蒸汽纪元：齿轮与枯骨 第26章

哨站被烧成了一片白地。

这是真正的白地——不是那种还有残垣断壁的废墟，而是从上到下全部烧尽之后留下的白色灰烬。

木製的房屋结构已经彻底消失了，只剩下几根烧得发白的石柱孤零零地立在灰烬里。

石头砌成的围墙被高温灼烧得炸裂开来，墙面上到处都是放射状的裂纹。

地面上覆盖著一层厚厚的灰白色灰烬，被风吹得起了一层细细的褶皱，像是一张铺在洼地底部的裹尸布。

在那些灰烬中间，到处都是尸体。

准確地说，是焦黑的骨骸。

有的大张著下頜骨，颅腔內积满灰烬，像是临死前还在无声地嘶喊。

有的蜷缩成一团，烧焦的肋骨彼此交错，灰白色的脊椎一节一节嵌在焦黑的肩胛骨之间。

还有的只剩下一只手——一根烧得发黑的手臂骨从灰烬中直直地伸出来，指骨几乎全部碎裂散落，只剩下食指还直指著天空，像是在拼命往上爬的时候被瞬间烧成了灰。

空气中那种焦臭味在这里浓得几乎令人窒息。连旗队长这样的老牌超凡者都明显绷紧了下頜。

珀菲科特站在洼地边缘，没有急著下去。她的目光从一具骨骸扫到另一具，每一具都仔细看过。

她在心里数著——从骨骸的分布位置来看，这些人不是被烧死在房子里的，而是死在空地上。

大部分骨骸都集中在哨站中央那片原本应该是操场的区域，还有一部分堆叠在哨站唯一的大门口。

他们是在逃离哨站。然后被什么东西拦住了。

珀菲科特抬起手，示意其他人留在原地，自己带著旗队长和切尔佐夫走下洼地。

她蹲在其中一具骨骸旁边，用匕首的刀背轻轻拨开骨骸上的灰烬。

焦黑的骨头上没有任何齿痕——不是被吃掉的，是被烧死的。但让她的手指停在骨骸颈骨旁边的是另一件事：颈椎第三节到第四节之间，有一道很细很直的切痕。不是野兽咬的。是剑。

她又翻了旁边几具骨骸，每一具都如出一辙。

尸体的胸椎与胸骨上都留有剑刃穿胸的穿刺痕跡，显然是被利刃刺穿胸腔后砍断颈椎。

他们身下的灰白色地面被某种液体浸透之后又烧乾了，呈现出不同於木灰的焦黑色晶状结痂，那是血。

切尔佐夫在她身侧蹲下，目光扫过那些骨骸，低声说了一句罗斯语。

珀菲科特转头看他，发现老人正对著其中一具蜷缩的骨骸沉默——那具骨骸比其他骨骸小得多，肋骨还没完全闭合。

是个孩子。

他用手指极轻地拂去那具小骨骸上方的灰烬，然后在胸口画了一个很短的符號。

“他们是在被感染之前处决的。”珀菲科特站起身，將匕首插回腰间的鞘里，声音不带任何情绪波动，“有人在他们变成感染者之前杀死了所有人，然后放火烧了这里。

有些尸体活了过来，才造成了现在这样的景象，这应该是罗斯的军队做的，我们接到过命令，必要的时候给予被感染者仁慈，儘量让他们以人的身份死去。”

珀菲科特没有接这句话。

她在废墟中走了几圈，让旗队长组织人手把那些骨骸搬到一起，辨认骸骨的身份和损伤方式。

最终结论比大火更令人不安：整个哨站几乎是在血洗的同时被焚毁，没有感染痕跡，也没有留下任何可以指路的活口。

切尔佐夫站在那具小骨骸前多停了几息，然后把它搬到其他骨骸旁边，转身先一步走出洼地。

他经过珀菲科特身边时什么也没说，只是轻轻摇了一下头。

珀菲科特在洼地边缘又站了片刻，最后看了一眼那片白色的灰烬地，然后转身走向驛道。

他们没有在这里过夜，而是在天色彻底黑透之前赶回了主驛道，在距离普列德尔申斯克区还有大约两里地的一处废弃农舍里扎了营。

这一夜所有人都睡得很浅，岗哨轮换比前一晚多了一倍，但没有人抱怨。

第二天清晨，他们终於抵达了此行的目的地。

珀菲科特站在驛道的尽头，看著眼前这片已经化为废墟的城区，沉默了很久。

普列德尔申斯克区不是她想像中的样子。

在切尔佐夫的描述里，这里是圣彼得罗斯北部最大的城区之一，有著密集的居民楼、一座规模庞大的医院、好几所学校，以及一片在整个罗斯帝国都排得上號的工业区。

但此刻展现在她眼前的，只有一片绵延不绝、一直延伸到视野尽头的废墟。

大部分建筑物的屋顶已经坍塌，只剩下焦黑的木樑斜插在砖石堆里，像某种巨大生物的肋骨从泥土中戳出来。

墙壁上到处都是烟燻的痕跡，有些墙面甚至被高温烧得发黑髮亮——那是砖头里的二氧化硅在极高温度下熔化又凝固之后形成的釉面。

街道被倒塌的建筑物碎块堵塞了大半，碎裂的铺路石板翘起来，露出下面黑色的泥土。

街道两侧翻倒著几辆被烧毁的电车残骸，铁製车轮锈跡斑斑，车厢上的油漆已经被烧光，只剩下铁皮在冷风里微微颤动。

但最让珀菲科特沉默的不是废墟本身，而是感染者。

太多了。

从她站的位置望过去，仅仅眼前这条主街道上就至少能看到几十只。

它们有的站在街道中央，一动不动，像是一尊尊被摆错了位置的雕塑；有的在倒塌的建筑物之间缓慢地游荡，脚步拖沓，肩膀不时撞在墙上，撞下一片片已经鬆脱的砖皮；还有的趴在废墟堆上，用残破的手指扒拉著碎石，不知道在找什么。

更远处的建筑物阴影里，她能隱约看到更多，它们层层叠叠堆在一起缓慢蠕动，整个人形轮廓在阴影里模糊成了一团深黑色的起伏的波浪。

成百上千。

这个数字不再是抽象的描述，而是她亲眼看到的现实。

珀菲科特放下望远镜，身后的所有人都看到了这一幕。

旗队长的表情没有太大变化，但他握著剑柄的手指关节已经发白。

路德维格站在她右侧，那双老兵的眼睛正在快速扫过每一栋建筑物、每一条街道、每一处废墟缺口，他在估算突入路线和撤退路线，但珀菲科特看得出来，他越估算，下頜就咬得越紧。