战爭结束后的第三个月,边境村庄恢復了平静。
魔兽大军没有再北上,光明教廷和魔兽之王帝林达成的协议很明確,魔兽占据神圣同盟和黑暗同盟的一半领土,人类退守另一半。芬莱城及其以南的广大地区全部沦陷,变成了魔兽的乐园。而北方诸省,则挤满了从南方逃来的难民。
安站在村口,看著远处连绵的山脉,心中有了决定。
“父亲,我想去奥布莱恩帝国。”晚饭时,安对霍格说,“现在魔兽之灾虽然已经结束了,但万一哪天再爆发了也不奇怪,奥布莱恩帝国有武神的存在会更安全,而且沃顿也在那里,他现在一定很担心我们。”
霍格放下手中的餐具,沉默了片刻。他何尝不想念小儿子?沃顿六岁就被送到奥布莱恩帝国的战士学院,如今已经过去九年了。九年里,他只见过沃顿寥寥几次。
“你说得对。”霍格点头,“我也该去看看沃顿了。只是乌山镇……”他的声音低了下去。
乌山镇已经不存在了。魔兽大军扫荡过后,整个乌山镇变成了一片废墟。
“父亲,乌山镇可以重建,巴鲁克家族的荣耀不会因为一座房子被毁而消失。”安说,“只要我们还在,家族就在。”
霍格看著安,眼中满是欣慰。这个二儿子从小就沉稳,如今更是圣域强者,已经可以撑起整个家族了。
希尔曼也在一旁,他的伤已经痊癒。他在那场战斗中受了重伤,但经过几个月的休养,加上安用圣域斗气帮他调理身体,现在完全恢復了。
“希尔曼叔叔,您跟我们一起去吧。”安说。
希尔曼咧嘴笑了:“安少爷,你如今都是圣域强者了,还需要我这个六级战士保护?”
安也笑了:“这么多年咱们早都是一家人了。”
希尔曼的笑容微微收敛,。他是巴鲁克家族的护卫队长这么多年过去,他早已把自己当成了家族的一员。
三天后,三人出发了。
安弄来了一辆豪华马车,这是在边境要塞找道森商会帮忙置办的。马车由四匹骏马拉著,车厢宽敞,內部铺著柔软的兽皮坐垫,还有一张小桌子和一个酒柜。车厢底部还设置了减震魔法阵,即便走在顛簸的路上,也能保持平稳。
“这马车也太奢侈了。”希尔曼坐在车厢里,有些不自在,“安少爷,我们只是赶路,用不著这么……”
“希尔曼叔叔,这一路要走一年。”安说,“舒適一点不是更好吗。”
出发那天,林雷来送行。
“安,父亲,希尔曼叔叔,一路保重。”林雷站在村口,肩上蹲著贝贝。
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安拍了拍林雷的肩膀:“大哥,你真的不跟我们一起走?”
林雷摇头:“我要去魔兽山脉歷练。只有在生死之间才能更快地突破。我的实力还是太弱了,不能拖你后腿。”他的眼中闪过一丝坚定。安已经是九级中阶,而他还在六级左右徘徊,这让他感到压力。
“走吧。”林雷拍了拍安的肩膀,“奥布莱恩帝国见。”
他转身,带著贝贝朝南方走去。贝贝回过头,衝著安吱吱叫了两声,安看著林雷的背影渐渐消失在山林中。
“安,林雷他不会有事吧?”霍格的声音从马车中传来,带著担忧。
“不会的。”安说。
马车启程了。
安骑马在前面开路,希尔曼驾车,霍格在车厢里休息。四匹骏马迈著轻快的步伐,沿著官道向北行进。道路两旁是连绵的田野和村庄,但很多村庄已经人去楼空,魔兽之灾的阴影笼罩著整个大陆,北方虽然安全,但南方逃来的难民让每一个城镇都拥挤不堪。
最初的一个月,路上还算平静。
他们经过的小镇大多还保持著秩序,偶尔能看到巡逻的士兵。
但进入芬莱王国北部边境后,情况开始变糟。
这里距离沦陷区只有数百里,每天都有大量难民从南方涌来。官道上挤满了人,有推著板车的,有背著包袱的,有抱著孩子的。他们的脸上写满了疲惫和恐惧,眼神空洞。有些人已经走了几个月,从神圣同盟的最南端一直走到这里,脚上磨出了厚厚的茧子,鞋子早就烂了,光著脚踩在碎石路上,鲜血淋漓。
安的马不得不放慢速度,在人群中穿行。
“让一让,请让一让。”希尔曼大声喊著,但收效甚微。难民们挤满了整条官道,马车几乎无法前进。
安皱眉,跳下马,走到马车前,亲自开路。
一个衣衫襤褸的老妇人抱著一个婴儿,差点被挤倒。安伸手扶住了她,从马车上取下一块乾粮和水袋递过去。
“谢谢,谢谢大人。”老妇人跪下来磕头。
安扶起她,他知道,一块乾粮救不了这个人,但在这一刻,他只能做这么多了。
霍格从车窗探出头,看著这一幕,眼中满是悲悯。他是贵族出身,但巴鲁克家族从不以压榨平民为乐。看著这些流离失所的人,他想起了乌山镇的那些邻居。
马车走了整整一天,才走出那片难民区。
夜幕降临,官道上的人少了许多。安找了一处开阔地,让马车停下过夜。希尔曼生起篝火,烤著乾粮。霍格坐在火边,沉默不语。
“父亲,您在想什么?”安问。
霍格嘆了口气:“这些人失去了家园,失去了亲人,他们以后怎么活?”
在这个弱肉强食的世界里,弱者只能依附於强者。那些难民会涌向大城市,在贫民窟中挣扎求生,或者在贵族的庄园里做佃农。极少数人可能会重新站起来,但大多数人將一生困顿。
时间一天天过去路上的风景从丘陵变成了平原,从平原变成了山地,又从山地变成了广袤的草原。他们已经离开了芬莱王国的领土,进入了神圣同盟北部的几个公国。这些公国没有遭到魔兽的攻击,但难民潮让它们不堪重负。有些公国的领主开始关闭边境,禁止难民进入,导致无数人被困在边境线上,饿死、病死的人不计其数。
隨著他们继续北上,路上的难民越来越少,治安也越来越好。到第五个月时,他们进入了神圣同盟和奥布莱恩帝国之间的缓衝地带,一片广袤的无主之地。
这里没有国家管辖,是强盗和亡命徒的天堂。