江山为聘 第8章

  她转回头，看着苏定方。“还有那些生来就被说不如男孩的女孩们。我不是要证明女子比男子强，我只是想让天下女子多一个选择。不想嫁人的可以不嫁，想读书的可以读书，想习武的可以习武。”

  苏定方看着她，外甥女说的是天下，但他从她话里的第一个名字里听出了全部。青禾！ 她把青禾放在天下前面。他沉默了一会儿，在心里做了一个决定。

  “要走到那一步，光有志向不够。”他开口，声音恢复了惯常的沉稳，不再是舅舅在对外甥女说话，而是谋士在对主君献策，“你需要三样东西：功劳，足够大、足够多的军功，这是硬通货；兵权，你自己的嫡系部队，在关键时刻敢为你拔刀的人；朝堂上的盟友，尤其是寒门出身的年轻官员，他们没有根基，最容易被收服。还有最后一样，时机。帝王更替、政局动荡、外敌入侵，这些都可能是时机。时机来的时候，你要能一眼认出来，然后毫不犹豫地抓住。”

  陆照静静听完，朝苏定方行了一个军礼，右手扣左胸，脊背弯成一张弓。

  “舅舅，这条路很长。您愿意陪我走吗？”

  苏定方没有扶她，他站在那里，受了这一礼。然后他伸手拍了拍她的肩膀，很用力，像是在拍一个即将出征的同袍。

  “我教了你十八年，不是为了看你嫁人。”他收回手，转身朝马车走去，走了几步又停下来，没有回头，“从明天开始，我会把陆家军在北疆的老底子全部交到你手上。一个将军不需要记住所有士兵的名字，但一个帝王必须知道，谁在最关键的时候能为你死。”

  陆照站在原地，看着舅舅的背影上了马车。车帘放下，马车辘辘驶入夜色。她没有跟上去，而是转过身，再次望向那片巍峨的宫殿。宫灯已全部熄灭，太极殿的轮廓隐没在黑暗中，只剩飞檐翘角在月光下勾出一道冰冷的银边。

  她想起殿上那些窃笑声，想起皇帝笑里藏刀的眼神，想起赵珣得意洋洋的嘴脸。她把今晚在殿上受的每一道目光、每一句暗讽、每一个笑里藏刀的表情，一一在心里过了一遍。委屈是无能者的情绪，她只是把每一根刺都牢牢钉在记忆里。刺是最好的磨刀石。

  她翻身上马，白袍银甲在月光下闪着微微的寒光。朔风灌进衣领，冰凉刺骨，但她的胸腔里有一团火在烧。

  今夜，她在宫墙下立了一个誓言。不是空洞的口号，而是一张已经铺开的行军图。她需要功劳，那就去打；需要兵权，那就去拿；需要盟友，那就去收；需要时机，那就一边等一边让自己变得更强，强到时机来的时候她是最先抓住的那一个。

  月色如水，远处传来更夫的梆子声。元启二十五年的岁宴结束了。没有人知道，这一夜宫墙下的一场对话，将在几年后改写大靖的国运。

  而此刻，那个即将改写国运的人，正策马穿过冬夜的长街，白袍猎猎作响，马蹄踏碎了满地的月光。

  第6章 元启廿六东南匪炽 甥舅定计北疆掌兵

  元启二十六年春，东南匪患骤起。

  匪首周啸天盘踞苍梧山，勾结豪强，裹挟流民，连破三县，斩两任守令，号称聚众数万，隐有割据之势。告急文书雪片般飞入太极殿，靖文帝连日在早朝上拍了桌子，满殿文武却无人应声。不是朝中无将，是这仗太烫手，苍梧山奇险易守，周啸天背后又有江南世族暗中输血，打胜了不过分内之功，打输了丢官罢职，若是不慎折了兵马，连身后家族都要受牵连。几位老将纷纷称病，其他人也互相推诿，都盼着这烫手山芋落到别人头上。

  苏定方从武将班列中稳步走到殿中，躬身行礼，声如洪钟：“陛下，臣举荐一人，镇国大将军之子，陆少麟。少麟自十岁入营，九年来日日与士卒同训同演，兵书战策烂熟于心，排兵布阵自有章法，如今正是堪用之人。臣愿以项上人头作保，少麟定能平叛归来。”

  满殿哗然。十九岁的少年，从未独立领兵，岂能担此大任？

  靖文帝沉吟良久，他心知苏定方这是要给外甥铺路，但眼下确实无人可用，让陆少麟去试试，败了正好挫挫陆家的锐气，胜了便扶起一位少年将军来平衡朝中诸多势力。这笔账，怎么算都不亏。

  彼时镇国大将军府书房内，甥舅二人正对着东南舆图低声议事。

  陆少麟一身素色锦袍，长发高束，指尖点在苍梧山的隘口上，声音平静：“周啸天部众虽多，却是乌合之众。他仗着山险固守，我便断他粮道、扰他后路，不出半月，必内乱。”

