曹昂收敛笑容,正色道:
“將军忠勇,为救主上,甘愿断后,此等气节,天下罕有。昂由衷钦佩。然,將军可知,马孟起虽勇,却刚愎自用,猜忌成性,绝非明主。今日之败,岂非明证?”
庞德嘴唇动了动,想反驳,却又似乎找不到有力的词句,只是硬邦邦地道:
“马將军於我有恩,我庞德绝非背主求荣之辈!”
“恩义固然重要,然大丈夫立於世,难道不该有更大的抱负吗?”
曹昂的声音提高了一些,眼中闪烁著真诚的光芒。
“如今天下大乱,诸侯割据,百姓流离,苦不堪言。我父身居司空之位,虽手段凌厉,却志在结束这乱世,还天下一个太平!我曹昂不才,亦愿追隨父亲,扫平群雄,安定四海,让这世间再无战乱之苦,让百姓能安居乐业!”
他看向庞德,语气愈发诚恳:
“將军有万夫不当之勇,更兼忠义之心,正是国家所需之栋樑。何不弃暗投明,与我等共襄此盛举?以將军之才,必能建功立业,名垂青史,岂不远胜於追隨一隅之主,最终玉石俱焚?”
【这样的猛將,若能为我所用,將来征战四方,必是一大助力!也能少死很多普通士卒。】
曹昂心中想著,希望能用更大的理想打动庞德。
庞德听著曹昂的话,尤其是那句“让世间再无战乱之苦,让百姓能安居乐业”,眼神微微波动了一下。
他出身边地,见过太多战乱带来的惨状,內心並非毫无触动。
庞德能感受到曹昂话语中的真诚和那份不同於寻常诸侯子弟的抱负。
他沉默了片刻,脸上的倔强似乎缓和了一丝,但最终,他还是缓缓摇了摇头,声音低沉却坚定:
“阳安侯……所言,或许有理。侯爷志存高远,庞德佩服。然……忠臣不事二主。马將军纵然有千般不是,他对庞德有知遇之恩,委以重任,信任有加。”
“我庞德若因势穷力屈便转投他人,与禽兽何异?有何面目立於天地之间?侯爷的好意,庞德……心领了。但请恕庞德难以从命。”
说完,他闭上眼睛,不再看曹昂,表明了自己绝不投降的態度。
曹昂看著庞德那决绝的样子,知道再劝无用。
一股无奈和些许挫败感涌上心头。
【唉……怎么到我这儿就不是王霸之气一放,猛將就纳头便拜呢?】
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【看来话本里都是骗人的。真正的忠义之士,绝非轻易可以说动。或许……这就是庞德令人敬佩的地方吧。】
他心中暗自嘆了口气,既欣赏庞德的忠义,又为不能招揽到他而感到遗憾。
“人各有志,不可强求。”
曹昂站起身,语气依旧保持尊重。
“將军忠义,昂深感敬佩。既如此,將军便暂且在此安心住下,我曹昂以人格担保,绝不会苛待於你。何时改变了主意,隨时可让人告知於我。”
庞德依旧闭著眼,没有任何反应,仿佛已经睡著了。
曹昂摇了摇头,不再多言,转身走出了营帐。
帐外的阳光有些刺眼,他眯了眯眼,心中那点小小的鬱闷很快被风吹散。
【罢了,强求不得。至少,保住了一位忠臣的性命和气节。將来……或许还有转机。】
他整理了一下心情,向著中军大帐走去,那里还有更多的事情需要处理。
接下来的半个月,曹昂没有閒著。
他主动协助钟繇和张既处理关中繁杂的善后事务。
从清点缴获、整编降卒,到协助调度粮草安抚流民,他都积极参与其中。
虽然具体政务多由张既等人操持,但曹昂的出现本身就是一种姿態,表明曹氏高层对关中恢復的重视。
他时常巡视各地,查看屯田点的设立,探望安置的流民,倾听他们的困难。
【战后重建,千头万绪,当真不易。张德容他们辛苦了。】
曹昂亲眼看到基层官吏的忙碌和百姓的艰辛,对治理地方的难度有了更深的体会,也更加坚定了要儘快结束乱世的念头。
曹操则坐镇长安,统筹全局。
他雷厉风行地处理了一批趁乱劫掠、不服管束的原联军溃兵和当地豪强,迅速稳定了秩序。
同时,他也密切关注著东方冀州的动静。
袁绍吞併公孙瓚后,实力空前膨胀,其南下的意图越来越明显。
半月后,关中大局已定,虽然仍有小股溃兵和马超、韩遂的残部需要清剿,但已无法构成实质性威胁。曹操决定班师回朝。
这一日,曹操升帐议事。
“关中初安,然西凉未靖,马超、韩遂漏网,羌胡亦需震慑。”
曹操目光扫过眾將,最后落在夏侯渊身上。
“妙才!”
