了她的脉象，后又俯身闻了闻她脸上残留的气味，眉心微微一蹙。

  “是迷香。”她看向邬宵寒，“人昏过去了。”

  她话音刚落，船舱更深处忽然传来一阵更急的呜咽声。

  两人绕过木箱，顺着声音走到舱尾。那里铺着一块方方正正的舱口盖板，若不是离得近，几乎看不出来。呜咽声正从盖板下面传来。

  邬宵寒单手扣住铁环，向上一提。盖板掀开的刹那，一股浑浊气息扑了上来。

  檀宁取过舱壁上的油灯往下一照。灯光只照见暗舱一角，狭窄的舱底里，竟挤着许多人，男男女女都有，手脚被缚，口中塞着布团。有的昏迷不醒，有的则焦急地仰头往上看。

  其中呜呜叫得最用力的，是个圆脸微胖的中年男人。他衣衫凌乱，额头全是汗，正借臃肿的肚子拼命朝他们蠕动。

  澜州知府，长孙漳。

  最会说话的人，此刻一句话也说不出来。

  ……

  两个蒙面人被拖上甲板时，邱同知和陈通判也带着差役赶到了。

  暗舱里的人还在陆续往外救。檀宁留在甲板一侧，帮着安置那些尚未醒转的人。先前那个被拖进船舱的少女靠在木箱边，呼吸已经平稳下来，只是脸色仍有些白。

  邱同知刚要上前察看船舱，身旁一名管江船籍册的小吏忽然变了脸色。

  “大人，”那小吏盯着其中一个蒙面人的手腕，压低声音道，“这是顺济行的人。”

  那人手腕内侧露出半截青黑刺纹，三道水浪缠成一股。另一个蒙面人的衣袖被扯开后，腕上也有同样的刺青。

  邬宵寒看向邱同知。

  邱同知忙低声解释：“禀司正，顺济行是绛浦本地大船帮。这个三浪刺纹，正是他们行中的记号。”

  “封锁消息，不要打草惊蛇。”邬宵寒冷声道：“先关闭城门和渡口，再扣下顺济行名下船只，关押行中人员。待人都抓住了，再以江面清查为由，分段遣散游人。”

  邱同知和陈通判应是，将命令立即传下。

  檀宁安抚好醒着的失踪者，走到邬宵寒身边。也就在这时，长孙漳被两个差役一左一右架着走出了暗舱。

  邱同知和陈通判赶紧上前，将长孙漳嘴里的破布扯了出来。

  “呸、呸……你们两个没眼色的东西！”长孙漳刚能说话，怨气便先冲了出来，“平日里一个比一个会拍马屁，怎么真到救命的时候，连块破布都扯得这样慢？”

  下一瞬，他猛地闭上了嘴，神色困惑。

  陈通判有些惊诧，但旋即敛了异色，像什么也没听见。邱同知被上峰劈头盖脸骂了一顿，脸涨红了，讷讷地看着长孙漳，委屈得连话都忘了讲。

  “长孙知府一脱困便这样精神，看来身体没什么大碍。”邬宵寒道。

  这话里讽刺意味太重，长孙漳额上冷汗更密。他忙向邬宵寒深深作了一揖，要说几句谢恩的话。

  “多谢邬司正救命之恩——你这个没人性的修罗，站着说话不腰疼，要不是你这个废……”

  长孙漳猛地抬手，死死捂住自己的嘴。

  甲板上的空气骤冷，邬宵寒目不转睛地盯着冷汗如瀑的长孙漳，没有说话。檀宁则惊讶地瞪大眼睛，不知长孙漳怎么突然就不想活了。

  刚被人扶上来的巡漕御史韩通，也在这时醒转过来。他还没弄清甲板上的气氛，先茫然看了看四周，又看了眼不远处的长孙漳，喃喃道：“奇怪……我方才不是还在书房里核漕册吗？都怪长孙漳这蠢货，白日里把要紧文书压着不发，害得本官半夜还要替他补窟窿……”