  苏定方看着外甥女，眼中满是欣慰。十九年了，襁褓里的女婴如今已是胸有丘壑的少年将军模样。“这一仗，是我们计划里最关键的一步。你平了东南匪患，便有了实打实的军功在身。到时候主动请旨外调北疆练兵，名正言顺。建康是皇室眼皮子底下，你手里攥不住真正的兵权，只有去北疆，回到陆家军的根上，才能把三十万边军一点点掌控到自己手中。”

  陆少麟抬眼，眼底闪过一丝锋芒：“舅舅说得是，平匪只是跳板，掌兵才是目的。等我在北疆站稳脚跟，借着练兵的由头把中下层将领慢慢换成心腹，将来朝局有变，这三十万陆家军只认陆姓，不认皇命，那才算有了问鼎的底气。”

  正说着，管家在外禀报：“公子，宫里内侍到了，传您入宫觐见。”

  陆少麟站起身，整了整衣襟：“来得正好。”

  半个时辰后，陆少麟踏入两仪殿。

  一身青色朝服衬得她肩宽腰窄，面如冠玉，眼若寒星，步履从容，全无少年人的局促。她走到殿中跪拜行礼：“臣陆少麟，参见陛下。”

  靖文帝居高临下打量着她，见她少年身姿却气度沉凝，心里先暗赞了一声。“陆少麟，苏卿举荐你领兵平东南匪患。周啸天拥兵数万，前两任守将都战死了，你就不怕有去无回？”

  “为国平乱，死得其所。”陆少麟语气平静，却字字有力，“再者，周啸天之流，打家劫舍的草寇而已。部众虽多，皆是裹挟的流民，人心不齐、军纪涣散，看似声势浩大，实则一触即溃。臣愿立军令状：半月之内，必平定匪患，献匪首于阙下。若违此令，甘受军法。”

  靖文帝盯着她看了半晌，忽然朗声大笑：“好！有乃父之风！朕便拨你五千精兵，即刻出征。若真能半月平乱，朕许你加官进爵！”

  “臣领旨。”陆少麟叩首谢恩，神色平静，仿佛半月平乱不过探囊取物。

  第二天，陆少麟正与苏定方核对出征粮草辎重的清单，赵平捧着一只长形锦盒匆匆入内，面色古怪。

  “少将军，宫里又来人了，公主殿下差人送了饯行礼来。”

  陆少麟搁下粮草册子，接过锦盒打开。一柄短剑静静躺在玄色绒布上，鲨鱼皮鞘，红玛瑙剑柄，剑身出鞘寸许便觉寒芒砭肤。她端详了片刻，合上锦盒，递还给赵平。

  “替我收好，出征时带上。”

  苏定方看着她，等她下文。

  “舅舅，”陆少麟重新提起笔，却没有落在粮草册子上，而是铺开一张空白的信笺，“皇帝想让陆家尚公主，不是一天两天了。上次宫宴提赐婚被您挡回去，他心里那根刺还没拔掉。如今公主赠剑，是个机会。”

  “什么机会？”

  “示弱的机会。”陆少麟蘸墨落笔，字迹清劲，措辞温雅，“皇帝不怕臣子要权，就怕臣子无懈可击。我给他一个可以拿捏的把柄，少年将军仰慕公主，言辞间透着几分受宠若惊、几分拘谨欢喜。他看了这封信，便会觉得，陆家这小子对公主并非无意。一个等着当驸马的人，不值得他日夜提防。”

  她笔锋一顿，抬眼看向苏定方，眼底平静如水：“他对我放下戒心，我才能安安稳稳地去北疆。”

  苏定方沉默良久，才道：“你想得深远。只是这封信一旦递进宫，公主那边......”

  “信是写给公主的，但看信的人是皇帝。”陆少麟将信纸提起，轻轻吹干墨迹，“我不说倾慕，只言感恩，不许诺，只留余地。点到为止，让皇帝自己去想。至于公主，待我在北疆站稳脚跟，真相自然水落石出，婚事成不了，皇帝就算回过味来，兵权已在我手，他也无可奈何。”

  苏定方看着外甥女，忽然摇头失笑：“你这孩子，连天家公主都敢拿来下棋。” 说完哈哈一下，回自己营帐去了。

  苏青禾昨日听说表哥立了军令状，一夜没睡好，天不亮就配好了三罐金疮药，又拿出那只绣了大半夜的麒麟平安符。次日一早向母亲禀报说要替父亲送换季衣裳，周氏看了她一眼，衣裳什么时候不能送？但她只是点点头，吩咐车夫备车。

  马车在辕门外停住时，苏青禾掀帘的手微微一顿。一辆朱缨华盖的宫车正从营门驶出，车帘晃动间，她瞥见车内坐着一个穿青绿内侍服的太监。

  她放下车帘，在昏暗的车厢里坐了片刻，手指不安地绞着衣带。然后深吸一口气，下了车。