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第二天，张伟起得比平时还早。
昨晚从正阳门回来，家里又说了半天王莉莉的事，
张鸣嘴碎，张晓起鬨，刘桂兰嘴上骂著，眼角却一直带笑。
但是，张伟心里装著的，不只是王莉莉那辆掉链子的自行车。
他还想著姥姥家厨房里那个快见底的米缸。
五十斤棒子麵看著不少，真要一家子省著吃，也撑不了太久。
更別说高谷村那边还有张老爷子、张老太太和大伯一家。
城里有城里的难，乡下有乡下的苦。
张伟洗了把脸，刚端著搪瓷缸子出来，就看见秦淮茹在水池边洗菜。
天还早，院里这会儿没几个人。
秦淮茹穿著洗旧的蓝布褂子，袖口卷著，手里捏著几根白菜帮子。
那菜叶子已经不新鲜了，边上有些发蔫，可她还是一点一点把能吃的地方掰下来，捨不得扔。
见张伟走出来，她抬头笑了笑。
“张伟，这么早啊？”
张伟点头：“秦姐早。”
秦淮茹把菜帮子放进盆里，语气很自然道：
“你在南锣鼓巷国营粮店上班，是不是每天都得早去？”
“出纳岗位要先核前一天的票据和现金，去晚了不合適。”
“出纳啊，那可是细致活哦。”秦淮茹笑著说道，
“不像我们在家里的家庭妇女，算来算去，也就是柴米油盐。”
张伟听出她话里有试探，但没露出来。
“柴米油盐也不好算。现在谁家过日子，都得精打细算。”
秦淮茹手上的动作顿了顿，笑意也更软了些。
“这倒是，就这点白菜，还是我一早去菜站排了半天队才买著的。好叶子轮不到，剩下的也得抢。”
张伟看了眼她盆里的菜，没接“粮店能不能帮忙”这类话，只说道：
“能买到就不容易。天凉了，菜放不住，秦姐回头把蔫叶子先吃了，別搁坏。”
秦淮茹微微一怔。
这话听著是关心，可又把距离隔得明明白白。
她原本还想顺势问一句粮店有没有边角消息，到了嘴边又咽了回去。
“你倒是会过日子。”
“家里人口多，不会不行。”
张伟说完，把搪瓷缸里的水倒掉，转身准备进屋拿挎包。
秦淮茹看著他的背影，忽然又问了一句：
“听说你们家北屋快收拾好了？”
张伟脚步一停，回头笑了笑。
“还早呢，窗户要糊，炕沿要补，煤炉口也得通。街道只是临时调剂，住著方便些，不是白捡便宜。”
秦淮茹连忙道：“哦，我不是那个意思，就是替你们高兴。你们家人多，挤著也確实难。”
“嗯嗯，那就谢谢秦姐了。”
张伟语气客气，人却没再多留。
秦淮茹端著菜盆站在水池边，半天没动。
这小子年纪不大，说话却不露口。
不像院里那些年轻人，三两句夸下去，什么都往外倒。
张伟回屋拿了挎包，刘桂兰正在灶台前烙窝头。
她见张伟进来，压低声音问，
“秦淮茹跟你说啥了？”
“没什么，閒聊两句菜站排队的事。”
刘桂兰哼了一声，
“她那人会说话，你別跟她说太多。”
张伟笑道：“妈，我知道分寸。”
张鸣从炕上探出脑袋：“秦姐是不是夸你了？”
张伟看他一眼：“你要是再不起，妈就该夸你了。”
张鸣一听，赶紧缩回去穿衣裳。
刘桂兰把一个窝头塞给张伟：
“路上吃。中午別忙过头，出纳一天盯帐，饿著肚子容易出错。”
张伟接过窝头：“知道了。”
到了南锣鼓巷国营粮店，前厅已经排起了几个人。
唐秀兰正在柜檯后头称粮，秤桿一抬一落，嘴里还得应付顾客。
“別挤，票先拿出来。没票別往前凑，说了也没用。”
张伟进门打了声招呼。
唐秀兰趁著空当，朝他招手。
“张伟，你们院那个秦淮茹，是不是贾家的媳妇？”
张伟有些意外道：
“唐姐认识她？”
“算不上认识。”
唐秀兰把一张粮票压平，低声道，
“她来过两回，买菜也好，买粮也好，说话客气，眼睛也活。
每回都能问出点別家不知道的事。”
张伟笑了笑，滴水不漏地回道：
