荒腔走板 第51章 灯火庆节 “那让你失

  第51章 灯火庆节 “那让你失

  李言归的右眼皮又在跳。

  根据上次的经验, 这是极其不祥地征兆。他往窗外看了一眼，在躺下睡觉或是出门避难之间思索片刻，最后摸出三个铜板打算以六爻之术先测测吉凶。

  铜板扔在桌上发出清脆的声响, 统共六次，李言归一算——大凶。下一刻，好似恶鬼索命的叩门声响起。

  他的右眼皮在刹那狠狠一抽, 甚至不需要开门，他就已经知道门外的人是谁。毕竟他的洞察力在无常司也是数一数二, 如此贴近门还能让他毫无察觉的，除了为那位在兄弟肚子上扎刀的前令主, 他想不到还有何人如此神通广大。

  此时再佯装不在家已经来不及。李言归肠子悔青，方才右眼皮抽的时候就应该直接出门, 起六爻卦浪费了些时间。敲门声又响, 门外的人仍在假装彬彬有礼，他硬着头皮明知故问：“何人？”

  陆酌光道：“我。”

  李言归压低声音：“先前住在这的人已经离去，这儿没你要找的人。”

  陆酌光却并不多说, 推开门堂而皇之闯入。李言归抹了一把脸, 忙站起来严肃正经道：“好兄弟，这么晚登门所为何事？有何难处尽管开口，我为兄弟赴汤蹈火，在所不辞。”

  “借我几两银子。”

  李言归：“……”这话落在他耳中, 与“取你狗命”没什么分别。他从床底下摸出一捆绳子, 踩在椅子上往房梁一挂, 在底下打了个死结往自己脖子上套。

  陆酌光静静地看着，在李言归准备蹬腿荡秋千之前才大发慈悲地开口：“连几两银子都没有吗？”

  李言归说：“要是当初你早点提醒我赌坊有老千，我现在兴许还能剩点。”

  他自认有善解人意的品质，想着既然李言归不肯借也不能勉强, 于是并未在这话上纠缠，转而道：“雪晴没死。”

  李言归猛然一震，飞快从凳子上跳下，连声追问：“你救了她？她在何处？没死为何没有回来？是不是受伤过重？”

  陆酌光摇摇头，有着与他身为不同阵营的自觉，没有多言，只道：“京中来了人？”

  李言归沉吟片刻，随后快步上前，探头往门外左右扫视一眼，再将门关严实，转身对陆酌光点了点头，打起手势。

  隔墙有耳，为防止祸从口出，无常司专门设有各种蕴含不同意思的手势和哨声，便于给议事内容加密。

  李言归打了三个手势，分别代表“龙”“杀”“女人”，合起来的意思便是：“皇帝已经获取周幸的行踪，派了人抵达泠京对其追杀。”

  既是皇帝秘密派出的人，就绝不是亲兵卫，而是独效忠皇帝一人的死士。皇家历来有培养死士的传统，那些人有着绝对的忠心与唯一行事准则，从不出现于人前。

  与无常司不同，死士自开蒙起就接受严苛的精神规训，理念与认知绝对统一，秉承着皇帝命令大于一切的准则，为完成任务会毫不犹豫奉献生命。他们是真正意义上的“刀”，一旦出动，便是为了诛杀目标。

  皇帝也不知是从何处获知了周幸的存在，派人寻得踪迹，出动龙影卫来收拾。能令皇帝如此在意，要么是赵执告知了他周幸的身份，要么便是他认为周幸是朝中某臣的势力，须得清剿。

