蒸汽纪元：齿轮与枯骨 第25章

珀菲科特接过领章翻看了一下，抬头望向北面——这里距离圣彼得罗斯主城区还有相当一段距离，城防军的士兵不应该出现在这么远的地方。

她將那几个倒地的感染者身上军服的衣领逐一检查了一番，確认都是同样的城防军编制。

从军服腐朽和破损的程度来看，这些士兵並不是最近几天才感染的，反倒像是在城市沦陷的混乱中溃逃出来，沿著驛道跑到这里，却终究没能撑过感染髮作。

不过溃退和裹挟这两种可能性都有，溃军是一群溃兵慌乱中慌不择路跑到了这里，裹挟是一开始被感染时跟著人群漫无目的地游荡，走著走著就到了这个地方。

“这群人的军服胸口的番號都是同一个师部的，是溃军。”切尔佐夫沉声开口，语气很篤定，“圣彼得罗斯的城防我呆过，他们的编制严密，临战状態下不会让士兵分散离开驻地。

能把一整个编制打散衝到这种地方的，只能是首都城防彻底崩了。”

珀菲科特沉默了片刻，將领章还给切尔佐夫。

“不管哪种可能，都不是好消息。”她站起身，对旗队长做了个手势，“继续前进。天黑之前我们要抵达普列德尔申斯克区。”

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离开那片染血的驛道之后，队伍的行进速度明显加快了。

不是因为路好走了——事实上驛道在穿过沼泽边缘之后路况反而变得更糟，路面上的裂缝越来越多，有几段路基甚至已经彻底塌陷，马车不得不一次次绕行。

但所有人都不约而同地加快了脚步，像是想要儘快把刚才那几具城防军士兵的尸体甩在身后。

珀菲科特没有阻止他们。

她知道这不是恐惧，而是一种更复杂的东西。

那些被斩首的感染者身上穿著罗斯城防军的军服，这个事实本身就像一根刺，扎进了每个人的神经里。

不是因为他们害怕感染者——他们已经在朗顿的隔离区里见过足够多的感染者了。

真正让他们不安的是那些军服所代表的意义：圣彼得罗斯的城防已经不復存在。

这座城市最后的武装力量，已经变成了在沼泽边缘游荡的行尸走肉。

越往前走，这种不安就越沉重。

驛道两侧开始出现更多被遗弃的物品——不是之前那种零星的破烂，而是成堆的、明显是匆忙撤离时被扔下的东西。

一只翻倒的弹药箱半埋在路边的积雪里，里面的子弹已经被人捡走了，只剩下空箱子陷在冻硬的泥地里。

一辆被烧毁的炮车歪倒在排水沟旁，炮管上的铁锈厚得像一层树皮，车轮被烧得只剩铁箍，木製辐条早已化为焦炭。

再往前走，路边甚至出现了一排被遗弃的帐篷，帆布已经腐烂得千疮百孔，在冷风里簌簌抖动，帐篷外面散落著几只行军锅和几个砸碎的木箱。

这是一个临时营地，被遗弃的时间大概和沼泽里那辆马车差不多。

从帐篷的数量来看，这里至少驻扎过一个连的兵力。但现在什么都没有了——没有尸体，没有武器，连弹药箱里的子弹都被捡得乾乾净净。

“他们撤得很匆忙，”切尔佐夫在经过那排帐篷时低声说，“但不是溃退。东西都清走了，能带走的全带走了。他们是接到命令之后按计划撤离的。”

珀菲科特点了下头，没有接话。

她注意到帐篷群边缘的一个细节：所有帐篷的开口都朝向驛道的同一侧，帐篷之间保持著规则的间距，这不是溃兵能做出来的。

这是一支有纪律的部队。

但这也意味著另一件事：连这支有纪律的部队都撤走了。他们所守卫的东西，要么已经不存在了，要么就是连他们自己都知道守不住。

下一个钟头里，这种跡象越来越多。

驛道两侧的荒地上不时能看到被翻动过的泥土，有些是新翻的，顏色比周围的冻土深，但土丘不高，不像是掩埋尸体用的，更像是仓促之中把什么东西挖出来又填回去。

有几处路面上甚至能看到明显的炸坑，碎石被炸得四处飞散，坑底积著半冻的泥水。

“他们在炸路。”路德维格用剑鞘敲了敲最近的一个炸坑边缘，蹲下身看了一会儿，“炸药放得不够多，不像工兵乾的。应该是临时爆破，想阻断追击。”

“追击他们的是什么？”珀菲科特问。

路德维格没有回答。答案已经在所有人的脑海里了。

当他们翻过一道低矮的冻土坡之后，驛道前方出现了一个岔路口。

路牌歪倒在路肩上，木头已经乾裂，字跡褪得几乎看不清。切尔佐夫走过去，蹲下身擦掉路牌上的积雪，辨认了片刻，然后抬起头。

“往右是去普列德尔申斯克区的。往左是去老城哨站。”

珀菲科特在岔路口停下了脚步。她记得切尔佐夫在巡洋舰的船舱里提到过这个名字——老城哨站，內务部队的暗哨，已经存在了好几个世纪，从来没有人在地图上標註过它。

如果罗斯境內还有任何活著的人能帮探险队指路，他们应该在那。

“离这里多远？”她问。

切尔佐夫抬手指向左边那条岔路，路面比主驛道窄得多，几乎被两侧蔓延过来的灌木丛吞没了。

“不远，顺著这条路走大概一刻钟就能看到。哨站建在一片洼地里，从外面看只是一排矮房子，不走近根本发现不了。”

珀菲科特看了看天色。

距离天黑还有不到一个钟头，绕这点路去看一眼哨站花不了多少时间。

如果有倖存者，他们能得到最新的情报；如果哨站已经废弃了，也不过是晚一个钟头抵达目的地。

“带路。”她说。

老城哨站比珀菲科特想像中更像一座坟墓。

它確实藏在一片洼地里，四周是低矮的冻土坡，坡上长满了乾枯的灌木丛，从驛道方向看过来只能看到一片杂乱的树影。

但走到洼地边缘时，所有人都不约而同地停下了脚步。

空气中瀰漫著一股浓烈的焦臭味，不是沼泽地里那种腐败的泥炭味，而是木材、布料和人体被高温烧灼之后留下的焦臭。

这种气味在冷空气里凝得很重，几乎像是粘在了呼吸面罩上。