蒸汽纪元：齿轮与枯骨 第14章 圣彼得罗斯港

巡洋舰重新起锚，离开了斯托卡纳港。

珀菲科特站在舰桥上，看著舰首劈开灰蓝色的海水，向著北方航线深处驶去。

现在探险队的核心成员名单上又多了一个名字，以及他带来的那十二名骑士。

当天傍晚，她在军官餐厅里召集了一次全体会议。

切尔佐夫中將带来了他手下仅存的十名罗斯近卫军老兵。

路德维格·冯·奥伯斯坦坐在他对面，身后站著两名穿著深灰色鎧甲的罗慕路斯骑士。

长桌的另一端是莎贝尔和剑与玫瑰骑士团的旗队长。

珀菲科特坐在长桌中间，面前摊著那张已经反覆折过很多次的地图。

“从现在开始我们还有大约两天时间，”她將地图上代表航线的虚线用手指从头划到尾，“两天之后，我们进入罗斯领海。

根据切尔佐夫中將提供的情报，圣彼得罗斯港目前已经彻底废弃，但港口外围可能仍有罗斯军队设置的隔离封锁线。

如果我们运气好，可以找到还能用的码头直接靠岸。如果运气不好——”

“如果运气不好，我们强行登陆。”路德维格接上了她的话，他说这句话时语气平淡得像在討论明天的天气。

珀菲科特点了下头，然后看向切尔佐夫。

这位罗斯老將军从会议开始就一直沉默著，手中无意识地摩挲著那面已经磨破的军旗。

“中將阁下，从圣彼得罗斯港直接北上普列德尔申斯克区的路线，最快要多久？”

切尔佐夫抬起头，將手指压在地图上港口的位置，然后向北划出一条蜿蜒的线，穿过好几处密集的城区標註，最后停在普列德尔申斯克区的边缘。

“如果走大路，正常情况下半天就能到。但现在那里恐怕已经不是正常情况了。从圣彼得罗斯港到普列德尔申斯克区，沿途至少要穿过三个城区，每一个城区都有可能存在著感染者。我们需要做好隨时交战的准备。”

路德维格看了他一眼，然后转向珀菲科特：“布兰德利斯小姐，您对枯萎病的传播机制比我们任何人都了解。到了感染区之后，除了您制定的防护规程之外，还有什么是我们必须知道的？”

珀菲科特从文件袋里抽出一页纸推到桌子中央。

那是一份手写的清单，列出了几条简明扼要的规则。

所有人员必须全程佩戴呼吸面罩和双层手套，任何人不得在未消毒的情况下直接接触感染者的血液或唾液。

被咬伤或抓伤后必须在三十分钟內向莎贝尔报到，接受双重干预疗法的初步处理。

任何人在未经珀菲科特或莎贝尔允许的情况下，不得擅自离开队伍单独行动。

如果有人出现皮肤苍白或幻听症状，必须立即上报，不得隱瞒。

路德维格拿起那张清单，从头到尾读了一遍。

“我没有问题了。”他说，“从现在起，我和我的骑士会遵守这些规则。”

第二天傍晚，珀菲科特独自站在舰尾，看著远处海面上越来越密集的浮冰。

北方航线的气温在进入罗斯领海之后骤降了很多。

她將大衣裹紧了一些，翻开笔记本，在最后一页的空白处重新列了一遍探险队在登陆之后需要优先完成的事项。

找到普列德尔申斯克区的那座医院废墟。收集不同感染阶段的样本。

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確认切尔佐夫提到的老城哨站是否还有倖存者在活动。

寻找第一批感染者身上的原始病灶。

她刚合上笔记本，就听到身后传来脚步声。

是切尔佐夫。

“中將阁下。”她转过身。

切尔佐夫走到她旁边，双手撑著船舷栏杆，望著前方那片越来越近的海岸线。

“有件事我没有告诉您。”他的声音很低，像是说给自己听，“我妻子的墓就在圣彼得罗斯港外面。她是去年冬天病死的——普通肺炎，跟枯萎病无关。

我临走前把她埋在那里，因为那是我能为她做的最后一件事。

这次回来，我不知道还有没有机会去她的墓前看看。”

珀菲科特沉默了几秒。

“中將阁下，您为什么要跟我们回来？”

切尔佐夫抬起头，看著远处海面上正在逐渐浮现出轮廓的海岸线。

“因为那片土地不管变成了什么样子，它还是我的国家。”他说，“如果还有任何活著的人在那里等著有人来救他们，我不能让他们等来的只有那些活著的死人。”

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巡洋舰在圣彼得罗斯港外海拋锚时，天刚亮不久。

珀菲科特站在舰桥上，望远镜贴著右眼，已经保持这个姿势好几分钟了。她身后站著切尔佐夫、莎贝尔和路德维格。没有人说话。

不是因为纪律，而是因为眼前这座城市让所有人都不知道该如何开口。

圣彼得罗斯港是罗斯帝国最大的港口。切尔佐夫在航行途中曾向珀菲科特描述过它的模样：主港区十一个深水泊位，每天至少上百艘商船进出，码头上的蒸汽吊臂从早到晚没停过。

港口后面是老城区，石板路两侧挤满了批发商的仓库、水手酒馆和海关大楼，再往北是普列德尔申斯克区。他说这些的时候语气平淡，像是在念一份过期的航海日誌。

珀菲科特当时没有追问，因为她看得出来，这位老將军不是在回忆一座城市，而是在凭弔一座坟墓。

而现在，那座坟墓就在她眼前。

望远镜的圆形视野里，码头上的吊臂有一半已经断裂，剩下的歪斜在晨雾里，像是某种巨大生物的残骸。

码头上的建筑物外墙满是烟燻的痕跡，好几栋楼已经坍塌，碎砖和烧焦的木樑堆积在街道上，被一层薄雪覆盖著。

泊位里半沉著几艘废弃的商船，桅杆折断，船身倾覆，水面上漂浮著分辨不出形状的碎片。

更远处的城区里，几栋较高的建筑还能勉强辨认出轮廓，但窗洞全是黑的，外墙上的砖石剥落了大半，露出里面焦黑的木框架。

整座城市一片死寂。

没有炊烟。没有灯光。没有港口城市该有的任何声音。连海鸥都没有。

珀菲科特记得切尔佐夫说过，圣彼得罗斯港的码头上常年聚集著成群的海鸥，水手们扔掉的鱼內臟把它们餵得比朗顿港的海鸥还肥。

而现在，那些海鸥全都不见了。只有冷风从废墟间穿过时发出的呜咽，像是什么东西在很远处缓慢地呼吸。