“秦姐是会过日子。”
唐秀兰看了他一眼，大概也晓得张伟內心啥意思。
“会过日子是好事，可有些人过日子太会算，也累人。
你在粮店干，粮票粮本这些东西，別跟院里人多说。
不是姐嚇你，谁家一饿，什么亲戚、邻居、面子，都能往你身上压。”
张伟点头：“我记住了。”
进了办公室，孙桂芬已经把帐本摊开了。
“来得正好，今天先核粮票帐。昨天前厅有几张票边角破了，得对清楚。
破票能不能收，收了怎么登记，都不能含糊。”
张伟放下挎包，洗了手，坐下就开始核。
现金匣、票据存根、出入库单，一样样摆开。
算盘珠子噼里啪啦响起来，张伟的心也跟著平静了。
孙桂芬看他一张票一张票地过，点了点头。
“你这习惯好，慢一点没事，別错。”
张伟说道：“粮票不是废纸，错一张，背后可能就是人家一顿饭。”
孙桂芬听了，手上动作一停。
“你能这么想，就说明没白在粮店干。”
前厅唐秀兰又喊了一声：“孙姐，这边有张票日期看不清！”
孙桂芬起身去看。
张伟低头继续核帐，脑子里却又闪过正阳门那口米缸，
还有高谷村张建海背著粮袋离开的背影。
粮食这东西，落在帐上是一串数字，
落在人家锅里，就是一家人的命。
与此同时，高谷村那边，
张建海也刚把家里带回来的东西分开。
张老爷子坐在炕沿边，
手里摸著那袋棒子麵，半天没说话。
张老太太站在灶台旁，盯著那个小布包里的肉乾，眼泪直打转。
“建国他们家也不宽裕，咋还给拿肉乾？”
张建海声音发哑：“桂兰说了，让给爹娘煮粥的时候切一点。
还说盐不能省太过，不然干活都没力气。”
张老太太背过身去，用袖口擦了擦眼角。
“桂兰这孩子，心细。”
几个孩子围在灶台边，眼巴巴看著肉乾。
最小的那个咽了咽口水，却没敢伸手。
张建海媳妇把肉乾拿起来，切了指甲盖那么大一点，放进锅里。
肉香味虽不浓，但刚飘出来，几个孩子的眼睛都亮了。
“娘，是肉味。”
“真香。”
张老太太心里酸得厉害，骂了一句，
“馋猫似的，都別围著锅。等粥好了，一人一口。”
粥熬好后，孩子们捧著碗，小心翼翼地喝。
那个最小的孩子含著一小块肉乾，捨不得咽，腮帮子一动不动。
张老爷子看见了，眼眶也红了。
“咽了吧，吃进肚子里才是东西。”
孩子这才慢慢咽下去，舔了舔嘴唇，小声说：
“爷，二叔家真好。”
张老爷子沉默半晌，才说道：
“你二叔家也难。以后你们记著，这不是肉乾，是情分。”
张建海低头添柴，没敢让人看见自己眼里的泪。
他这趟进城，一路上背回来的不光是粮。
还有弟弟一家从牙缝里省出来的心。
傍晚，张伟下班回到四合院时，前院又开始热闹起来。
阎埠贵蹲在门口修凳子腿，眼睛却没离开进进出出的人。
“张伟，下班了？”
“三大爷。”
“粮店忙不忙啊？”
“还行。”
阎埠贵又开始耍起自己的小伎俩，笑呵呵道，
“你们那儿天天跟粮票粮本打交道，肯定知道不少消息吧？
比如下月定量会不会变，菜站那边有没有说法？”
张伟把挎包往肩上提了提。
“三大爷，这些都是单位和街道的事，没通知之前，我也不知道。知道了也不能乱说。”
阎埠贵笑容一僵，眼看继续吃瘪。
“我就隨口问问。”
张伟也笑：“我也就照规矩答。”
阎埠贵被噎得没话，只能低头继续修凳子。
中院水池边，秦淮茹正在收衣服。
她看见这一幕，眼神动了动。
张伟这人，嘴上客气，心里却像有把尺子。
谁靠近一点，他就往后退半步，不让人难堪，也不给人机会。
秦淮茹端著衣服回到贾家时，贾东旭正坐在桌边修鞋底。
贾张氏坐在炕上纳鞋底，嘴里还在念叨。
“张家这回可算抖起来了。
分了北屋，又走亲戚，
还带那么大袋子出去。
院里谁看不见？”
秦淮茹把衣服放好后说，
“妈，人家走亲戚送点东西，也正常。”
贾张氏撇嘴道，