  韩通僵住了。

  另一边，本地提防使姚康平被亲兵扶着坐起。他眼神尚有些发散，先看见满甲板官员，又看见长孙漳捂着嘴立在一旁。

  “这是又出什么事了？”他哑声道，“难不成又是长孙漳这个饭桶捅了篓子，叫老子来给他擦屁——”话到一半，姚康平死死咬紧牙关，硬生生把后半句吞了回去。

  甲板上更静了。

  陈通判眼观鼻鼻观心，嘴唇抿成一条直线。邱同知看看这个，又看看那个，终于后知后觉地把自己的嘴也闭紧了。

  檀宁看向邬宵寒。

  邬宵寒也正看着甲板上那几张死死闭住的嘴，眸色微沉。两人目光一碰，眼里都有同样的判断。

  “将暗舱里救出的人，全数送去翟邑那里验看。”邬宵寒道。

  之后的救援，安静得出奇。

  暗舱中的人被一批批扶上甲板。等封控的消息陆续传回，暗舱里救出的人也已初步清点完毕。

  一共三十二人。

  除澜州先前上报失踪的八名官员、十一名士绅外，另有十三名近一个月内失踪的平民。

  醒来的几个官员模样的人才刚张口，陈通判已先一步递去眼色，抬手往自己唇上一压。邱同知则领着人一趟趟往下搬送伤者，老老实实，半句多余的话也没有。

  至于长孙漳、韩通和姚康平三人，更是像被人贴了封条。

  长孙漳两只手都捂着嘴，圆脸憋得通红；韩通端坐不动，眼睛只盯着甲板缝；姚康平咬着牙，一副谁敢问他便同归于尽的模样。

  直到被送下船，三人也没再蹦出一个字。

  作者有话说：无

  第57章 一夜兵荒马乱过去,澜州司狱里已塞满顺济行的人。行中头领入狱不久便试图自尽，被狱卒及时拦下；副头领倒是先松了口，承认他们自半年前起,陆续在绛浦城中掳走年轻貌美的男女，再经水路转手,高价卖往西洋。

  可一问到城中失踪的士绅官员,他们便矢口否认,只说那些人不是自己绑的,也不知道那八名官员、十一名士绅为何会出现在船底暗舱里。

  檀宁跟着邬宵寒审来审去,直到天色熹微,才同他走在回官驿的路上。

  远处江面尚有零星水灯漂着,长街却已经空寂，地上只余被丢弃的簪花。

  “顺济行的头领说,官员和士绅失踪并非他们所为。”檀宁道，“依我听来,他们不像在说谎。副头领也说,是城中先有了失踪案，他们才开始浑水摸鱼。”

  “而且中了妖术不能说谎的，只有那些官员和士绅。这也能从旁印证顺济行的供词。绑走他们的，恐怕另有其人。”

  邬宵寒平静道：“顺济行破得太顺利了。”

  “一只猴子,恰好把路指到我们眼前。我们去了,又恰好撞见顺济行的人拖人上船；更恰好又在暗舱里找到了失踪的官绅。”

  找到的八名官员,十一名士绅里,唯独少了四水商会的上一任会长秦良翰。

  他冷笑一声。

  “有人这是嫌我们待得久了,特意把案子喂到嘴边。等她回来了，案子也该结束了。”

  那只只剩微光的蝴蝶飞灯悬在两人之间，时不时低落下来,轻碰檀宁耳边的杨花。

  “无论如何，今晚我们救了三十二个人，这是好事。”檀宁重新笑起来。

  她这才想起袖中还放着一包绿豆酥，连忙取出来，打开纸包一看，绿豆酥已碎得不成样子，几乎成了一包绿豆渣。

  “啊……”

  她有些失望，但很快又振作起来，从里头捻出最大的一块，递到邬宵寒嘴边：“你尝尝。”

  他垂眼看着那块绿豆酥。

  碎得实在不像话，还沾在她指尖上。她似乎没有察觉到这有什么不妥。

  片刻后，他低下头，咬走了她指尖那一点绿豆酥。

  唇齿擦过指腹，卷走那块绿豆酥的同时，一点湿热极快地掠过，将残余的碎屑也一并带走。

  快得像某种本能。

  她怔在原处，后知后觉地红起脸来：“好吃吗？”

  邬宵寒没有立刻回答。

  绿豆酥已经碎了，入口却仍是甜的。可真正残留在口中的，不是糕点的甜，而是舌尖擦过她时那一点极轻的余味。怎么也散不干净。

  他别开眼，试图找回平日惯常的冷淡。

  “……太甜了。”

  “是吗？”

  檀宁有些不好意思地笑了笑，从那包碎渣里挑出一块还算完整的，放入口中。

  “在雪霁谷，糖很贵，要拿雪莲来换。我一年也只能吃上几次。”

  “……那你平时在雪霁谷都吃什么？”他顺着问了下去。

  “吃药，各种各样的药。”檀宁脸上的红晕渐渐淡去，语气反而轻快起来，“各种各样的药。有些可以同雪驼肉一起做成药膳，滋补身子；有些就只能熬成药汤，很苦。”

  邬宵寒的眼神落在她身上，但她的目光却看着前方尽头发白的天空。

  “不吃会怎样？”

  “不吃就饿着。”

