蒸汽纪元：齿轮与枯骨 第16章

当他们接近海关大街路口时，忽然有一阵声音从港口南侧传来。

钟声。

低沉，浑厚，带著铜钟特有的穿透力。

一下，两下，三下——不是任何钟楼的报时节奏，而是人发疯一样在拼命拽著钟绳，完全没有章法的乱响。

旗队长猛地转身，做出一个手势：隱蔽。

八名骑士瞬间贴靠在仓库墙根下，所有人都在同一时间拔出了武器，但没有发出任何多余的声响。

然后，他们听到了。

那是无数双脚同时踩在积雪和碎砖上的声响，从港口的每一条街道、每一栋建筑的缝隙里涌出来，像是整个城市在这一瞬间被钟声唤醒。

旗队长从他藏身的仓库拐角往外看了一眼。

他看到了感染者。

不是几十个，是上百个。

它们从废墟的每一个阴影里冒出来。

码头边缘的旧海关大楼里涌出一群，坍塌一半的货运仓库里爬出一群，翻倒在街角的电车残骸后面翻出好几个，街道两侧早已被烧毁的店铺里也跌跌撞撞地撞出十几具。

它们几乎是同时出现的，跌跌撞撞地翻过瓦砾堆，挤过狭窄的巷口，从早已碎裂的窗户里直接扑出来。

有些感染者的肢体明显已经残缺——缺了半条胳膊，或者拖著一条已经折断的腿用膝盖在碎石地上爬——但它们的速度丝毫没有被这些残缺拖慢。

每一具活尸的目標都指向同一个方向：港口南侧的那座钟楼。

旗队长把目光从街口移回来。

钟声还在响。

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那个人仍在拼命拽著钟绳，可能是已经疯了，也可能是绝望到了极点。

但无论哪种可能，他都製造了一个窗口。

感染者全部被吸引到钟楼那边去了，码头这一侧暂时是空的。

旗队长迅速朝身后的水手打了一个手势，那名水手举起两面信號旗，对著巡洋舰的方向快速挥动。

钟楼的位置、钟楼周围感染者数量、钟楼上有人、他们在求救，请求指示。

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珀菲科特在舰桥上收到旗语时，她已经用望远镜看到了港口南侧钟楼上发生的事情。

那座钟楼的顶层窗口里有人影在晃动，大概四到五个人，其中一人正发疯似的拽著钟绳。

窗户没有玻璃，钟楼的屋顶似乎也被烧过，但主体结构还算完整。

“钟楼上有人，他们在敲钟求救，”她放下望远镜，语速很快，“但钟声把港口里所有感染者都吸引了过去。现在钟楼周围全是感染者。”

路德维格举著望远镜在观察钟楼周围的街道。

他的表情很平静，但珀菲科特注意到他握著望远镜的手指关节在发白。

“感染者没有带攻城武器，只是围在钟楼下面往上爬。如果他们能守住楼梯口，大概能撑到感染者叠到足够高度。”他放下望远镜，看向珀菲科特，“感染者速度很快。我们没有多少时间了。”

珀菲科特没有立刻回答。

她將望远镜换到左手上，右手指尖在船舷栏杆上快速敲了几下，然后转身看向舰长。

“如果我们对港口进行炮击，能不能把这些东西引开？”

舰长几乎没有犹豫：“能。炮击的声响比钟声更剧烈。只要把炮弹打到港口另一侧，它们会被新声源吸引过去。但炮击会暴露我们在港口外——整座城市都会听到炮声。”

“不需要担心整座城市，刚才的钟声已经足够吵醒这座城市了。”珀菲科特很快否定了舰长的担忧，“钟楼上的倖存者撑不到感染者下一次被別的东西吸引。

现在的问题不是隱蔽，是时间。只要能爭取到足够的时间让那些倖存者离开那座钟楼，暴露也无所谓。

目標定在港口另一侧那座废弃的船坞。炮击够不够把感染者引开？”

“应该可以，我让人准备。”舰长在心里估算了一下弹道，隨即朝舰桥外吼了一声，传令兵立刻跑向炮位。

左舷炮组的炮长听到命令后先是愣了一下，大概是没想到此行真的用上了主炮。

但他没有迟疑，只是迅速校准了標尺。

炮位上的水兵喊出口令，装填手將炮弹填入炮膛。

珀菲科特转向旗语兵：“告诉侦察小队——炮击结束后，趁感染者被引开，立刻向钟楼靠拢，营救钟楼上的倖存者。

让他们告诉钟楼上的人不要再敲钟。动作要快，声音要轻。”

旗语兵开始挥旗。

珀菲科特重新举起望远镜，对准那座钟楼。

她现在能看清钟楼窗口里晃动的人影不止一个，至少有四五个人。

侦察小队旗队长在仓库拐角处打出旗语时，钟楼上的人显然看到了。

那个拽著钟绳的身影停顿了大约两次呼吸的时间，然后鬆开了手。

钟声停了。

港口骤然陷入一片死寂。

那些原本被钟声吸引的感染者失去了方向，虽然还在冲向钟楼，但看起来像是一种惯性，而非被吸引。

珀菲科特在舰桥上放下望远镜：“就是现在，开炮。”

然后，炮声响了。

第一发炮弹从巡洋舰左舷炮位射出，带著尖锐的破空声砸进港口另一侧废弃船坞的外墙。

爆炸掀起一大片碎石和烟尘，衝击波沿著地面扩散，將附近几栋建筑残存的玻璃全部震碎。

紧接著第二发砸进船坞內部，木结构的屋顶被掀翻了一大块，发出比第一发更加沉闷的轰鸣。

第三发落在船坞旁边的空地上，將一辆废弃的运货马车炸得四分五裂，车轮飞出去撞在旁边的仓库墙上，又反弹到地面滚了好几圈才倒下。

爆炸声在港口废墟间反覆迴荡，盖过了所有声音。

珀菲科特从望远镜里看到，钟楼周围的感染者全部停住了。

它们同时转向了炮击的方向，动作整齐得让人后背发凉。

短暂的停顿之后，一大群感染者开始朝船坞方向移动，拖在后面的一些用不太协调的姿势转身，翻过瓦砾堆，挤进街道。

钟楼下面的感染者密度在迅速下降——从密密麻麻的一大片变成零星几只，最后只剩下几个肢体残缺、爬行速度较慢的个体还在钟楼底部徘徊。

珀菲科特从望远镜里看到侦察小队已经从仓库墙根下出来，贴著建筑物的阴影快速向钟楼接近。

领头的旗队长在钟楼门口停了几秒，大概是在跟里面的人沟通，然后带队钻了进去。

她放下望远镜，发现自己的手心全是汗。

切尔佐夫仍然站在她旁边，两人对视了一眼，谁也没有说话，然后重新將注意力投向港口。

现在，只能等侦察小队从钟楼里把人活著带出来。