  陆酌光就坐了片刻，来得突然，走得也快，不仅从李言归手里顺了一把刀，还将他仅剩的二两银子借走——他从李言归频频望向枕头的视线里推断出那里藏了银子。

  李言归心神不宁了一整日，得了雪晴尚活着的消息后紧绷的神经才放松下来。他坐在床边心疼自己的银子，却也知道今夜不必出门了。

  周幸已经探过船，樊蔚来泠京也是为了追查赃物，那艘船必定会被他们劫下来，因此不必再前去盯梢云家做无用功。而皇帝派死士追杀周幸就更与他无关了，他来泠京前并未接到此类命令，没必要掺和进去。得知雪晴还活着，他今夜就能睡个好觉。

  李言归打水洗漱，熄了烛火，才刚钻进被窝门外就传来动静，有脚步声迅速靠近。他立即翻身下床，顺手抓起床头的刀，一晃身逼至门前，耳朵贴着门屏气凝神。

  “好像是在这儿……”

  “敲门看看。”

  声音靠近，叩门声紧接着响起，李言归现在听到这声音头皮就发紧，有了先前的经验，没出声。片刻后，一并细刀从门缝刺进来，李言归偏头闪躲，只听一声脆响，门栓被利落切断。

  他在刹那间出刀，朝门边的身影突刺，却听“铛”一声锐响，刀锋被横出来的刃结结实实挡住。与此同时李言归也看清来人，动作一顿。

  月光下站着个身着锦衣的女人，笑容慈和地望着李言归：“小归，怎么藏在这犄角旮旯的地方，可叫我好找。”

  李言归收刀，低下头后退两步：“郑老。”

  来人名叫郑琪，今年已四十有二，是无常司元老级的人物，自年少时就追随在赵执身边，曾担任数年令主，后来在一次重伤后便卸任退出，不再参与无常司的任务。她既是新任令主郑颖的养母，也曾是陆酌光的师父。

  此刻她身边站着的这对双生兄弟，论功夫单拎出来都不敌陆酌光，但联手却能与陆酌光一战。郑琪突然至泠京，还带着这俩人，为的是什么一目了然。

  她负着手踱步进屋，慢条斯理地将桌上的烛点亮，火光一散，照出贫瘠的房屋。

  “你往郸玉走一趟竟落魄至如此境地，连个像样的地方都住不起了？”她抬手，将房梁上挂着的绳子拽下来，笑叹，“你从小在我身边长大，情分深厚，有难处你就说，何必如此？瞿水，给小归拿些银子救急。”

  一男子上前几步，摸出银子放在桌上。李言归目光一掠，看见银子在光下折射着诱人的光芒，问道：“郑老为何来泠京？”

  “陆敛叛逃，我作为他的前师父，教了他一身本领却没管教好他，自然有错，这次来是为清理门户。”郑琪坐下，慢条斯理道：“我知道他在此地，你向来与他关系近，想必也见过面了，不知可否告知他现在藏于何地？”

  李言归心想这是你们自己不走运，早来半刻钟也能撞上他了。

  郑琪见他不应话，温声劝道：“上回你办事不力，大人已对你失望，眼下正是你将功折罪的好机会，告诉我陆敛的在哪儿，回头领赏时我将你的功劳算上，在大人面前为你进言。”

  李言归看了那对双生兄弟一眼，说：“陆敛的身手我们都心知肚明，单凭这几个人，就算是找到他了也是送死。”

  “不必担心，这次带来的人手够用，就是他太会藏，找起来有些费劲。”郑琪虽有四十，面容却不显苍老，笑起来时有股年轻的灵动，“他害你如此，你还要替他隐瞒？我们已经找到周幸的行踪，今夜就会取她性命，届时再领了陆敛的人头回去，给公子报仇，了结此事。眼下国局动荡，大人忍着丧子之痛日夜为民操劳，我们也合该全力为他分忧解难，对吗？”

  “我确实是不知他身在何处，便是拿出万两黄金来问我也没用。不过……”李言归往床榻上一坐，耷拉着眼皮道，“你既然已经找到周幸，那就自然就会看到陆敛。”

