土地公，邪神，世族上下五千年 第10章 崭新的开始

那年轻骑士放下手中木剑，满脸通红，但眼神里满是服气。

他冲艾德蒙郑重行了个標准的骑士礼：“瓦伦丁骑士，受教了。您那一下……我压根没看清是怎么拨开我的剑的。”

艾德蒙收回木剑，气息平稳，脸不红气不喘。

这太不可思议了。

真气不单单还给他接近巔峰的战斗力，更是保证他的身心在战斗后不会一泻千里。

他將训练用剑递给旁边的僕人，微笑著点了点头：“你的底子很好，只是太急著出结果了。打斗的时候，有时候要等。”

年轻骑士若有所思回到位置上，被同伴围著嘰嘰喳喳问个不停。

艾德蒙也回到座位上，端起酒杯喝了一口，安东尼走了过来，目光中满是探究。

“艾德蒙，”安东尼凑近后压低声音问道，“我怎么觉得……你的斗气不太对？”

外行看热闹，內行看门道。

作为一名精英级骑士，战斗经验又极其丰富的安东尼，怎么可能没看出艾德蒙有些古怪。

但具体怪在哪里，又实在说不上来。

艾德蒙端著酒杯的手微微一顿，懵懂反问道：“哪里不对？”

“我也说不上来。”安东尼皱著眉头，“你刚才那一下，没有斗气的光。

但是你拨开他的木剑的时候，那个力道……

我跟你说，那小子的腕力我是知道的，他打起架来像头牛犊子，你一个老头子用木剑把他震出破绽来，这不正常！”

艾德蒙沉默一会，隨即笑了笑，避重就轻解释道：“可能是我这两年休息得好，旧伤好了，气力也回来了吧。”

安东尼盯著他看了好半晌，最后摇了摇头：“我没记错的话，你以前气力也不是这样的。算了，不想说就不说。不过……”

他重重拍了拍艾德蒙的肩膀，力道依然大得不像话：“你能挥剑了，我这个老战友很欣慰。”

艾德蒙心头一暖，什么也没说，只是举起酒杯和安东尼碰了一下，两人一饮而尽。

晚宴接近尾声的时候，阿尔伯特端著一杯酒凑向艾德蒙，姿態看似隨意，但眼神比之前认真许多：“艾德蒙伯父，您这次来鹿堡，是有专门的事吧？”

艾德蒙放下酒杯，沉默一瞬，决定直说：“阿尔伯特少爷，不瞒您说，我这次来，是想向伯爵求借一些物资。

灰堡的情况您也知道，我实在撑不下去了。”

阿尔伯特点了点头，没有露出意外的表情：“刚才埃德加已经跟我说了，您要借粮食、种子、布匹、药品……还要钱？”

“没错。”艾德蒙坦然承认，“灰堡的存粮熬不到开春。就算熬到了，没有种子和农具，今年也不会有收成。

我知道我欠了伯爵大人很多税赋，也知道灰堡从来没有还清过任何一笔债……

但我向您保证，这一次不一样了。”

“哦？”阿尔伯特好奇问道，“怎么个不一样？”

艾德蒙看著阿尔伯特那张年轻的脸，斟酌了一下措辞：“我已经完全恢復了，我还能战斗。我刚才下场比试您也看到了，我还有战斗力。

北境边境这些年不太平，蛮族时不时越过防线袭扰，我知道伯爵大人一直在为这件事头疼。

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我愿意参加巡逻，为伯爵大人守著北方那条边境线。

只要伯爵大人愿意借给我这批物资，从今往后，灰堡就是鹿堡的北境前哨。”

阿尔伯特没有立刻回应，手指在酒杯边缘慢慢摩挲著，似乎在快速权衡。

沉默少顷，他终於点头：“您的话，我保证会在父亲回来之后向他如实稟报。但艾德蒙伯父，我不能替父亲做决定。不过话说回来……”

他顿了顿，看了一眼不远处的埃德加。

埃德加正站在厅堂另一头，跟几个僕人吩咐著什么，似乎没有留意到这边的对话。

“灰堡的日子確实难过，这我知道。”阿尔伯特压低声音说道，“后天有一批粮食要从鹿堡运往南边村庄，我可以让管家从库房里多装两袋麦子匀给你，算是我个人的心意，不用入帐。

您先带回去应急，剩下的事，等我父亲回来再谈。”

艾德蒙怔了一下，看著阿尔伯特年轻又真诚的面容，心头涌起一股复杂滋味。

“多谢！”千言万语汇成一句简短的答谢。

相信未来阿尔伯特成为鹿堡伯爵，他们这些附庸领地的后人们，日子应该不会太难过的。

阿尔伯特笑了笑，老气横秋拍了拍艾德蒙的肩膀：“雷蒙德是我小时候的朋友，瓦伦丁家族是梅菲尔德家族的附庸。於情於理，我不能看著你们饿死。

但艾德蒙伯父，有些事情，最终还是要靠你们自己。

北境这个地方，只有拳头够硬的人，才能活下去。”

艾德蒙深深看了他一眼，点了点头：“我知道。”

当晚，艾德蒙住进鹿堡的客房。

床铺乾净柔软，壁炉里烧著温暖的柴火，他躺在床上的时候，全身骨头都在发出舒服的嘆息。

他已经很多年没有睡过这么好的床了。

但他没有立刻入睡，躺在黑暗中，闭著眼睛，听著隔著一扇门，睡在门口走廊的格伦传来的均匀鼾声，默默感受著经脉中静静流淌的那股真气。

今晚那场比试，令他再次確认了一个事实——这股力量绝非寻常。

他和那年轻骑士是同一个境界的正式骑士，对方年轻力壮，斗气充盈，而他除了经验丰富，则是年老体衰，斗气早就衰败大半，心火也本该接近湮灭。

若放在一个月前，他绝对不可能是那年轻骑士的对手。

但今晚他贏了，贏得乾净利落，几乎不费什么力气。

这进一步证实，真气比斗气更精纯、更绵长、更利於控制。

它就像一把打磨了数百年的老刃，看似钝拙，实则暗含锋芒。

这令他在阿尔伯特这个未来领主继承人面前大大露了一脸。

不管阿尔伯特对瓦伦丁家族有多少私人感情，如果灰堡没有价值，都很难获得无休止的资助。

现在，他显然已经证明了自己的价值。

次日清晨，艾德蒙就告別阿尔伯特和安东尼，带著格伦踏上回灰堡的路。

骡子背上多了两个麻袋，里面装著阿尔伯特私下承诺的麦子。

虽然不多，但礼轻情意重。

回程的路上，北境的风依然冷硬。

艾德蒙骑在老战马上，后面的骡子走得慢，老格伦神气地一边哼著小曲，一边欢快说道：“老爷，多亏您昨晚的精彩表现，我们可是好久没从鹿堡要到粮食了……”

谁说不是呢。

艾德蒙抬头看了看天，但愿这是一个崭新的开始。