蒸汽纪元：齿轮与枯骨 第17章

侦察小队在炮击的掩护下衝进了钟楼。

旗队长第一个踏进门洞。

钟楼底层原本是一座小礼拜堂，长条木椅早已被拖到墙边垒成了街垒。

空气中瀰漫著一股混合了蜡烛油烟、汗水和陈年石墙霉味的沉闷气息，几缕晨光从高处的窄窗漏进来，照在石板地面上那些已经乾涸发黑的血跡上。

通往二层的木製楼梯被整个拆掉了，断口处参差不齐的木板断茬上还嵌著弯曲的铁钉。

头顶上方那个黑洞洞的楼梯井口里，隱约能看到几根粗大的钟绳从更高处垂下来，纹丝不动。

旗队长仰起头，朝楼梯井上方压著嗓子喊了一声。

他问话的同时打了两个手势——身后三名骑士散开守住门口和窄窗，四名罗慕路斯骑士贴向钟楼外墙，剑尖指向街口。

片刻沉默之后，二楼楼梯井边缘探出一张脸。

那是一个大约三十岁的男人，鬍子拉碴，颧骨高耸，军服上別著罗斯帝国步兵的军衔標识。

他的眼睛因为长时间处於黑暗中而眯成两条细缝，右手攥著一把上了刺刀的步枪，枪身锈跡斑斑，刺刀座上的螺丝已经鬆了，用布条勉强缠著。

“五个。都没被咬。”他用蹩脚的维克托亚语回答，语气里混杂著惊讶和警惕。

旗队长报出番號，隨即用最简短的词句说明巡洋舰的位置和撤离计划。

那张憔悴的脸上终於浮现出一丝掺杂著巨大疲惫的、几乎不能称之为喜悦的表情。

那人扭头朝身后喊了一声嘶哑的罗斯语，然后將头重新探出来：“子弹打光了，只剩刺刀。楼梯拆了，一楼上不来。

你们把门口的障碍挪开，我们放绳子下去。”

两根用床单和绳索拼接成的长绳从二楼扔下来，末端垂到石板地面上。

五名罗斯士兵依次顺著绳子滑下来，最后下来的是那名下士，一只手攥著绳索，另一只手还抓著他那把上了刺刀的步枪。

五个人的状態比旗队长预想的更糟——每一个都瘦脱了相，眼窝深陷，军服上的血跡早就结了块，分不清是自己的还是別人的。

最后下来的那个人脚上只剩一只靴子，另一只脚上裹著从军服上撕下来的布条，布条已经看不出原本的顏色。

旗队长没有浪费时间清点人数。

他快速將撤离路线交代了一遍——沿海关大街南侧，走仓库区边缘的窄巷，避开主街道，小艇就在码头最南端的旧泊位。

保持绝对安静，排成一列跟著前方骑士走，如果队伍被截断不要回援，各自向小艇方向撤离。

然后他转过身，向守住门口的骑士打了个手势。

舰队那边的炮手执行了珀菲科特“打完三轮就停”的命令，在第三发炮弹砸进船坞旁边的空地之后，炮声停了。

港口重新陷入死寂。

这种死寂比之前更难熬，因为所有人都知道它只是暂时的——那些被炮声吸引到船坞方向的感染者失去了声源，正在重新散开。

侦察小队护送著五名倖存者以最快速度沿原路返回。

旗队长走在队伍最前面，始终保持与街口之间有一段足够做出反应的距离。倖存者被夹在队伍中间，两名骑士断后。

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当他们从仓库区那扇被锈蚀得只剩下合页的铁门穿出来时，感染者已经开始零星地回到这片区域。

最先出现在街口的是一只，拖著一条没有脚掌的脛骨在碎石地面上爬行，发出细微的刮擦声。

隨后越来越多——不是大群，而是在废墟中分散走动的零星个体。其中几只站在码头边缘，正对著海水发出含混不清的低吼。

还有几只正从海关大街方向朝码头这边缓慢移动，距小艇泊位不过三十码。

旗队长在货运马车残骸后面蹲下身，举起一只拳头。

整个队伍立刻停住，所有人贴紧掩体。

等了约莫一盏茶的工夫，那几只游荡的感染者渐渐移开了，旗队长才打出行动的手势。五名倖存者被优先推上小艇，然后是八名骑士。

最后登艇的水手用桨顶住码头边缘，將小艇无声地推进海水里。八支船桨同时入水，划向停在近海处的巡洋舰。

直到小艇驶离码头將近两百码，旗队长才回头看向钟楼的方向。

那座钟楼仍然矗立在灰濛濛的晨光里，塔尖焦黑，窗口漆黑。

钟声不会再响了。

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珀菲科特在甲板上等了將近一个钟头。

她穿著全套防护服，双层手套和呼吸面罩勒得她的指节和耳后隱隱发疼，但她没有摘下来。

甲板上临时划出了一块隔离接收区，三道白漆线从船舷一直延伸到舰桥下方——第一道消毒线，第二道检查线，第三道准入线。负责接收的两名军医已经等在那里，手里提著预热好的双氧水喷雾器，喷嘴在晨风里微微冒著白汽。

小艇靠上舷梯。珀菲科特走到第一道白线前站定，贝法站在她身后半步。

“所有登船人员，包括侦察小队，在第一道线外接受消毒。”她的声音不高，但每个字都清清楚楚地砸在甲板上，“衣物、武器、靴底——全部喷一遍。倖存者的隨身物品一律不准带上船。”

五名罗斯倖存者被最先推上舷梯。他们身上的军服已经烂得不成样子，最后那个人脚上裹的布条正往下滴水。两名军医举起喷雾器，从他们的头到脚喷了一遍双氧水细雾。军服、绑腿、那几把上了刺刀的空枪——全部被打湿，消毒液顺著枪托往下淌。倖存者脱下的军服、靴子和所有隨身物品被直接塞进舷梯旁一个敞口的铁皮桶里，扣紧盖子。一名水手提起铁桶，走到船舷边，连桶带东西一起扔进了海里。铁桶在海面上翻了两下，灌满水，沉了下去。

接著登船的是侦察小队的八名骑士和两名水手。他们在舷梯口站成一排，军医逐一喷过他们的鎧甲接缝、手套、靴底和剑鞘。旗队长把剑拔出来，剑身两面都让军医用双氧水淋了一遍，然后才收剑入鞘，跨过第一道白线。