蒸汽纪元：齿轮与枯骨 第38章

路德维格仍然带著灰甲骑士走在队伍最前面，切尔佐夫和他並排走著，不时抬手指出远处某座丘陵的轮廓或者某条已经乾涸的河道——他年轻时在这一带驻防过，对每一处適合设伏的隘口和每一条可以取水的溪流都记得清清楚楚。

但这一路上他们什么也没有遇到。

没有感染者，没有溃军，没有哨站的篝火烟柱。

旷野里只有冷风卷著碎雪从砾石地面上扫过，发出细密的沙沙声。

这种空旷本应让人放鬆，但队伍里的所有人反而越走越沉默。

在沼泽地里，他们至少还能靠辨认芦苇丛的晃动来判断感染者的位置，能靠浓雾的掩护绕开危险；在这片什么都没有的旷野上，能见度高到了好几里外都能一眼看清，却也因此失去了任何遮蔽物带来的心理安全感。

一旦有东西从地平线上出现，他们会在被发现的同时被看到。没有地方可以躲。

走了大约小半个上午，切尔佐夫忽然停下来，眯著眼望向西南方向一条矮矮的山脊线，看了好一会儿之后抬起手示意队伍停下。

“那边应该有座要塞。第十一边境师的旧防区，我年轻时在那驻防过两年。”他指著山脊线下方一处隱约能看到灰色石墙轮廓的位置，“如果罗斯军队还没有彻底溃散，那里应该还有人守著。”

路德维格顺著他的手势望了一眼，然后转向珀菲科特。

珀菲科特点了下头，探险队改道向西南方向偏转，朝著那座要塞前进。

走近之后，珀菲科特才发现那座要塞远比她从远处看到的更加破败。

外墙上的石砖有多处被炮击过的痕跡，东侧塔楼塌了一角，碎砖堆在墙根下，被积雪埋了一半。

壕沟倒是还在，但沟底的拒马已经腐烂断裂，只剩几根削尖的木桩东倒西歪地戳在冻土里。

要塞大门紧闭著，门板是新换的——粗糙的木板用铁条匆忙钉在一起，上面还残留著没剥乾净的树皮。

墙头上没有旗帜，没有炊烟，也没有哨兵的呼喝声。

但珀菲科特看到墙垛后面有人在动，几支燧发枪的枪管从垛口里探出来，枪口在冷空气里微微晃动。

切尔佐夫走到队伍最前面，独自走到壕沟前，用他沙哑的声音开始向上喊话。

报出了自己的名字、军衔和近卫第二军团的番號。

墙垛后面的枪管缩回去了几支。然后是长久的沉默。

珀菲科特站在马车旁，一只手按在匕首上，看著墙头上那些人影在垛口后面快速移动，隱约能听到压低了嗓门的爭执声。

那不像是在討论是敌是友——那更像是一群已经很久没有听到任何好消息的人，忽然遇到了一个他们不敢相信的好消息。

大门终於打开了。不是被推开，而是被人从內侧一块一块抽走了封门的铁条。

门板往內拉开时，珀菲科特看到了门后面的景象——要塞的院子里密密麻麻挤满了士兵。

他们穿著至少四五个不同番號的军服，有些人的军装已经破得看不出原本的顏色，有些人头上缠著脏兮兮的绷带，绷带上的血渍早已干透发黑。

武器也五花八门——有燧发枪，有砍柴斧，有在木棒上绑了刺刀做成的简易长矛，还有几个人手里攥著的只是削尖的铁棍。

他们看到切尔佐夫时，先是短暂的死寂，然后整个院子像是一台被重新灌入蒸汽的引擎，开始缓慢地、沉重地重新运转起来。

有人从地上站起来，动作僵硬，像是已经在墙根下坐了好几天；有人从墙垛后面探出半个身子，用脏兮兮的袖口擦眼睛；一个穿著破旧军士长制服的老兵从人群里挤出来，看到切尔佐夫的一瞬间先是立正敬了个礼，然后把手里那杆已经打空了子弹的燧发枪放在地上，用罗斯语说了一句话。

珀菲科特听不懂，但那句话的声音在发抖。

切尔佐夫走过去，將那名老军士长从地上扶起来，拍了拍他的肩膀，然后转过身，对珀菲科特说了一句简短的话。

他的声音仍然低沉，但每个字都带著一种他自己可能都没意识到的重量。

“第九边境师残部，加上从首都方向撤下来的溃军，一共大约一个团。他们在这里困了好几周，不知道首都已经没了，也不知道前线还在不在。”

珀菲科特看著院子里那些士兵的脸。

有几个年轻士兵看上去只有十五六岁，军服袖子长得盖过了手指尖，枪托拖在地上，眼神空洞得像是已经很久没有睡过一个完整的觉。这是溃军。

一支失去了指挥、失去了补给、失去了所有消息来源的溃军。

他们困在这里，不是因为有命令让他们坚守，而是因为他们根本不知道还能往哪里去。

“让他们跟我们走。”珀菲科特说。

切尔佐夫转过身，对那个老军士长说了几句话。

军士长的表情经歷了一个极其短暂的茫然，隨即变成了一种混杂著如释重负与某种迟来痛苦的神情。

他转过头，对院子里的士兵们喊了一嗓子，沙哑的声音在石墙之间来回反弹。

士兵们没有欢呼，也没有哭泣，只是开始沉默地收拾东西，把仅剩的弹药箱搬上马车，把伤员从墙根下扶起来，把要塞里储存的最后几桶咸肉和麵粉也从地窖里扛了出来。

他们做这些事时效率很高，在求生面前，没有什么比一支溃军更懂得如何快速转移。

要塞里有三辆还能用的马车，加上探险队原本那辆，现在一共有四辆。

他们还找到了几匹还活著的军马，马瘦得肋骨清晰可见，但还能拉车，蹄铁在冻土上踩出沉稳的节奏，是珀菲科特这趟跋涉以来第一次听到属於马匹的、有规律的蹄音。

珀菲科特被安排在最好的一辆有顶篷的马车上，车厢里舖了两条毛毯，篷布完整，四面遮风，不再需要和其他物资挤在一起。

她躺进车厢之后做的第一件事不是休息，而是把可携式炼金实验箱打开，在顛簸的马车上用膝盖当桌子，开始逐条整理从翠玉录第二页获得的知识。

这些东西现在安静地躺在她脑海里，但她需要把它们写下来，否则接下来几天的行军可能会让她忘掉一些细节。

车队重新出发时，规模已经不再是之前那支只有几排人的小队伍了。

几辆马车沿著砾石路面缓缓向南，背著燧发枪的溃兵们跟在马车两侧，没有人说话，但脚步比之前轻了一些——不是因为休息够了，而是因为他们终於知道要往哪里走了。