负重行 第七章 寻找失踪的巡猎队队员

第二天天还没亮，吴矩就醒了。

在心中暗暗合计著今天的计划——上山，找人，然后带回来。

“嗯嗯，应该……挺简单的。”吴矩如此想著

“醒了就起来。”吴规的声音在他脑海中响起，带著一丝惺忪，“不是要进山吗？”

吴矩翻身坐起，穿好衣服，把老蛮子给的短刀別在腰间。刀柄上的旧布条已经被磨得发亮，充满岁月感。

他推开门，天边刚露出一线鱼肚白。山村还在沉睡，只有几户人家透出了昏黄的灯光。空气中带著清晨特有的凉意，混著草木和露水的味道。

王大叔家的门口此时已经聚了几个人。

王大叔、赵铁柱、李石头等都是村里巡猎队中的汉子，常年在山里跑，一个个晒得黝黑，手上全是老茧。他们背著弓箭和猎刀，腰间掛著水囊和乾粮袋，脸上的表情充满凝重。

王大叔站在最前面，眼睛红肿，嘴唇乾裂，估计又是一夜未睡。吴矩感觉他比之间好像又老了十岁般，鬢角处隱约已可见几缕灰白。

看见吴矩走过来，他明显愣了一下。

“你咋来了？”

“我要跟你们一起去。”吴矩站在他面前，声音不大，但很认真。

王大叔本就紧皱著的眉头拧得更紧了：“胡闹。山里有多危险你知道吗？我知道你的心意，但你一个孩子——”

“是我让他来的。”

老蛮子的声音从后面传来。老人家嘴里叼著从不离身的菸袋，背负双手，一步一步地走过来。他站在王大叔面前，浑浊的眼眸中却透著精明的光：“这孩子在山里已经跑了大半个月了，比你们想像的能干。让他跟著吧，既然他有这份心意，多一个人也多一分力。”

“可是……”王大叔张了张嘴，想说什么，只是在对上老蛮子的眼神后，又咽了回去。

老蛮子的村长之位可不是继承来的，而是他一拳一脚，一份功绩一份功绩打出来的。老蛮子年轻时也是这数里內数一数二的勇士，哪怕如今老了，可虎老余威在。

况且王大叔知道老蛮子不是那种会拿孩子的生命开玩笑的人。自从这孩子的哥哥离世之后，老蛮子对吴矩看得比谁都重，几乎是当亲孙子在看待。

既然老人家开了口，就一定有他的道理。

“既然您老这么说，那行吧。”王大叔终於鬆了口风，答应了下来。

但目光落在瘦弱的吴矩身上时，立马加了一句“但我有个要求，你必须紧跟在我的身边，不得离开一步，这是最后的底线，听见没有？”

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吴矩连忙乖巧点头：“听见了，听见了。”

王大叔又看了他一眼，伸手在他肩上拍了拍。那只手很沉，带著一种说不清道不明的情绪——有感激，有担心，还有一种无声的肯定。

“走吧。”他转过身，率先朝大山而去，身影决绝。

搜救队一共五个人——王大叔、张二、赵铁柱、李石头，加上吴矩。他们沿著昨天巡猎队的路线，一路往山林深处走去。

几人前进的速度不快，越过巡猎线后的山路越走越难走是一部分原因，还有一部分原因便是队伍里还有一个孩子。

在村里面对村长时，眾人没有说什么，但开始上山后他们还是有些担心这个孩子会不会受不了这个苦，会拖他们的后腿。

不过一路走来，他们发现不管大坡小坎，还是泥泞水潭，小吴矩都能紧跟在他们左右，速度丝毫不慢。

他们也渐渐接受了这么一个小队友的存在，不过在遇到难走的路段时，他们也会故意放慢速度等待吴矩。

其实对此，吴矩很想告诉他们不必故意放慢速度，他估计这几人的实力加起来也不一定能强过自己。

不过他什么也不能说，有时候还要装作吃力、勉强、咬牙的模样，毕竟这样才符合一个九岁孩子的正常表现。

他们一开始还沿著明显的兽径走，后面走著走著就只剩下灌木和崎嶇的乱石。王大虎始终走在最前面，用砍刀劈开挡路的枝条、杂物，像战场上一马当先的大將军。其他人则紧紧跟在后面，眾人皆是深一脚浅一脚地往前挪著。

吴矩被放在队伍中间，这些日子的锻炼让他的身体比这些成年人都要扎实，但他没有表现出来，只是保持速度，紧跟著王大叔的脚步。

太阳从东边升起，穿过树梢的缝隙，漏下一道道光柱，落在铺满落叶的地面上形成各种图案。山林中很安静，只有他们几个人踩在落叶上的沙沙声，和远处偶尔传来的几声鸟叫。

“小虎他们昨天走的就是这条路。”王大虎停下脚步，蹲下来看了看地面上的痕跡，“脚印到这里就乱了，有一条脚印是往那边。”