  火树银花合，星桥铁锁开。泠京不禁夜，造型精巧的花灯在纵横错落的主街铺满，香车撒着花瓣缓缓穿行，琳琅满目的商摊、走街叫卖的吆喝，万灯如星，彻夜通明。

  此地庆节有个风俗，孩童着彩衣，而大人则不论男女都会往头上簪花，以此祈福国运兴旺，花满人间。

  男女簪花的类别与样式也略有不同。男子的簪花颜色并不多彩缤纷，且多是兰菊两类，而女子则不拘种类，从颜色艳丽到素雅，花样百出。

  没摆花灯的街道被摊贩占据，走两步便是一个卖簪花的摊子。周幸一路走一路瞧，停步在一个摊前，两手各拿着一支簪花，认真地相互比较着。樊蔚则立在她身侧耐心等待。

  他并不习惯当地习俗，更认为男子不应将花这种东西戴在头上。他出身将门，自幼在棍棒下长大，听祖父念得多了，也看不上那些油头粉面的男子。男儿合该有个男儿的样子，擦脂抹粉，簪花戴珰，像什么样子？

  但周幸手中的那两支拿的明显是给男子的簪花，他不由多看了几眼。

  她今日很不同。许是为了迎合庆节，周幸难得在身上穿了鲜亮的颜色，里头一件雪白的立领长衫套着绣着鸳鸯的青绿比甲，底下则是杏色的月华裙，不是什么名贵的料子，但斑斓的彩灯落在上方，仍有光影流淌。她将广袖束起，长发梳了一半为髻，余下的青丝披在肩头，发髻中插着他先前相赠的玉竹簪。分明未施粉黛，也无珠宝点缀，却无端焕然一新，让人眼前一亮。

  她手中的簪花一支为殷红的海棠，一支则是雪白的莲。樊蔚料想周幸接受了他的赠礼，合该回礼才是，便道：“周姑娘眼光颇佳啊，这两支簪花虽风格迥异，但做工精巧，远比花样繁多的那些俗物漂亮。不知你是给自己买，还是赠人？”

  周幸听他开口，便将眼眸一抬，侧身问他：“常松喜欢哪种？”

  樊蔚心里一热，面上有几分赧然的笑：“以在下拙见，高洁素雅的白莲更好，过于浓艳的颜色戴在头上，反倒喧宾夺主。”

  她听后果真捏着那支白莲端详，而后转手赠给樊蔚，道：“今夜庆节，常松当入乡随俗，戴上簪花与此地百姓一同祈福花满人间。”

  樊蔚喜不自胜，当下收了花，说：“绝不负姑娘美意。”适逢商贩递来一面镜子，他揽镜自照，将簪花别在发中，又偏过头给周幸展示，“如何？”

  周幸点点头，煞有其事地夸赞：“常松本就生得俊，不过是锦上添花罢了。”

  周幸身上总有股吸引人的劲儿，当初第一眼见着她就让人移不开目光，分明是一句再寻常不过的恭维，他却听得满心甜蜜，再看一眼她发上的玉竹，只觉得他们已经到了两情相悦，互通心意的地步。

  适逢今夜花好月圆，在如此吉祥的日子里表明心意再适合不过。樊蔚道：“前方便是花灯主街，周姑娘随我去走一走吧？”

  周幸颔首，掏出铜板付了簪花的钱。樊蔚已转身向前，她却并未立即动身，而是转头往后扫了一眼。街上熙熙攘攘，晃动的人影在灯下交错，周幸的目光放在攒动的人群之中，在几处极其短暂地停留目光。

  二人行至主街，星灯如海的街景令人眼花缭乱，声音吵闹得几乎听不见身边人说话。莫说是找到合适机会诉心意，就连正常交流都难以进行，樊蔚数次想牵住周幸的手，却总是让拥挤的人潮耽搁，只得随着大队伍朝一个方向前行，一路行至尽头周遭才宽敞。

