6月12日,爱琴海
清晨的薄雾还没有从比雷埃夫斯港的防波堤上散尽,希腊海岸炮兵阵地的瞭望哨已率先在海平面上捕捉到那支向南行驶的舰队。
六艘驱逐舰以双纵队排开,舰艏劈开铅灰色的浪涌,桅杆上的萨伏依蓝旗被咸湿的海风绷成一块块铁片,殿后的是一艘新型轻巡洋舰。
而在整支舰队正中央,那艘名为刻律德菈號的巨舰轮廓从晨雾中缓缓浮现。
它的飞行甲板宽阔而修长,钢製甲板在晨曦下泛著冷灰色的哑光,舰岛紧凑地偏向右舷,桅顶的蓝旗在海风中猎猎作响。
甲板上停放著数架摺叠翼战斗机,机翼上涂著萨伏依王室的白色十字徽。
比雷埃夫斯港的引水员用望远镜数了数那艘舰的排水量,对身旁的助手说:“这不仅仅是航母,还是义大利的甲板。”
刻律德菈站在舰岛舰桥的露天翼台上,海风將她的白髮吹得微微扬起,发尾的蓝色在晨光中几乎透明。
手杖握在右手中,顶端的水晶王棋在舰桥舷窗透出的仪表灯光下泛著幽蓝的光泽。
“陛下,比雷埃夫斯港到了。”
维吉妮婭的声音从身后传来。
她站在舰桥门框內侧,海风没有吹到她,但她的双手仍然习惯性地交叠在身前,灰绿色的眼睛平静地注视著港口方向。
数月前航母刚完成海试时,这艘巨舰仍然只有一个名字——刻律德菈號。
现在它已经具备了完整的战斗力,但它的真实威慑力,今天將在雅典被全世界看到。
希腊国王乔治二世和首相梅塔克萨斯並肩站在码头尽头的观礼台上。
乔治二世穿著希腊陆军元帅礼服,胸前別著乔治一世勋章;
梅塔克萨斯则穿著他那件標誌性的深蓝色便装,手里拄著一根黑色手杖。
他们身后是希腊皇家卫队的仪仗兵,百余名士兵在晨风中站得笔直。
码头上掛满了希腊蓝白旗和义大利三色旗,比雷埃夫斯港的海关大楼外墙上悬掛著两条巨幅標语,一条用希腊文写著“欢迎义大利女王陛下”,另一条用意文写著“地中海属於和平”。
在比雷埃夫斯港务局顶楼的无线电室里,一个年轻的希腊电报员正通过意希海军之间刚协调完毕的通信频段抄录来自舰队旗舰的入港识別码。
他逐字比对后,向身旁的值班主管低声说:“真的是刻律德菈號,她直接站在上面。”
舷梯缓缓降下,刻律德菈踏下最后一级舷梯,蓝手杖落在比雷埃夫斯港的石板上,那声清脆的触响穿过仪仗队前排,像一枚棋子落在棋盘上。
乔治二世上前一步,微微欠身,用带著雅典口音:“陛下,您的到访是希腊人民的荣光。这艘以您名字命名的巨舰,是地中海和平的象徵。”
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刻律德菈轻轻点头还礼,她在欧洲外交场上的微笑一向克制,但今天面对这位年近半百的希腊国王,她用了最温和的语气:
“陛下,地中海从来不是谁的內湖,但地中海沿岸的所有人,都应该能在自己的港口里看著自己的船安心出航。我们共同站在这片海上,这就是我今天来到这里的原因。”
梅塔克萨斯走上前,他年老而清瘦,但握手的力度很稳。
他看著刻律德菈的眼睛说:“陛下,这艘航母很庞大,但它是用来嚇人的,对吧。”
刻律德菈回答:“它只是告诉某些人,地中海不是空白的。”
仪式从奏两国国歌开始,希腊海军乐队首先奏响义大利王室进行曲,然后奏响希腊国歌《自由颂》。
隨后,刻律德菈与乔治二世沿著码头並肩检阅希腊皇家卫队和义大利海军仪仗队。
数十名义大利隨行军官身穿夏季白色礼服,与希腊陆军制服並列,整个队列从码头一直延伸到港口仓库区的尽头。
检阅结束后,双方在小范围会面中进入实质性会谈。
会谈地点设在比雷埃夫斯港务局二楼的会议室,窗户正对著刻律德菈號庞大的舰影。
希腊方面出席的有国王乔治二世、首相梅塔克萨斯和外交大臣。
意方出席的只有刻律德菈、维吉妮婭和里卡迪上將。
梅塔克萨斯开门见山地表达了希腊的忧虑,德军在罗马尼亚和匈牙利方向的集结速度越来越快,希腊对保加利亚的忠诚度抱有警惕,急需义大利確认將希腊东部港口纳入陆地和海上整体防御。
刻律德菈翻开巴多里奥今晨从地拉那发来的巴尔干联军部署概图,指著图上標註的联军防区线告诉希腊首相:
巴尔干联军已经是一个统一的防御实体,义大利第3海军分舰队將常驻爱奥尼亚海,增援科孚岛和爱琴海各重要港口。
希腊与保加利亚目前仍是联军內的平等伙伴,所有的互信机制都已写入条约,若任何一方有异动,联军总司令部將启动联合应急条款。
会谈期间,维吉妮婭將一份当天上午九时刚接收到的加密电报默记在速记本上。
电报来自康皮翁尼,他的巡逻报告末尾有一句补充说明:“发现两艘日军侦察船在安达曼海以南公海改变航向,逼近马六甲西口;已令曼谷待命驱逐舰前出识別。”
她在女王侧后方的座位上继续静静记录著整个会谈。
乔治二世在会谈结束时站起身,走到窗前望著那艘航母。
他沉默了片刻,然后说:“陛下,希腊有几千年歷史,但从来没有被一位西方君主用自己国家的军舰亲自守卫。”
刻律德菈也站起身,將手杖点在地板上。
“国王陛下,我们不是在替希腊守门,我们是把门一起关上。爱琴海是所有联军成员共有的盾牌,义大利的舰队只是把盾牌举在最前面。”
乔治二世转身向刻律德菈微微鞠躬。
当天下午,刻律德菈在比雷埃夫斯港的海军基地视察了联军海军调度中心的运作情况,並与希腊海军將领一同登上刻律德菈號参观舰载机起降演练。
一架菲亚特g.50改进型战斗机从舰首弹射器弹射升空,另一架同时著舰拦阻,整个动作在不到一分钟內完成。
希腊海军参谋长在舰岛观测平台上用望远镜追著那架战斗机的航跡看了很久,放下望远镜时轻声说了一句:“地中海的水面不会再只有英国旗了。”