他指了指东边。

“我们昨天就是在这里分开的，他追出去的方向好像就是那边。”面容黝黑的赵铁柱在一旁突然出声。

眾人顺著他手指的方向看去。

脚印一直通向密林，那里的路比他们走过的路还要狭窄。树冠遮天蔽日，好似连阳光都透不进去。远远望去，里面黑洞洞的，像一张能吞噬万物的大口，无比瘮人。

王大叔的脸色沉了沉，心中的担心更多了几分。他没有犹豫，確认了方向，依旧一码当先冲在最前方：“走。”

眾人继续往深处而去。

吴矩跟在他们队伍中，心里却有些著急。这样找下去太慢了——搜救队虽然都是经验丰富的猎人，但他们的搜索方式主要依赖於视觉，这样速度慢，效率低。如果小虎哥真的是遇到了危险，那拖得越久，生还的希望就越渺茫。

“你想的没错。”吴规的声音在他脑海中响起，带著一丝凝重，“他们搜索的太慢了，若是那个王小虎真的遇到了危险，那时间就是生命。”

“我知道。”吴矩在心中回应，“可是王大叔说了，不准单独行动。”

“你不告诉他们不就得了？”

吴矩沉默了片刻。

哥哥说得对。但他心里还是有些不忍——王大叔已经够著急了，如果他再不见了，那个男人真的会崩溃的吧。

“选择给你了，你自己决定。”

吴矩咬了咬牙，终於下定了决心。

他在一个灌木丛处停下，面露难色，想要说什么，却又有点不好意思开口。

跟在他身后的赵铁柱注意到了这一点，粗糙的脸庞上挤出一个和蔼的笑容，“遇到什么问题了吗？”

走在最前面的王大叔听见动静，转身看向吴矩，见吴矩两个小脚併拢，微微弓腰似是想到什么“想要方便？”

吴矩支支吾吾了半天，最后像是实在没招了，才不好意思地点点头。

“终究还是个孩子。”王大叔几人心中暗想，相视无奈一笑，看出了吴矩有些靦腆，往前又走了几步，才停下等待。

吴矩见计划得逞，也不犹豫，转身就要钻进了灌木丛中。

“別走太远，小心危险。”王大叔沙哑著嗓音从身后传来。

“嗯嗯，知道了。”吴矩脚步走的更急，一副火烧眉毛的样子。

灌木丛遮住了身影，他也没有停下，又继续向前走了十数步，才在一颗松树前停下。

熟练的解开腰带，开始放水。

“我去，你还真要方便啊！”刚从弟弟头顶飘出的吴规有些傻眼

“来都来了。”吴矩小声的嘀咕一声，重新系好腰带，才继续道：“哥哥，你快帮我找找，小虎哥在哪儿吧。”

吴规哭笑不得，知道正事要紧，也顾不得调笑，闭上眼睛。

阴神的感知力在这一刻被催动到了极致。无形的魂力以他为中心向四周扩散开去，穿过树木，越过岩石，穿透一切阻碍，覆盖了方圆数十步的山林。

这是阴神独有的能力——正常修行者要突破到四境“修神境”才能开启灵魂感知，但极阴之体的特殊性让吴规在三境“铸魂境”时，就已勉强掌握这种能力。虽然覆盖范围远不及真正的神念，但在这片山林里，够用了。

树木、岩石、溪流、野兽……数十步范围內一切有形无形之物，都在他的感知中呈现出清晰的轮廓。

“先往东边走走。”

数息后，吴规睁开眼睛，显然第一次的尝试並没有发现什么重要的线索。

吴矩也不意外，要是真那么好找，事情就简单了。確认了方位，他二话不说，迈动脚步掠去。

锻体八层的速度在这一刻彻底释放出来，像一阵风一样在林间穿梭，脚步很快也很轻，踩在枯叶上也没有发出丝毫动静。

不到半盏茶的功夫，吴矩兜兜转转已经往东边走了一里多的距离，成功绕到了王大虎几人前头。

一路上吴规始终半飘浮在他头顶，灵魂感知力扩散在山林中，探查周围。

“那个方向有情况。”突然吴规的声音响起。

吴矩顺著哥哥更加虚幻的手指看去，那里偏离原本的方向，属於东偏北。

吴规发现异常的位置不是很远，只是几个眨眼的功夫就到了。

吴矩蹲下身子仔细检查，枯叶上有新鲜的脚印，脚印很大，像是大型猛兽的，只是太过杂乱，看不出来具体是什么动物。

在脚印旁不远还有一些被撞断的树枝，以及被压扁的花草。

“这里应该是某个野兽在此停留，伏击狩猎的地方。”吴规捏著下巴，如此分析著：“要不再往前走走，真正狩猎的地方应该不会太远。”

这一判断与吴矩想的不谋而合，他不知道这会不会与小虎哥的失踪有关，但总得看一下才放心。

沿著兽径继续前行数十步，哥哥的声音再次在吴矩耳边响起“前面四五十米处有新情况。”

