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第二天一早，旧仓后院的锅是沈玉兰从旧厂杂物间翻出来的，锅沿磕掉一块，洗了三遍，才敢架到砖灶上。
冯二婶带著两个女工进县，袖口扎的紧紧的。
竹筛，切片板，搪瓷桶，旧木架，全都挤在后院一角，像临时凑出来的小作坊。
唐雪把帐本摊在门边小桌上，页眉写的很轻。
陈氏果脯试製损耗帐。
刘算盘看见这几个字，先咧了下嘴，又硬生生把笑憋了回去，“这帐要是赔了，可別算我头上。”
“你少说两句，就算帮忙了。”冯二婶拿刀压住苹果，眼睛瞪的溜圆。
次果一筐筐的搬过来，擦伤的先切，偏小的后切，色不匀的单独放著。
陈子云没让人混锅。
第一锅只用擦伤果，果肉乾净，伤皮削掉后，切出来的片还能看出苹果原本的好底子。
女工手巧，刀落的飞快，薄片平码在搪瓷盆里。
沈玉兰站在仓门边，钥匙串垂在手心，眼神就没离开过那口锅。她嘴上不说，可谁都看得出来，她也盼著这锅能成。次果要是真能进锅，旧仓就不只是个卖鲜果的中转点，梁国平那句三天拿初样，还压在所有人耳朵里呢。
糖水煮开后，甜味一下就冒了出来。
刘算盘鼻子动了动，眼睛都亮了，“闻著倒是像能卖钱的样了。”
冯二婶骂他，“闻著像钱的东西多了去了，你咋不去卖锅烟子。”
后院响起一阵轻笑。
这点笑很快就被锅里的泡沫给压了下去，糖水翻腾起来，苹果片在里头滚来滚去，边缘一点点透出亮色。
陈子云拿竹夹翻了两下，眉头却没鬆开。
他让火撤小些。
灶边的女工手忙脚乱的，柴火抽出来半截，火苗还是舔著锅底。
第一锅起筛时，顏色倒是不难看。
果片铺在竹筛上，淡黄里带著点蜜色，风从破墙缝里灌进来，甜香吹的人嗓子眼发紧。
刘算盘搓著手，“这不就成了？”
没人搭理他这话。
陈子云把竹筛移到通风的地方，等果片凉透了，才拈起一片放进嘴里。
他没马上说话。
冯二婶也尝了一片，脸上的喜色刚上来，一下又塌了下去。
“外头甜的齁死人，里头还酸著呢。”她把果片放回筛上，心疼的直拍围裙。
沈玉兰也尝了半片，指腹沾了糖，轻轻一捻，“边上粘手，放久了怕是要返砂。”
唐雪低头，把返砂，外甜內酸，边缘粘手几项刷刷的写下。
刘算盘的脸比锅灰还难看，“这一锅糖钱，人工，柴火，不全打水漂了啊。”
两个女工也不吭声了。
她们从村里赶来，原以为能开出条新活路，结果第一锅摆在竹筛上，甜味越浓，心里越苦。
冯二婶看著那些果片，嘴唇抿的死紧。
“要是不成，后头女工队就別折腾了，分拣那头还有活，別都耗在这破锅上。”
沈玉兰攥紧手里的钥匙串，声音压低了说，“会不会太急了？旧仓才刚转起来，锅灶又是临时的。”
旧仓后院一下安静了。
甜香还在，可没人觉得甜。
唐雪默默走到那几筐不同的次果旁边，从每只筐里各拿了一颗，切开尝了尝，隨即在本子上写下“酸度不一”，然后抬头看向陈子云。
陈子云拿起一片失败品，又掰开半片，里面的果肉发硬，糖分只吃在了外头。
“这锅不算白废。”他把果片放回盘里，“至少问题都暴露出来了。”
刘算盘苦著脸，“问题是暴露出来了，钱也露没了。”
“次果酸度不一样，混在一锅里，味道就乱。”陈子云看向那几只筐，“切片厚薄也不齐，糖水压的太重，外头先吃糖，里面进不去。”
