我在隋唐当功贼 第六十六章 养寇自重

北上的官道上，五万人的队伍把齐郡南面这条土路走出了深陷的车辙。

旗帜飘得都没有力气。

这支队伍里，真正的府兵不超过一万，其余人马不是临时徵调的郡兵，就是刚平定完杨玄感和之乱后收编的残部，甲冑残缺，兵器参差。

走在路上带起的灰尘比气势还要大。

路过的村落几乎十室九空。

偶有未走的人家，见到这片乌压压的人马，第一件事不是欢迎，而是悄悄把值钱的东西收进地窖，再把门栓插死。

官兵所至，百姓躲兵如躲匪。

这是隋末时期百姓慢慢摸出来的道理，不分敌我，概莫能外。

为首那匹棕红色的高头大马，被人照料得毛色錚亮，与身后那片缺盔少甲的人群形成了近乎荒诞的反差。

马上的人坐得笔直。

他是个保养极好的男人，约莫四十上下，面容白净，下頜蓄著修整齐整的短须，穿的甲是最新的制式，连边角都没有磕碰。

如果不是眼神，你大约会以为这是某位閒散的世家子弟出来踏秋呢。

但他的眼神却出卖了他。

王世充在看这条路，也在看路边那些紧闭的门扉。

他把这一切收进眼底，没有流露任何表情，嘴角只是不动声色地平著。

“大將军，”副將打马靠近，低声开口：“前方十里便是营地，按时辰算，天黑前能扎稳。”

“慢一点，”王世充头也没回，语气平静，像在交代一件无足轻重的小事，“告诉前军，步子不要走得这么急。”

副將愣了一下，“这……”

“急什么？”王世充这才侧过脸，眼神落在副將脸上，带著一丝难以分辨是笑还是漠然的东西，“赶到了又怎样？”

副將噤声，打马退开，悄悄把令传了下去。

队伍的脚步慢了下来。

王世充重新把目光放回到前方那条路上，手指在马鞍的边缘轻轻扣了一下。

五万人的粮草，一日便是数以万计的消耗。

路走得越慢，粮草缺口越大，上报朝廷的摺子便能写得越真实。

“军需告急，请陛下加餉。”

这个帐，他比任何人都清楚。

入夜，中军大帐。

油灯燃著，把帐內照得半明半暗。

七名將领围坐在地图旁，气氛说不上和气。

右侧坐著的三人，腰板挺得笔直，甲冑规整，是隨杨义臣旧部留下的府兵將领。

余鸿、尹霄、贺延年。

左侧坐著的是王世充带来的亲信：方则言、王琬、还有一个他的堂弟王世辩。

两拨人隔著地图，像是隔著一条看不见的沟。

余鸿先开口，这个人说话向来直，不绕弯子，“末將以为，当速战速决。高履行在河北盘踞已久，今信都、平原、渤海三郡皆入其手，若不及早用兵，根基愈深，届时便更难收拾。”

他把手指按在沙盘上，“朝廷五万大军压境，正是彰显天威之时，若此刻犹豫，叫天下人如何看待朝廷的顏面？”

尹霄跟上，“余將军言之有理，末將赞同即刻进兵。”

王琬在对面把茶盏轻轻放下，嘴角掛著一丝笑，“余將军所言极是，朝廷威严自然要维护。“

他停顿了一拍，“只是不知余將军算过没有，高履行如今五万可战之力，信都郡地势我们並不熟，若是急进遭遇埋伏，损兵折將，这顏面……”

他把话说了一半，把茶端起来慢悠悠地喝了一口，“损起来只怕比不打更难看。”

余鸿脸色微沉，“王將军是说，五万大军还打不过一个草莽小儿？”

“我是说，”王琬放下茶盏，语气依旧平，“那个草莽小儿，先后败格谦、败郝孝德，如今控渤海盐业，据守三郡，手下精锐之士……”

他侧头，看了一眼主位上一直没有开口的人。

王世充正低头，在沙盘上拨弄一支小旗，目光专注，仿佛在认真研究地形，对帐內的爭论充耳不闻。

“大將军，”王世辩咧嘴，粗声粗气地开了口，“您倒是说句话，末將脑子笨，听这两边说来说去的，脑瓜子疼。”

帐內的议论声停了。

所有人的目光都转向了主位。

王世充没有立刻抬头，把那支小旗在指尖转了一圈，才缓缓放回沙盘上，直起身，把几人扫了一遍，沉默了片刻。

他站起身，走到油灯旁边，背对著眾人，把手放在灯盏旁，离火焰很近，像是在感受那点热度。

“陛下命我北上平叛，这道旨意，我日夜铭记，不敢有一刻忘怀。”

余鸿悄悄与尹霄交换了一个眼神。

“河北之乱，根在民心失落，高履行杀的是贪官污吏，护的是一方百姓，这是实情，诸位心里都清楚。”

帐內静下来。

余鸿没想到王世充会说出这样的话，一时怔住，没有应声。

“若我们这五万人压进去，打的是百姓心里认可的人。”

王世充转过身，目光从几人脸上一一扫过，“那这一仗，打贏了又能如何？今日打散他，明日河北还会再多一个高履行，后日还有。”

他走回主位，缓缓落座，手指轻轻叩在桌面上，“我的想法是，先行遣使，以朝廷名义劝降。”

“若高履行识时务，接受招安，河北之乱不费一兵一卒而定，此乃上策；”

“若他不降，再动兵不迟，届时师出有名，任谁也挑不出话来。”

余鸿皱眉，“大將军，此举岂不显得朝廷软弱？“

“此举，”王世充把声音压低了几分，“叫以德服人。”

他把那几个字说得不快，每个字都落得稳稳噹噹，像是钉进木头的钉子，让人很难在礼法上找到反驳的口子。

余鸿闭了嘴。

尹霄低头，贺延年把目光移向別处。

王琬在旁边把双臂抱在胸前，把那几个字在心里嚼了嚼，嘴角往上扯了一下，隨即压住，端正了表情。

王世充看了他一眼，那一眼只有半息，隨即收回去，重新看向沙盘，“明日遣使，文书由我亲自来写。”

他停顿了一下，“散了吧。”

眾人起身施礼，陆续退出帐外。

最后走的是余鸿，他在帐帘边停住，回了一下头，看著王世充的背影，嘴唇动了动，最终什么都没说，抬脚走了出去。

帐帘落下，只剩王世充一人。

他没有立刻动，就坐在那里，把手边的佩剑拿起来，从剑鞘里抽出一截，对著灯光看了看。

剑面光洁，映出油灯的火苗，也映出他的半张脸。

高履行。

他在心里把这个名字过了一遍。

一个十几岁的少年，从无到有，在河北打出了这片基业，连格谦都栽在他手里。

这样的人，招安了，是一把刀；

打死了，是一个钉子。

一个被他自己打进了煬帝心里的钉子，钉在那里，每次河北有动静，他王世充就有理由开口要兵要餉。

若高履行死了，他凭什么要？

这笔帐，他早就算清楚了。

劝降的文书，会写得极其诚恳，诚恳到余鸿那几个人看了都挑不出毛病。

高履行大约不会降，他是个聪明人，降了便是把命交出去，聪明人不会做这种事。

所以，文书一来一回，少则十日，多则一月。

这一个月，粮草的缺口又多了几分，摺子又有了新的內容。

王世充把剑重新推入鞘中，放回桌上，拿起笔，铺开一张白纸，提笔，在最上面写了四个字。

“奉旨招安。”

落笔极稳，一点都不像一个正在盘算如何把朝廷和对手都骗进去的人该有的手笔……