  她终于偏过头来。

  似乎从他的眼神里看出什么，她的神色变得更加柔和。

  “不过那种我不喜欢的药，我只吃到八岁，所以没有你想的那么苦。”她安慰道，“圣子承担了职责，也有相应的好处。谷里若有好东西，总是第一个送到圣子那里。就像我方才说的糖，旁的小孩一年连一次也未必吃得到呢。”

  “……圣子的职责？”邬宵寒声音低了下去，变得更冷，“就是新年时站在那里，让人撞一撞，讨个好兆头？”

  檀宁过了片刻，才轻轻笑了笑：“圣子是从新生儿里抽签选出来的。不是我，也会换成别人。”

  “可若换成别人，我就会成为那个在新年里，为了沾一点好运，去撞一个看不见的人的孩子。”她问，“你觉得那样的我更好吗？”

  邬宵寒张了张嘴，什么都没说出来。他当然不觉得那样更好，也知道檀宁正是因为经历了这些才成为如今的檀宁。但他依然无法释怀她曾经受过的伤害，那些她已经习惯忍受，甚至不觉得是伤害的伤害。

  “现在的我才能遇到你。”

  檀宁重新望向前方。长街尽头，旭日破开薄雾，晨光一点点扩散开来。

  “所以，”她轻声说，“现在这样就很好。”

  邬宵寒看着她。晨光落在她脸侧，耳边杨花被照得几近透明，像风一吹便会破碎。

  那只越坠越低的白蝶飞灯，最后一丝火光终于熄了。

  即将坠落时，邬宵寒伸手接住了它。

  残灯落在他的掌心，轻得像一片死去的蝶翼。他垂眼看了片刻，忽然道：“等杀了项华，我会回凫丽山。”

  檀宁脚步一顿。

  邬宵寒没有立刻看她，目光只在她耳边那簇杨花上停了一瞬，像这句话不过是随口一提。

  “你要跟我一起走吗？”

  檀宁怔怔看着他。她的表情先是空了一瞬，随即那空白像是被什么点燃，变得比晨光更加明亮。

  “我想！”

  她快步走到邬宵寒身前，抬头看他，又认真重复了一遍：“我想跟你一起走。”

  他从喉咙里闷出一声含糊的哼，把白蝶飞灯塞进她怀里，转身向前走去。

  她望着他的背影，心情像是蜜水一般。

  “邬宵寒，等等我！”她难掩笑容，奔了上去。

  两人回到官驿时，楼下堂中冷清，值夜的驿卒还倚在案后打盹。听见脚步声，他才迷迷糊糊睁了眼。

  檀宁心中还记挂着生病的蔡辛，她上了二楼，先到蔡辛的门前，叩了叩门。邬宵寒本打算回房，脚尖一转，也跟了过来。

  “蔡主事？”她轻声喊道。

  里头没有动静。

  她又等了片刻，再次说道：“蔡主事，你醒着吗？身上好些没有？”

  仍旧无人应答。就算蔡辛睡着了，也不该睡得这样死。

  “让开。”邬宵寒言简意赅。

  檀宁依言后退一步。

  邬宵寒拔出长刀，薄刃贴着门缝探了进去。片刻后，里头传来极轻的一声响，横闩被刀尖挑开，随即“咚”地落在地上。

  门开了。

  屋里窗户紧闭，药碗搁在桌上，碗底的汤汁早已凉透，旁边还有一张摊开的药方。蔡辛躺在床上，整个人陷在被褥里，脸上泛着病态的潮红，头发都被冷汗浸湿了。

  檀宁把白蝶灯放在桌上，急忙走到床边，伸手探上蔡辛额头。

  掌心一触，热意便逼了上来。

  蔡辛察觉额上那点微凉，勉强睁开眼。他的视线从邬宵寒和檀宁身上慢慢扫过，隔了好一会儿，才认出他们是谁。

  “司正……檀使节……”他声音又干又哑，“你们……回来了……”

  邬宵寒走到床边，皱眉问道：“吃药了吗？”

  “吃了……”蔡辛嘴唇发白，额角全是冷汗，“已经……不吐不泻了……”

  他停了停，像连说话都费力。

  “就是……冷。一会冷，一会又热得慌……”