他又看了眼灶口。
“火也急了，果肉收的太快，凉了就发硬。”
他话不多，但字字句句都跟钉子似的，全钉在了第一锅的错处上。
冯二婶脸色慢慢缓和下来，“那就是说，不是果不行，是咱做法不行？”
“果也要挑。”陈子云把擦伤果跟偏小果分开，“第二小锅，只用酸度差不多的，片切薄一点，糖水淡些，慢慢的浸。”
刘算盘眼珠子都快瞪出来了，“还来？！”
唐雪没等他说完，已经站了起来，把失败的果片按堆分好，废料放一边，能留样的放进小搪瓷盘。
她把下一锅要用的苹果推到陈子云手边。
动作很轻，却没半点犹豫。
沈玉兰看著这一幕，眉头紧锁，转身一声不吭的进了旧仓。再出来时，她手里拿著一卷更乾净的纱布还有两只搪瓷盆。
她把东西往桌上一放，只说：“用这个试试，別把下一锅也弄粘了。”
陈子云看了她一眼。
唐雪也没抬头，只把袖口往上挽了半寸，“你试你的，我记我的。”
这句话落在后院，比什么劝人的话都有用。
冯二婶咬了咬牙，转身招呼女工，“还愣著干啥，切薄点，手稳些，別叫一锅糖白挨骂。”
第二小锅起的很慢。
糖水没有刚才那么浓，火也压的低，果片先在盆里浸过一阵，再入锅慢慢煮。
灶口没人再嘻嘻哈哈了。
刘算盘蹲在一边，眼睛死死盯著柴火，像盯著自己口袋里的钱正往外冒烟。
唐雪隔一会儿就记一笔，切片厚度，浸糖时间，火候，起锅时辰。
她还在失败样品旁边写了编號。
第一锅，废样。
第二小锅，改样。
第二锅凉下来的时候，天已经擦黑了。
陈子云先尝。
果片入口还是带酸，但甜味却往里走了一点，边缘不再糊手，咬下去也没第一锅那么硬。
冯二婶尝完，肩膀鬆了半截。
“这个能吃。”她顿了顿，又补一句，“但要拿去卖，还差口气。”
刘算盘忙跟著尝，嘴里嚼了两下，脸色总算活过来了，“差口气也比刚才强，刚才那玩意儿，送我都嫌粘牙。”
沈玉兰拿起一片看了好久，最后只是轻轻“嗯”了声。这声音不响，但这算是这个拧巴的人，最好的回应了。
唐雪把第二锅的样品装进小纸包，纸角折的整整齐齐。
她又把第一锅失败的样品也收好，没扔。
刘算盘看的直迷糊，“那废的还留著干啥？”
“留著。”唐雪把纸包压到帐本旁边，“以后谁问咱们是怎么试出来的，就给他看。”
陈子云点头，真正值钱的，不只是那几片勉强能入口的果脯，还有这一页知道错在哪的帐。
夜风从破窗穿进来，吹动帐页的边角。
冯二婶带著女工收刀板，动作比来的时候稳多了，没人再说加工的活要不要停了。刘算盘把剩下的糖袋重新扎紧，嘴里还嘟囔著亏了多少，可他没有再提把次果低价甩卖的事。
沈玉兰把锅刷乾净，掛回墙边，回头看了陈子云一眼。
这个山里来的年轻人，没有把第一锅的失败给藏起来，也没有拍桌子装大明白。
他把失败拆开，然后往前又推了一步。
陈子云拿起第二锅的样品，放到油灯下看。
果片薄，顏色还不够稳，甜酸也没完全压住，可它已经不再是一筐等著烂掉的次果了。
唐雪站在他旁边，手背轻轻碰了下他的袖口，很快又收了回去。
她声音很低，“明天再试？”
“明天再试。”陈子云把纸包放回帐本上，“还不够卖。”
他顿了顿，目光落在那口旧锅上。
“但这条路，没死。”