  他有意寻个偏僻人少的地方，转而对周幸道：“我知周姑娘速来心性自由，无拘无束，不过你今年已二十有四，可曾想过寻个良人，安顿下来？”

  “若能安稳下来，谁想一直漂泊呢？”周幸站在河岸，迎面而来的风撩动她的长发。她仰着头，不知是在看圆月还是飘舞的天灯，徐徐道，“只是我这人出身低微，脾气也怪，先前在郸玉时连媒人都不踏我的家门，更无父母作主，索性一直搁置了。”

  “世人多庸，未能真正欣赏周姑娘罢了。”樊蔚瞧着周幸的侧脸，在绚烂的光下，她的眼眸被照得轻浅美丽，比满街华灯更夺目。他心腔荡起一股热意，想要许下诺言的情话呼之欲出，却听周幸突然开口。

  “常松明日归京？”

  樊蔚被打断了思绪，顿了顿才道：“不错。那艘船上的东西我虽没有查明，但派出去的人皆有去无回，若没有鬼必不会如此凶险。不过我此举打草惊蛇，云氏察觉有人调查，今早本打算将船开走，我寻人暗中扣押。无驾帖我不能擅自带人搜查，所以决定明日驾快马回京，领了精微批再来拿人。”

  周幸道：“驾帖还需审批，一来一回少说也要两日，事恐生变。”

  “周姑娘以为该如何？”

  周幸沉吟片刻，而后道：“先将云氏抓起来。他的商船被人包下，想来在泠京也有人接应。此举一方面可以引蛇出洞，谁来相救谁便是同谋，一方面也能阻止云氏另有举措，船万万不能让他们开走。大运河贪污之风盛行已久，这船里的东西必是铁证，我们绝不能放过这次机会。”

  樊蔚面露忧色：“抓人是兵行险招，这种掉脑袋的事对方绝不会坐以待毙。”

  周幸却浅浅一笑：“我来看守两日不是难事，只盼常松能快去快回。”

  樊蔚被她这轻微的笑晃了眼，胸腔内怦怦作响的动静越来越大，闹得不得安宁。

  周幸凝眸望向他，接着道：“我还有一事相求。”

  樊蔚忙道：“何须跟我客气，周姑娘有什么需要帮忙的尽管提。”

  “正是先前在信中向常松提过的旧事。你也知道我义兄吃斋念佛，素来心善，去年听闻南部难民泛滥成灾，民不聊生，将经商赚来的大半钱都捐去救济。适逢年初朝廷号召捐米，他便买了五百斤米响应。但去年年底郸玉大事频发，县衙乱成一团，政务废弛，义兄便只得将米运往京城。奈何他寻不得官员挂靠，过钞关被卡了许久，舱中有不少米已经生霉。这些日子愁得焦头烂额，我也看得心焦，不知常松可否行个方便？”

  捐米虽是行善，里头的门道也多，颇有讲究。倘若能挂靠在大官名下运送，所讨的赏赐自然比寻常好得多。且钞关审查严厉，还有许多不成文的俗约，过钞关若是不给“茶果银”，必会被寻个由头按下，耽误时间是小事，五百斤米全都生霉，那才是大事。

  樊蔚心知周幸所求为何，若是这船挂靠在樊家，不需怎么打点，钞关必定一路通顺。

  此事在先前相约见面的信中周幸就已呈明，樊蔚也就早心中有数，道：“不算难事，不过我需先派人查船，且之后的钞关都正常审查，但挂靠樊家船便优先审查优先放行，耽误不了时间，只希望周姑娘莫要介怀。”

  周幸嫣然而笑，眼眸如荡满水波，直直地看着樊蔚：“这是当然，一切照规矩办，我绝无异议。捐米救灾，救济难民却是十万火急耽搁不得，若非如此我也不会开口相求，多谢常松。”

  “周姑娘心怀大义，莫说泠京，便是放眼全天下也找不出第二个与你相比的姑娘，我是打心底敬服，能略尽绵薄，不胜荣幸。”