  他的模样实在不像是正在好转的样子。不吐不泄，有的时候反而是急剧恶化的标志。

  邬宵寒刚要开口，檀宁的头上已经冒出了圆乎乎的熊耳，三条雪白的猫尾也从裙下探了出来。

  他看了眼病到虚脱的蔡辛，到底没有责备她擅用妖力。

  休养了数月，檀宁的身体恢复不少，只是短暂一眼，伤不了元气。药兽之心一动，她眼前所见便与常人不同。

  蔡辛体内病气蒸腾，湿热并未退去，反而压在肠腑之间，像一团烧不开、散不出的浊雾。吐泻两日两夜之后，这具躯体里的气机已被冲得四散，阳气也开始外溢。

  这是病危迹象。

  她的嘴唇抿得更紧。蔡辛还在看着她，她不能在病人面前吐露不安。

  檀宁转身拿起桌上的药方，扫了一眼，说：“药方需要调整一下，我去趟药铺。”

  “叫驿卒跑一趟即可，我陪你下去。”邬宵寒说。

  两人走出蔡辛厢房时，蔡辛仍躺在床上看着她的背影。他似乎想问一句自己的病情，可嘴唇动了动，没能发出声音，只剩虚弱的气息困在喉间。

  走到一楼，邬宵寒叫醒驿卒，驿卒收了他的赏钱，保证用最快速度来回。

  驿卒离开后，大堂只剩二人。他看向檀宁，直接说道：“他撑不住了？”

  檀宁脸色微变，几乎立刻道：“别这么说。”

  “新方里有人参、麦冬、五味子。”邬宵寒垂眼看她，“这是吊命的东西。”

  “蔡主事只是吐泻太过，气津亏损，需要补一补。”

  “……檀宁。”

  邬宵寒的语气并不严厉，但他念出她的名字后，空气还是一静。

  她没有马上说话，过了半晌，才轻声说：“蔡主事是水土不服，湿热伤中。这样的病，可大可小。有的人吐泻一日，汗一出，也就过去了。有的人却会……”

  邬宵寒替她接上：“会死。”

  檀宁移开目光。

  这一次，她没有反驳。

  直到驿卒拎着几包药回来，两人都没有再开口。药一到手，檀宁便想亲自拿去后厨煎药。邬宵寒想让驿卒代劳，她却摇了摇头。

  “火候不对，药力就差了。还是我自己来。”

  邬宵寒还想说什么，檀宁却已经抬起眼。

  那双眼里最常见的坦然和柔软不见了，她的声音仍然轻柔，客气得却像隔了一层看不见的膜。

  “蔡主事那边还需要人看着。”她道，“邬司正，你还是上楼去吧。”

  邬宵寒因那三个字顿了一下。

  趁这一瞬，檀宁提起药包，快步进了厨房。

  身后没有人跟来。

  过了许久，楼梯上传来邬宵寒上楼的声音。一步，一步，终于远了。

  她这才松开一直攥着药包的手。

  纸包边角已经被她捏皱。她闭了闭眼，胸口起伏得厉害，明明炉火还未烧起，却像已经被一股闷热逼得喘不过气来。

  檀宁拆开药包，将药材一味味拣入砂罐，添水没过药面。炉火舔着药罐，黑色药汤渐渐翻滚。她握着蒲扇，久久没有扇下去，只看着罐中沸起又塌落的药沫。

  灶下柴火噼啪一响，她回过神，看见药汤里簪着杨花的自己，胃里蓦地一紧，几乎是慌张地抬手，将耳边杨花扯下来，扔进火里。

  杨花太轻，落入火中时几乎没有声响。火舌一卷，那点白色便迅速蜷起、发黑。

  最后，碎成了一撮薄灰。

  ……

  邬宵寒回到那间被他挑落门闩的厢房。

  蔡辛仍神智不清，好在尚未昏厥。他确认人一时没有恶化，才拉开椅子，坐到桌前。

  那盏失去光亮的白蝶灯，被檀宁忘在了桌上。

  邬宵寒看着它。

  白蝶灯也对着他。薄纸翅膀塌了一点，没了先前飞在檀宁头顶的轻盈。

  一人一灯，竟有几分同病相怜。

  邬宵寒越看，越发觉得自己可笑。

  “……邬司正？”他冷笑一声，低声道：“该叫的时候不叫，不该叫的时候，倒是叫得利索。”

  他抬手按住那盏白蝶灯。原本是想弄烂它，可纸翼才被压得微微下陷，邬宵寒的手指便停住了。

  这盏稍一用力就会破碎、却努力亮过一整夜的纸灯，让他想起檀宁。

  想起她戴着杨花，站在朝阳下对他笑。

  也想起雪霁谷熊熊篝火前，她一次次被人撞倒，又一次次沉默着爬起来。

  明明是那样脆弱的人类，他却只见过一次她的泪光。

  那是她听闻了他的过去，为他而流出的眼泪。

  “……你曾为自己哭泣过吗？”

  白蝶灯没有回答。

  作者有话说：无