我在隋唐当功贼 第七十二章 正常才是不正常

王世充折回，只用了大半日。

鹿角关一带的所谓“奇兵”，等他领著大军赶回来，早已作鸟兽散。

剩下的不过是些零散残兵，三三两两缩在官道两侧的草丛里，见了旌旗，拔腿便跑，连个像样的阵型都没摆出来。

郭行本督著人把几条官道清了一遍，收拢了地方府兵，押著几个俘虏回来，脸色还算平稳，但嘴里咬著下唇，那股憋屈显而易见。

王世充没有问他，只让人把俘虏带上来，挨个看了一遍。

破旧的衣裳，磨穿的鞋底，手上全是老茧。

这些人是真正从地里出来的庄稼汉，不是精锐，甚至连普通民兵都算不上。

拉弓、刺槊的姿势，都是临时学出来的那种样子。

“放了吧。”

亲卫愣了一下，“將军？”

“都放了。”王世充背对著他，走回帐子里。

帐內，那张舆图还摊著。

他在案前坐下，把鹿角关、豆子航、安德县南线几个位置看了又看。

把那条骚扰路线在心里连成一道线，坐了片刻，嘴角动了一下，像是笑，但不是真的笑。

高履行出的这几张牌，他现在已经想清楚了。

不是要吃掉他，是要拖他。

把他拖回来，把前军的步调打乱，让他对后路生了疑虑，然后等他重整之后再往北走，想办法再拖第二次。

这是个拖字诀。

但拖字诀有个要命的地方。

能用来拖的东西，总有用完的一天。

王世充把舆图对摺，压回案头，对帐外说了一句话：

“告诉郭行本，前军明日开拔，继续北上。”

郭行本这回领军，走得比上次快，也走得比上次谨慎。

快，是因为他不再停下来探村。

那些空村的底细，上回已经摸了个透，再探不过是自討烦闷。

谨慎，是因为他把斥候往两翼各推出去五里，前后各压一队人马，走成一个不容易被掐断的队形。

没有遇到任何阻拦。

连走两日，过了几处空村，到第三日傍晚，前军踏上了长河县的地界。

官道一拐，郭行本看见了田地里的人影。

他以为自己眼花，眨了眨眼。

不是幻觉。

那是个正在锄地的老汉，蹲在田埂边，抡著把豁了口的锄头，一下一下地翻秋土。

听见马蹄声，他直起腰，用手遮了遮眼睛，把大队人马打量了一番，然后重新弯下腰，继续翻他的土。

郭行本把马速放慢，往两侧望去。

道旁的田里，三三两两，都有人在。

干活的，担水的，领著孩子的，没有人逃，没有人躲。

甚至没有人特意看过来，就这样安安静静，把该干的事干著。

就好像这条官道上走过的是进城赶集的行商，而不是三万人的前军。

郭行本身后，几个校尉低声嘀咕起来。

“这地方的人怎么这样，朝廷大军来了，连迎都不迎？”

“迎什么，你当他们是见过世面的？穷乡僻壤，不跑就算胆子大了。”

又一个接道，“怕什么，咱们是来拯救他们的，朝廷天兵，到哪里不该受个礼？偏这帮人……”

“少说话。”郭行本没有回头。

那几人安静下来。

他把目光收回来，往前看了看，选了城外一片背风的平地，“在那里扎营。”

前军在长河县外驻了整整三日。

头两天，郭行本让人只守不动，斥候出去探，回来只说百姓一切如常。

没有集结，没有跑路，县城的城门还开著，集市虽冷清，但还有人来往，粮店关了几家，也还有两三家开著。

第三天，郭行本在帐里把那几份探报翻了翻，推到一边。

三天了，什么动静都没有。

这一次，高履行的后手，怕是没了。

他站起来，叫来跟著他的那个什长，“去各营传令，明日开始征粮，不许伤人，不许烧屋，就地补足军需。”

什长抱拳，“得令。”

征粮那天，事情出乎郭行本的意料。

第一队人出去，走进最近那处村子，还没来得及摆出架势，村口便有人迎了上来，是个二十来岁的年轻男人，见了兵丁，拱手一礼：

“官爷们是来征粮的？”

那队的帅头愣了，“你……”

“知道你们要来。”那年轻男人说得直接，“粮在里头，自家留的够吃到来年，多的已经分开放好了，官爷们搬走便是。”

帅头看了他半天，没说出话来，挥了挥手，让人进去。

屋里的家口帮著搬，不哭不闹，有个老太太让人把麻绳拿来捆口袋，捆完了，自己一袋袋搬到院坝上，对著那几个兵丁说：

“搬吧，这几袋是多的，能拿多少拿多少。”

帅头杵在院里，手里的刀柄都没摸，觉得有哪里不对劲，但又说不清楚在哪里。

出了村口，队里最年轻的兵丁凑过来，压低了声音，“头儿，这地方是不是有点……邪？”

帅头吐了口气，“少废话，把粮装车。”

同一日的午后，县衙来了人。

来的是个年轻差役，穿一身洗旧了的布袍，进了大帐给郭行本行了个揖礼：

“小的奉赵令尹之命，来请將军移步。令尹在县衙备了薄席，想代地方百姓，谢过大军之劳。”

郭行本把这差役打量了片刻，“你们令尹叫什么名字？”

“赵时礼。”

“多大年纪？”

差役顿了顿，“五十三。”

郭行本放下茶盏，“知道了，我去。”

赵时礼在县衙正厅等候，站在门槛內侧，望著院里那几株落了叶的老树，手背负在身后，站得笔直。

那几桌席面，是头天便吩咐下去备好的。

菜不算丰盛，但都是实在的东西：

猪肉、豆腐、醃菜、新蒸的粟米饭，还有两坛不算好喝却足够热的黄酒。

他让人把桌子往暖和的地方挪了挪，摆得规整，不奢靡，也不寒酸，恰好像是一个地方小官该有的待客之道。

他当然知道，有人在等他把这桌席摆好。

那个传话来的人，话说得很简单：照常就行，让百姓配合，不出乱子，其余的不用你管。

赵时礼当时想问“其余的”是什么，但那人已经走了，留他一个人在院子里站了很久，最后只是嘆了口气，把事情一件一件安排下去。

他做这一行十八年，什么样的上官都伺候过，上面来了人，下面出了事，他总有办法把中间那道缝填平。

但这一次不一样。

以往那些缝，都是他看得见摸得著的，填进去什么，能堵住什么，他心里有数。

这一次，他只知道自己是在照著吩咐行事，但那张更大的图，他一角都看不见。

不过，他也没有再想太多。

有人把路说清楚了，他走就是。

他端起那杯酒，闻了闻，没喝，放下，听见院门外传来脚步声，来人走路带著点掌兵的气劲，不疾不徐，沉稳有分量。

赵时礼把后背挺直，转过身，把笑容摆到了脸上。

窗外是长河县的傍晚，各家各户的炊烟升起来，被风一带，飘过院墙，散在深蓝的天色里。

热饭香，黄酒温，兵丁们扎著营，庄稼人收完了地，过的还是寻常的日子。

这一切看起来，都那么正常。

而正常本身，才是今晚最深的东西。