“末將在!”
夏侯渊出列抱拳。
“命你率本部兵马镇守长安,总督关中诸军事!清剿残敌,防御西凉,保境安民,可能做到?”
夏侯渊声如洪钟:
“末將领命!必不负主公重託!定叫马超韩遂之辈,不敢东顾!”
曹操满意地点点头。
夏侯渊勇猛善战,作风强硬,正是镇守此时关中的最佳人选。
安排妥当后,曹操不再耽搁,翌日便率领主力大军,携带著大量的俘虏、缴获的军械物资,浩浩荡荡地踏上了东归之路。
曹昂自然也隨军同行。
大军行进在通往潼关的路上,旌旗招展,队伍绵延不绝。
虽然来时经歷了渭水之败的挫折,但最终的结果是一场酣畅淋漓的大胜,以远低於预期的代价,迅速平定了这场险些动摇中原根基的巨大叛乱。
將士们士气高昂,凯旋的喜悦洋溢在队伍中。
曹操骑在绝影马上,望著眼前这支得胜之师,心情颇为复杂。
渭水边的狼狈让他刻骨铭心,但最终的胜利和关中的平定,更让他志得意满。
更重要的是,通过此战,他彻底消除了西顾之忧,可以心无旁騖地集结全部力量,应对北方那个最强大的对手——袁绍。
他的目光不经意地扫过身旁同样骑在马上的长子曹昂。
“此战,子脩表现殊为不俗。”
曹操心中暗忖。
“千里驰援,孝心可嘉;临阵献策,离间韩马,眼光毒辣,直击要害;战后又能关注民生,举荐贤才,颇有章法。虽稍显仁柔,却也无伤大雅,反倒更能收拢人心。”
经过这一系列事件,曹昂在曹操心中的分量无疑大大增加了。
不再仅仅是一个需要培养的继承人,更是一个已经开始展现出独立判断、战略眼光和一定政治手腕的得力臂助。
曹操甚至开始下意识地思考,將来与袁绍决战时,或许可以赋予曹昂更重的责任。
而曹昂在此战中的表现,也同样被军中將士看在眼里。
他星夜驰援救父的果决、献计破敌的智慧,都在军中流传开来。
许多將领,如徐晃、于禁等,看他的眼神都多了几分真正的尊重和认可。
曹昂的威望,隨著这场胜利,在军中悄然树立起来。
曹昂骑在马上,感受著凯旋的气氛,心中也在思索。
【关中虽定,但更大的风暴即將来临。袁绍……官渡之战……那才是决定天下命运的关键。】
他回头望了一眼渐渐远去的关中大地,然后目光坚定地望向东方。
【父亲,我会继续努力,助您平定这乱世。】
他的心声,一如既往地,只有身旁的曹操能够听见。
曹操嘴角微不可察地向上扬了一下,隨即恢復平静,催动战马,加快了行军速度。
大军向著许昌,向著即將到来的更大挑战,迤邐而行。