万佛寺大雄宝殿中,了尘禪师在一百零八颗散落的佛珠中缓缓直起身来。
他拿著密信的手枯瘦如柴,读完最后一个字时,那双浑浊的老眼中迸出一种近乎灼热的光。
“等了百年……终於等到了这一天。“
他踏出殿门时,山间的晨雾在他膝前自动分开。
万佛寺全寺三千僧眾在山门前肃立,灰袍如云,每一人的眉心都隱隱泛著一层金色的佛光——那是百年来被压制、被隱藏的真正修为,此刻尽数释出。
“传信江南诸郡。告诉那些世家大族,万佛寺要动一动了。“
江南十七郡的世家大族在收到万佛寺传信的当日,有十三家的家主亲自做出了回应。
江南沈家、王家、陆家、谢家等百年望族在三天之內陆续发布檄文,宣布“勤王护驾“,但实际上各家精锐兵马开始向长江以南集结,粮草调运的规模远远超出了“勤王“所需。
金陵城中,十三家家主在一夜之间达成了某种默契——金陵以北是皇朝的,金陵以南是世家的。
万佛寺的灰袍僧开始在江南各郡的官道上频繁出入。
他们走到哪里,哪里的城门便为之洞开。
百年来被了尘禪师悄无声息渗透的南方诸郡,像一盘被捂了许久的棋子,终於被一只苍老的手推上了棋盘。
四极剑宗。
那座沉寂了八十年的剑冢深处,一块封尘的墓碑缓缓裂开。
石碑碎裂之后,露出一具盘膝枯坐的瘦小身躯。那人全身覆满青灰色的石茧,看起来像一尊被遗忘了太久的人俑。
石茧从头部开始龟裂,碎屑簌簌落下,露出一张苍老到看不出年纪的面容。
老人睁开了眼。
他睁开眼的瞬间,整座剑冢中数以千计的古剑同时嗡鸣出鞘,剑尖齐齐朝向老人所在的方向,像是朝拜。那些古剑有的断刃、有的锈蚀、有的已经只剩半截,但它们仍在颤抖。
“风儿被抓进了悬镜台大牢?“
老人开口,声音乾涩如砂纸擦过铁锈。
剑冢外守著的四极剑宗残余弟子跪了一地:“老祖,宗主为夺皇陵大戟被悬镜台生擒,如今……“
“老夫知道了。“
老人缓缓站起身来,石茧碎屑从周身脱落,露出底下那身已经看不出原本顏色的旧袍,“去悬镜台要人。“
他没有带剑。但当老人迈出剑冢第一步时,整座山头上所有的古剑同时飞起,在他身后匯成一条长达百丈的剑河。剑河中每一柄剑都散发著残存的剑意,被老人的气息牵引著,如同万流归海。
天人初期巔峰。
这片大陆上,能与此人一战者,屈指可数。
西域,天魔教总坛。
血影老人带著残部退回西域之后便一直闭关不出。
但当日收到“秦牧之重伤闭关“的情报时,天魔教总坛上空阴云密布了三天三夜,据说那是血影老人在密室中大笑的余波震裂了顶壁。
第四日,天魔教总坛的正殿大门被推开。血影老人出关,面容比上次出现在皇陵时更加瘦削,但眉宇间那股阴鷙的气势却更加浓厚。
“传令西域三十六洞、七十二寨。一个月之內,全部归入天魔教麾下。不肯归顺的——“
他顿了一下。
“杀。“
“天山派那边呢?“
血影老人望向天山的方向,嘴角浮起一丝冷笑。
“他们等这一天等了比我们更久。百年前天山派被吕魔神一戟劈断了主峰,如今吕魔神不在了,天山派那位被压在山下八十年的太上长老——也该重见天日了。“
塞外天山之巔,万年冰雪之下,一只枯瘦的手掌穿透冰层伸了出来。
五指缓缓握拳,將掌心的冰碴捏成粉末。
北境边境。
黄金族溃退之后,北境蛮族各部原本已经收敛了数月。但当皇陵之乱、
东海通道、皇帝遇刺三重消息接连传入北境时,蛮族大帐中的篝火重新燃了起来。
蛮族大酋长赤勒坐在虎皮大椅上,面前摊著一封刚刚写好的密信。信上只写了一句话:
“中原皇朝已乱,各部可自行定夺。“
他將密信交给使者,目光扫过大帐中二十余位部族首领。
“將这封信送到万佛寺、四极剑宗、天魔教、天山派——还有那三个已经反了的世家手中。告诉他们,北境蛮族愿为盟友。“
一位年长的部族首领沉声道:
“大酋长,黄金族那边呢?天可汗虽然重伤,但黄金族的百万铁骑还在。“
赤勒笑了一声,笑容中带著蛮族特有的粗豪与精明。“黄金族和我们的目標一样,都是南下。但黄金族想独吞中原,我们只要南边几郡便够了。各取所需,不衝突。“
帐外的寒风呼啸,吹得篝火明灭不定。
北境的铁蹄声,正在重新响起。
京城,二月初三。
南宫、西门、北海三大世家在同一日发布了共同的檄文。
檄文中歷数“皇朝失德““天子昏聵““宠信小人““动摇社稷“等十二条罪状,最后以一句掷地有声的话收尾:
“吾等世受皇恩,然皇恩已尽,天下当易主。“
檄文落款处盖著三家老祖的私印与族徽。
三枚印章印泥的顏色各不相同——南宫家的紫金、西门家的玄黑、北海家的海蓝,但在同一张纸上並排盖著时,有种触目惊心的整齐感。
南宫世家与西门世家的天人老祖在皇陵之乱中虽然负伤,但天人初境的底子还在。
