落草为官 第19章 做戏

宋士奎站在明伦堂的廊檐下，目送那一行人的背影消失在欞星门外，脸上的焦急关切之色渐渐淡去。

他转过身，朝展华和郑示勤看了一眼。

展华微微頷首。郑示勤则低下了头，嘴角牵出一丝几不可察的笑意。

宋士奎收回目光，回到堂中，朝满堂尚在议论纷纷的士绅们拱了拱手，朗声道：

“各位乡贤，稍安勿躁。后宅走了水，大老爷赶回去料理，本是分內之事。今日乡饮虽未圆满，但大礼已成大半，不算失仪。诸位请先回府，待火势平息，大老爷自有示下。”

话刚落地，马守诚头一个站起来，拱手道：

“二老爷说得是。水火无情，当以救灾为先。要是用得著我马某的地方，儘管知会一声，定当效犬马之劳。”

宋士奎含笑点头：“马员外有心了。真到那一步，本官定登门相请。”

士绅们见马守诚都如此说了，也纷纷起身告辞。

不多时，明伦堂便空了大半，只剩下几个学宫的杂役在收拾祭品香烛。

左彰还站在原地，他望了望空落落的学宫，又望了望满桌狼藉的供品，长嘆一声，喃喃道：

“这……这叫什么事……”

……

另一边，许元亨刚赶到县衙，秦虎早在大门口等著了。

两人一照面，秦虎便凑上来压低声音稟道：

“大老爷，火是卯时二刻起的，从书房西窗引的。弟兄们照您吩咐，只在外头做做样子，没往里冲。烧了两刻钟，等火势差不多了才真泼水。”

许元亨低声问：“帐册呢？”

“早已调了包。”秦虎咧嘴一笑：

“前夜就用废帐册和空白帐册换过了。真帐册藏在后院柴房的地窖里，连孙师爷都不知道地儿。”

许元亨点了点头，脸上的急色这才消下去几分。

后宅的火已经被扑灭了，可那地方烧得实在不成样子。

正房五间塌了三间，焦黑的樑柱七歪八倒，厢房的屋檐也被燎掉半截。

院子里满地是水混著炭灰，一脚踩上去直冒黑浆。

院子正中，几口樟木箱的残骸被特意从瓦砾堆里扒拉出来，摆在最惹眼的地方。

箱子早烧成了炭，里头的帐册更是已经全部烧成了灰。

几个快班衙役还在往废墟上泼水，水浇在滚烫的木炭上，激起嗤嗤的白汽。

壮班的则光著膀子，用铁鉤把烧焦的木头一根根往外拖。

秦虎继续稟报导：

“大老爷，场面都摆好了。那几口箱子特地拖到当门处，姓宋的一来，头一眼就能看见。”

许元亨扫了一眼院子，微微頷首，低声道：“他应该快到了。放机灵些。”

秦虎点点头。

正说著，孙师爷跌跌撞撞地衝进院子，一眼看见满地焦炭般的帐册残骸，浑身一颤，浑身一哆嗦，两腿发软直挺挺就往后倒。

幸亏身后的赵万全眼疾手快，一把搀住了。

“帐册……帐册……”孙师爷嘴唇哆嗦著，面如死灰：

“三箱帐册……全烧了？全烧了？这……这如何是好……这可如何是好啊！”

他这番失魂落魄的模样倒是本色出演，没半点掺假。

他虽知道许元亨定下了引蛇出洞的计，却万万没想到宋士奎那廝竟敢直接火烧后宅！

又过了一会儿，院门外便传来一阵急乱的脚步声。

许元亨背朝著院门，正站在那几口烧烂的箱子前，耷拉著肩，一副失魂落魄的样子。

孙师爷站在他身后，垂著头，不时用袖子拭一拭眼角。

秦虎则跪在一旁的瓦砾堆前，半边脸被黑灰糊得辨不出五官。

宋士奎带著展华、郑示勤匆匆赶到，后面还跟著马守诚和几个闻讯赶来的乡绅。

他一进门，目光先在那几口烧焦的樟木箱上顿了顿，脚下却丝毫不停，径直走到许元亨面前，满脸焦灼地一拱手：

“大老爷！下官来迟了！火灭了没？没人伤著吧？”

许元亨没有答话。

他缓缓转过身来，脸上已是一片灰败之色。

“宋县丞。”许元亨伸手指了指满院废墟，嘴角扯出一个比哭还难看的弧度：

“你自己看吧。”

宋士奎刚想说些什么，秦虎忽然从地上爬起来，踉踉蹌蹌地走到许元亨面前，扑通一声又跪了下去。

他双手从怀里掏出几本烧得只剩半截的帐册残页，高高捧过头顶：

“大老爷……卑职无能！书房起火时卑职正在前衙安排弟兄们今日的差事，等赶到后院，火已经封了门。卑职拼了命往里冲，只抢出来这几本……其余的，全、全烧了！”

他说话时眼眶通红，戏做得十足十，许元亨看了，都忍不住在心里给他竖了个大拇指。

许元亨接过那几本残册，翻了翻。

那几页残册在他手中簌簌作响，边缘焦黑的纸屑纷纷扬扬地飘落，洒在他的官袍前襟上。

他猛地抬头，一嗓子吼出来：

“秦虎！”

满院衙役都被震得缩了缩脖子，连宋士奎都下意识地退了半步。

“本官將后宅安危交付於你，你就是这般当差的？！”许元亨面色铁青，额头青筋暴起：

“你个混帐东西！你知不知道这三箱帐册是什么？那是闔县三年钱粮收支的总帐！是本官与宋县丞交接的凭证！是朝廷追查赋税的根本！”

他扬起手，將那几本残册狠狠摜在地上。砰的一声，纸屑四溅。

“如今烧了，你让本官如何向府里交代？如何向朝廷交代？！”

他越说越激动，抬脚就往秦虎肩上踹去。

这一脚看著凶，其实並不重。

秦虎顺势往旁边一栽，连滚带爬又跪好，头磕得咚咚响，都带上了哭腔：

“卑职该死！卑职该死！卑职对不起大老爷的託付！”

满院鸦雀无声。

许元亨身子晃了晃，像是气狠了站不稳。

孙师爷慌忙抢上来架住他的胳膊，哭得老泪纵横：

“东翁！东翁您可要保重啊！帐册没了就没了，身子骨才是要紧的！都是老朽的错，是老朽没料理周全……老朽该死，老朽该死啊！”

老书生一边哭一边捶自己胸口，花白的鬍子上沾满涕泪，那万念俱灰的模样，任谁瞧了都心头髮酸。