吴矩心中一喜，脚步不停，速度再次提升几分，转眼跨过这段距离。

他停下脚步，有些不敢相信看到的一切。

入眼处是一片狼藉的空地。

地上的落叶被翻了个底朝天，露出下面黑褐色的泥土。泥土上有大片暗红色的血跡，在如此的气温下，已经半干了，在阳光下泛著黑褐色的光泽。

一根断裂两节木製標枪插在地上，枪桿上刻著一颗似竹非竹，似树非树的图案，那是独属於劲木村人的信仰。

“这……应该就是王小虎失踪的地方。”吴规说道。

吴矩心头一颤，小拳头使劲攥了攥，他不想相信哥哥说的话，可是眼前的事实骗不了人。

“难道来晚了一步吗？”他深呼一口气，努力让自己平静下来，蹲下身，仔细探查周围。

血跡不是只有一处，从木枪的位置开始，继续往东边延伸，拖成一条长长的、触目惊心的痕跡。痕跡的两侧有巨大的脚印，仔细分辨，与先前看见的野兽脚印几乎一样，应该是同一头野兽。

他抬起头，顺著拖痕往前看，不远处一棵大树的树干上，有几道深深的抓痕。那抓痕有成人手指那么深，木头被撕裂开来，露出里面白花花的木质纤维。

“什么动物有这么大的破坏力……”吴矩喃喃道。

“熊。”吴规飘到那棵树旁边，仔细看了看抓痕，“而且不是普通的熊。你看这个爪印的深度和间距，这头熊的体型快有普通熊的两倍大小。”

他顿了顿，声音沉了下来：“这头熊，可能已经踏入了妖兽的门槛。”

吴矩的心猛地一沉。

妖兽，他不是第一次遇到，那头野猪王，事后哥哥分析也是一头快要达到妖兽级別的野兽了。

他记得哥哥曾经和他说过，妖兽与野兽已经不同。野兽，遵循本能，无好坏善恶之分，是为野；稍有灵智，懂进退，称灵兽，修行界人们也喜欢將其饲养为宠物；而知变化、晓修行、灵智大开，便为妖。

妖兽与人类一样，也有明確的等级制度：

一级妖兽，初入修行有神力，可开金裂石之能。

这已经不是普通人能够隨便抗衡的存在了。

二级妖兽，渐通法术，自带属性，可口吐风火雷电等自身属性的力量。

三级妖兽，有千变万化，口吐人言之诡，让人真假难辨。

四级妖兽，內结妖丹，实力大增，可吞云吐雾，上天入地，多居深山老林处，非凡人可见。

五级妖兽被称妖王，划界为王，逍遥一方，立下规矩，仿若人间帝王。

六级妖神，妖兽的最高境界。已为神，妖神。这种存在在只言片语间出现过，向来行踪莫测，无人可见其真容——已是神仙一流。

“小虎哥……”吴矩看著那条拖痕，心里涌起一股不好的预感。

“没见到结果前不用这么急放弃。”吴规声音平静地继续为吴矩分析，“拖痕是从这里拐向了西边去的，血跡还没有完全乾透，时间不会太久。而且熊如果只是为了吃，是不会拖动的，所以它应该是把猎物拖回巢穴储存起来了。”

吴矩站起身来，目光顺著拖痕看向东边。

“哥哥，你说的对，活要见人，死要见尸。”吴矩重新上路，不过这次行进的速度並不快。他知道可能有一场硬仗在等著自己，所以保留体力很重要。

顺著痕跡一路走来，痕跡止於一处山洞口。

洞口不大，只有一人多高，被灌木和藤蔓遮住了大半，如果不是看到拖痕延伸到里面，根本不会注意到这里藏著一个洞。

吴矩小心凑上前去，洞里很暗，暗得几乎什么都看不见。空气中瀰漫著一股刺鼻的腥臭味，混著血腥和粪便的味道，让人几欲作呕。

深吸一口气，吴矩缓缓拔出了腰间的短刀，猫著腰直接钻了进去。

洞口处很窄，走了十几步才渐渐开阔起来。洞里的空间比他想像的大得多，大概有两三丈见方，地上铺著厚厚的枯草和兽毛，一旁还有几根啃得乾乾净净的骨头。

他转头，看见了小虎。

王小虎蜷缩在洞壁的角落里，脸色白得像纸，嘴唇发紫，眼睛紧闭著。他的左臂从肩膀以下齐根断掉了，伤口被一块撕下来的衣襟裹著，但血还在往外渗，身下的枯草都被染成了暗红色。

吴矩的心像被什么东西狠狠地攥了一下。

“小虎哥！”他衝过去，蹲下来探了探王小虎的鼻息。

有呼吸。

很弱，不过也让吴矩鬆了一口气。

“失血太多了。”吴规的声音从头顶飘下来，“必须儘快止血，送回村里。要不然——”

他没有说完。

但吴矩知道他要说什么。

就在这时，洞的最深处传来一声沉重的鼻息。

“呼——”