北海世家则是三家中最神秘的一支,数十年来偏居北方沿海,甚少涉足中原事务。
但谁都知道,北海世家的底蕴不在南宫、西门之下——甚至有人猜测,北海老祖可能已经突破了天人初境。
三家的檄文发出之后,江南十三家家主中有七家公开响应。
中原腹地的大小世家、门派、藩镇中有三成在三日之內先后表態——有的是投靠三大世家,有的是自称中立观望,还有极少数选择了继续效忠皇朝。
皇朝的版图在三份檄文发出的那一夜之间,裂开了无数道肉眼可见的缝隙。
秦牧之正在密室中闭关养伤,传国玉璽暂由內阁代理。
內阁的三位阁老面对雪片般飞来的檄文与军报,面面相覷。
他们能做的是將命令一道道发出去,但每一道命令发到地方上都有三成以上的郡县敷衍了事。
赵承影站在京城城墙上,望著南方的天际线,低声道了句:“天下要乱了。“
曹正淳站在他身侧,罕见地没有反驳。
悬镜台指挥使那张永远掛笑的圆脸上此刻只剩沉默。他身后是密如蛛网的京城暗桩情报系统,每一个暗桩传回来的消息都在指向同一个结论——
“陛下闭关的这三个月,是天玄大陆百年来最危险的三个月。“
赵呈渊从城墙另一侧走来,镇抚司指挥使的面容紧绷如铁。
“锦衣卫、悬镜台、镇抚司,三司精锐尚可一战。京城之內还有皇室隱藏的两位天人供奉,以及陛下留下的吕魔神残影手段。守住京城问题不大。“
“守得住京城,守得住天下吗?“赵承影的声音很轻。
三人同时沉默。
城墙上方的阴云低垂,仿佛下一场雪隨时都会落下来。但这场雪里裹著的,已经不是梅花的清香了。
西部,青龙会总坛。
白玉京和李沉舟、关七、石之轩围坐在一间密室內。
室中央的案上摊著一张最新的天下形势图,图上用硃砂標出了十几处正在燃烧的红点——江南、西域、塞外、北境、东海、京畿。几乎每一个红点旁边都写著当前势力的名称和动向。
石之轩看完所有情报之后,抬起了头。他脸上没什么表情,但眼底那种惯常的从容中多了一丝罕见的凝重。
“二龙首,“他开口,“公子还在赤都?“
“昨夜刚收到他的信。
“白玉京从袖中取出一张信纸,“他说南疆的事已经收尾,红衣法王被押回青龙会总坛看管。他本人正在返回平阳郡的路上。“
石之轩点了点头。
“天下同时动了五个方向。江南万佛寺牵头,西域天魔教与天山派呼应,北境蛮族蠢蠢欲动,三大世家直接反了,还有一个冥帝在暗处——咱们青龙会的棋局,得重新落了。“
李沉舟沉声道:“二龙首,你拿主意。“
白玉京沉吟片刻,目光在图上逐一扫过。
“东海那边有庞斑坐镇,魔族通道暂时稳得住,先放一放。京城三司的精锐还在,皇朝短期內不至於垮。最急的是江南——万佛寺若能整合江南十七郡的世家,就等於在中原的腰部砍了一刀。“
他指向江南那片区域。
“我去江南。“
石之轩微微眯眼:“二龙首亲自去?“
“了尘禪师隱忍百年,如今既然动了,必定带著万佛寺千年积累的全部底蕴。普通的人去拦不住他。
“白玉京起身整了整衣袍,“我带叶孤城和西门吹雪南下,正面和万佛寺碰一碰。三龙首留守总坛,四龙首——“
他看向关七。
关七靠在椅背中,手里转著一枚不知从哪摸来的铜钱:
“北境那边我去。蛮族要是敢大规模南下,迷天盟教教他们什么叫拖字诀。“
“转轮王呢?“李沉舟看向石之轩。
石之轩缓缓笑了笑:
“我去一趟皇城。陛下重伤闭关,三大世家叛了,京城现在就是一座空架子,但空架子旁边还悬著一把刀——皇陵下面那条通道。魔族在东海吃了瘪,未必不会从別的入口钻进来。我得去看看那把刀有没有被人偷走。“
四人在密室中达成了分工。
各自起身时,石之轩忽然道:
“对了,公子在信中还有一句——他说,吕魔神虽然不见了,但未必走远。百年前他能一个人把冥帝打得只剩半条命、踏破万佛寺山门、劈断天山主峰、收缴天机九变与万劫杵,靠的可不只是天人修为。“
白玉京在门口停了一步:“他还说什么?“
“他说,吕魔神若是真的走了,为什么只留下了那杆大戟?“
密室中安静了一息。
白玉京没有再问,推门走了出去。白衣很快消失在走廊尽头的暗影中。
石之轩站在原地,將那封信重新折好收入怀中,然后低头看了一眼自己掌心中那道从蓬莱石门带回来的暗金色细纹——那道伤口癒合后留下的痕跡至今未消,像是某种印记。
他握了握拳。
“吕魔神,“他低声自语,“你到底在等什么?“
没有人回答。
窗外,西部的晚霞正在燃烧,將整片天空染成暗红色的熔浆色。那顏色和东海蓬莱通道开启时一模一样,像天地之间某个巨大的熔炉正在被一点点点燃。
天下棋局已开。
所有棋子都被推上了棋盘,只差最后的落子者。