  周幸却轻敛眸光，面庞让灯火照得满是金芒：“天底下像我这样的人、比我厉害的人多了去。我不过是芸芸众生之一，算不得特殊。”

  樊蔚急忙道：“在我心中，周姑娘自是独一无二。”

  “砰——”一朵烟花在空中炸响，绚烂的颜色在空中四溅，惊起一片哗然声。

  周幸并未沉浸在樊蔚的满眼柔情蜜意之中，而是应声抬起头，目光精准地在缤纷炸开的烟花和密集的天灯之中锁定一只黑羽鸟，短暂地追随它在斑斓中穿梭。

  河面上的烟花大会开始，砰砰声响不断，人群逐渐往河岸靠拢，很快就挤得水泄不通。樊蔚匆忙去拉周幸的手，想将她拉进臂弯里护着免于受挤，却不知因什么而抓了个空。

  随后人潮涌来，他被推搡着往旁边踉跄两步，再一转头，周幸不见了。他登时慌神，视线在人群飞掠，再也寻不到周幸的踪影。他扬声呼唤，声音也淹没在震耳的嘈杂之中，无人应答。

  璀璨夺目的烟花造就空前盛况，人群朝河岸聚集，周幸却逆流而行，飞快地穿行间身影却极为灵巧，不与任何人发生碰撞。

  今夜有人跟踪她，从半个时辰前她就已察觉。只是此处人多，跟踪的人并不敢动手，周幸也不紧不慢地与樊蔚交代完正事，这才趁着方才那一阵热闹脱身。

  他们此行来泠京的行踪虽然隐秘，但终究靠路引进城，并且她昨日还与当地商户见面，樊蔚的行踪尚且在无常司的盯梢之下，她的自然也藏不住。

  她原本计划是顺着人潮走动的大方向靠近距离住处更近的街道，便是遭遇堵截也能顺利回去，但袁察的黑羽突然出现在头顶。

  今夜出行前她就与袁察交代好，她会将几条街作为固定路线，届时若有突发事态，黑羽只需绕着这几条街飞，她看见后自会跟随。

  几条主街人最多，人人聚集在主街庆节赏花灯，其他街道相对来说反而冷清，尤其靠近城郊。周幸方行一段路，前后就隐有躲躲藏藏的影子蠢蠢欲动。

  黑羽改变了环绕，在前方做引路，代表有人以哨声在指引。她提升速度，一刻钟的时间便行至城郊，街上仅剩几个零散行人，喧哗的声音仿佛从天的另一边传来，更衬得此处萧瑟冷清。

  此地有一座废弃的庙，先前拆了一半不知因何缘故停工，变作乞丐的居所。不过今日那么热闹，乞丐都忙着在街头乞讨，破庙阒无一人。黑羽鸟收翅，落在嶙峋残破的墙头，歪头梳理羽毛。

  周幸停步，目光一扫，不由皱眉，不明白袁察为何将她带到这地方。

  身后脚步声响起，她一撩裙边，再一转身时竹叶刀已经握在手中，在皎洁的圆月下折射着森寒的光芒。

  跟踪她许久的人已从各处现身，皆身着黑衣，像是从夜色里拔地而起的墨影，呈半个包围圈，将周幸面前的生路堵死。

  周幸迅疾扫视，粗略估计对方有七人，腰间配有黑色令牌，显然是无常司的人。周幸不是没跟无常司的人交过手，但面前这些看起来明显不同，大概一个部门里哪怕身份相等，也分高低。

  周幸料想这是一场恶战，唤道：“袁察，出来。”

  “袁察？”有个含糊不清的声音从身后传来，紧挨着她身后的墙。周幸偏头一看，却见陆酌光自断墙后行出，嘴里还咬着引黑羽的哨子，月光下他俊美的脸上有一抹轻笑，“那让你失望了，这儿只有我一人。”