蒸汽纪元：齿轮与枯骨 第15章

珀菲科特放下望远镜，转过身看向身后的三人。

“我们不能直接靠港。”她的声音很轻，像是怕惊动什么，儘管他们离码头还有將近一海里的距离，“港口的情况不明，如果码头上有感染者，船靠过去的声音会把它们全部吸引过来，到时候我们连撤退的余地都没有。”

切尔佐夫接过她递来的望远镜，对著港口看了好一会儿，然后放下。

他的脸色比刚才更沉了几分，眼角那道旧伤疤在晨光里显得格外深。

珀菲科特注意到他握著望远镜的手指在轻微发颤。

“港口检疫站的位置我记得。码头最北端，那栋白色两层楼，二楼窗口对准主航道。”他用手指向港口北侧一栋几乎被烟燻成灰色的建筑物，“如果还有倖存者躲在里面，他们应该能直接看到我们的船。但那里的窗户全都黑了。”

“如果那里真有倖存者，他们大概也不敢亮灯。”路德维格在旁边说了一句。

他也举著望远镜在看港口，但他的目光不在检疫站上，而是在扫视码头周围的建筑物。

“这座港口的结构很典型——主码头两侧是仓库区，仓库后面是海关大街，沿著海关大街往北走就是城区。如果有感染者盘踞在这里，它们应该集中在室內。这天气太冷了。它们不会在室外活动。”

“除非有什么东西把它们惊醒。”珀菲科特转过身，重新面向码头，“我们需要先派人上岸侦察。搞清楚码头上现在有多少感染者、它们分布在什么位置、钟楼那边是否真的有倖存者——然后才能决定怎么登陆。”

她看向路德维格，然后又看向站在舰桥角落里的旗队长。

“我需要四名骑士，加上奥伯斯坦少校的四名骑士，组成一支八人侦察小队。”

旗队长是一个四十出头的老兵，鬍鬚修剪得一丝不苟，胸甲上刻著剑与玫瑰的徽记。

他听到这个命令时眉毛微微拧了一下，但没有开口质疑。

珀菲科特继续说下去：“所有盔甲的接缝处用布条缠紧。靴底包上软布。剑鞘和剑柄的金属部件也一样处理。记住——上岸之后保持绝对安静，儘量不要发出任何声响。”

旗队长终於忍不住问了一句：“小姐，这些感染者难道还能听到我们靠近？”

“我不確定。”珀菲科特回答得很坦诚，“正是因为不確定，所以我们必须假设它们能。在朗顿实验室里，样本七號对声音有明確的应激反应——敲门声、金属碰撞声、甚至有人大声说话，都会引起它的活动强度急剧上升。

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如果港口的感染者也保留了同样的反应模式，那侦察小队在岸上弄出的任何响动，都可能把整个港口的感染者全部吸引过来。”

旗队长沉默了片刻，然后点了一下头。他没有再问问题，转身走下舰桥去挑选人手。

路德维格隨后离开，对站在甲板上的副手交代了几句，然后回来对珀菲科特说：“我的人已经在准备了。他们参加过三次北方前线的侦查任务，对城市废墟作战有经验。”

“让他们记清楚一件事，”珀菲科特说，“这不是城市废墟作战。你们的敌人不是活人，它们不怕死，不会退缩，不会因为伤亡而溃散。

如果被发现，不要恋战。撤回来。活著回来比带回情报更重要。”

几刻钟后，八名骑士和两名负责打旗语的水手在甲板集合完毕。

他们已经按要求处理好了所有可能发出声响的装备——剑鞘用布条缠紧，靴底包上了几层帆布，就连头盔內侧与护颈摩擦的部位都垫上了柔软的衬布。

珀菲科特亲自检查了其中两名骑士的装束，然后退后一步，对他们点了点头。

小艇放下，八只船桨同时入水，无声地划向那座死寂的城市。

珀菲科特站在船舷边，用望远镜一路追踪著小艇的轨跡。

她看著小艇靠上码头最南端一个废弃已久的旧泊位；看著那八名骑士依次登岸，在码头上摆开侦察队形；看著他们贴著仓库的外墙消失在建筑阴影里；然后她放下望远镜，发现自己的手指已经把望远镜的铜製镜筒攥得温热。

她將望远镜换到左手上，在衣襟上擦了一下右手的汗，然后重新举起来，对准码头方向。

甲板上没有人说话。

切尔佐夫仍站在她旁边，莎贝尔不知什么时候也到了舰桥外。

远处码头上那八名骑士已经消失在了建筑物的阴影里。现在他们唯一能做的，就是等待。

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小艇靠上码头时，整个港口仍然一片死寂。

旗队长第一个登岸。他的靴底踩在码头的石板上，包著帆布的靴底只发出了一声极其轻微的闷响。

他蹲下身，快速扫视了一遍周围的环境。

这个泊位显然已经废弃了很久——系缆桩上锈跡斑斑，码头边缘的石板有好几块已经碎裂塌陷，露出下面黑色的海水。

几辆被遗弃的货运马车歪倒在通往仓库区的路上，车身上的帆布早已腐烂成条状，在晨风里微微晃动。

空气中瀰漫著烧焦的木头气味，混杂著某种更淡却更让人不安的甜腻腐败气息。

这种气味旗队长並不陌生。

在朗顿港的隔离区里，那些隔离病房里被束缚带固定在床上的感染者身上，就有这种味道。

只是隔离区里只有六张病床，而在这里，这种气味像是从每一块砖头的缝隙里渗出来的。

八名骑士依次登岸。

旗队长打了一个手势——分成两队，一队由他带领沿仓库区东侧搜索，另一队沿西侧，在海关大街路口匯合。

所有交流都用手势完成，没有人开口说一个字。

这是珀菲科特在下艇之前特意强调过的命令：在弄清楚感染者的感知模式之前，侦察小队必须当做自己正在潜入一头沉睡巨兽的巢穴。

旗队长在第一个仓库入口处停下脚步，打了个手势让身后的骑士停下。

仓库的门是开著的，铁皮门扇向內凹陷，上面有一道深得几乎抓进铁皮里的爪痕——五道平行的划痕，从门框一直延伸到门扇中央。

他蹲下身，用戴著手套的手指在爪痕边缘比了一下，那是人类手指的宽度。

他在门口停了片刻，然后小心翼翼地將头探进门框往里扫了一眼。

仓库里很暗，晨光只能从墙上的破损处透进来几道细长的光束。

在那些光束照到的地方，他看到了翻倒的货架、碎裂的木箱，以及地面上零星散落的黑色乾涸血滴。

那些血滴从仓库深处一路延伸到门口，最后断在靠近水面的地方，像是有人——或者有东西——从这里爬进了水里。

他缓缓退后，对身后的骑士摇了摇头：里面没有活人，也没有感染者。

但他指了指地面上的血痕，又指了指自己的耳朵，然后竖起两根手指。

意思是：有东西在这里活动过，可能不止一个，保持警惕。

他们沿著仓库区的边缘继续推进，绕过几辆翻倒的货运马车，穿过一条堆满废弃板条箱的窄巷。

旗队长注意到巷子两侧的墙壁上到处都是类似的抓痕，有些抓痕里还嵌著断裂的指甲碎片，已经乾枯发黑。