“正常？这年头送旧衣服能沉成那样？
我看八成是粮。
张伟在粮店上班，多少能摸著点门路。”
贾东旭抬头：
“妈，这话在家说说就算了，出去別乱说。
粮店的东西都是公家的，张伟再有本事，也不能隨便往家拿。
你这么说，容易惹事。”
贾张氏不高兴，
“我就说说，谁惹事了？你倒替外人说话。”
贾东旭放下鞋底，语气比平时重了些。
“不是替外人，是院里有院里的规矩。
张家刚分了屋，多少人盯著。
咱们要是跟著说閒话，最后没好处。”
秦淮茹看了他一眼，
“东旭，你觉得张伟这人怎么样？”
贾东旭想了想，
“年轻，但不浮。跟他说话，得小心点。
他不像傻柱那样一激就上头，也不像许大茂那样嘴碎。他是那种听完认真思考再说的人。”
贾张氏哼了一声，
“再稳也是个小年轻。”
贾东旭摇头：
“妈，你別小看他。南锣鼓巷国营粮店的出纳，不是谁都能干。
钱、票、帐都经手，单位敢用他，
说明周主任和高强都信得过。”
秦淮茹把这话记在心里。
贾张氏又说道：
“那易中海怎么说？他可是院里一大爷，
张家分房这么大事，他就没点想法？”
贾东旭压低声音：
“一大爷不可能没想法，但他不会先出头。”
“为啥？”
“他要的是大院威望。”贾东旭说道，
“他平时偏著咱家，是因为我是他徒弟，也因为咱家日子紧，他帮了，別人说他仁义。
可张家这次分房手续齐，粮店又出了证明，他要是硬拦，就显得不讲理。”
秦淮茹点了点头：
“那二大爷呢？”
“刘海中爱摆官架子，但他没抓到张家的错，也不能怎么样。最多开会时说两句大道理。”
贾张氏立刻接话，
“三大爷呢？阎埠贵那老抠，今天问东问西的。”
贾东旭笑了一声：
“三大爷是算计，但他更怕吃亏。街道那边碰过钉子，他一时半会儿不敢乱来。
可他肯定会盯著张家收拾北屋，看有没有便宜能占。”
贾张氏嘖了一声，
“这大院里边，一个个都不是省油的灯。”
秦淮茹低头叠衣服，忽然说道，
“张伟今天早上跟我说话，很客气，但什么实话都没漏出一点。”
贾东旭看她一眼，
“你问他粮店的事了？”
“没明问。”
“那就好。”贾东旭提醒道，
“淮茹，咱家日子紧，我知道。但张伟那边，你別急著贴上去。
人家刚分房，又在粮店上班，院里眼睛都盯著。你要是问多了，反倒让人防著。”
秦淮茹没有反驳。
她只是轻轻嗯了一声。
贾张氏却不满，
“问问怎么了？邻里邻居，谁家没个难处？”
贾东旭皱眉，
“妈，难处是难处，规矩是规矩。粮票粮本这些事，真要出了岔子，谁都兜不住。”
屋里安静了一下。
贾张氏嘴碎，可也知道粮食不是小事。
另一边，张家东厢房里，刘桂兰正在数剩下的粗粮。
张伟进屋后，把今天的情况简单说了两句。
刘桂兰听到秦淮茹又提北屋，脸色立刻沉了沉。
“我就知道她不是隨口问。”
张建国坐在旁边抽菸，慢慢说道，
“院里人多，眼杂。咱们不占便宜，也別给人机会。”
张伟点头：“北屋明天继续收拾。
粮柜和票本放在东厢房，不往那边搬。
钥匙我拿著，没收拾好前，不让外人进去。”
张鸣立刻举手：“哥，那我能进去吗？”
张伟看他：“你算外人吗？”
张鸣嘿嘿一笑：“那我明天帮你扫灰。”
张晓赶紧道：“我也去。”
刘桂兰说道：“去可以，別乱翻。还有，院里谁问什么，都別多嘴。”
张鸣拍著胸口：“妈，你放心。我嘴最严。”
屋里几个人同时看向他。
张鸣脸一红：“那我从明天开始严。”
张晓笑得趴在桌上。
张伟也笑了。
笑声里，院外又传来邻居的说话声，夹著水池边盆碗碰撞的响动。
四合院就是这样。
一袋粮、一间屋、一句话，都能被人翻来覆去嚼半天。
秦淮茹只是第一个试探的人，后头易中海、刘海中、阎埠贵，还有贾家、许家那些眼睛，迟早都会盯过来。
