蒸汽纪元：齿轮与枯骨 第5章 尝试救治

珀菲科特靠在实验台边上，双臂交叠。

“裁判官阁下，你认为这是什么原因？”

莎贝尔沉默了一会儿。她伸手翻开圣言录，翻到某一页，用手指点著其中一段经文。

“教会最早在帝国历四世纪编纂的异端档案中，记载过一种名为『灵魂枯萎』的现象。那些记录描述的症状与枯萎病非常相似——死者復甦，攻击生者，圣水只能暂时遏制却无法根除。”她抬起头，“那些档案认为，这並非单纯的疾病，也不是普通意义上的死灵法术。而是一种神性湮灭之后的残余力量。”

珀菲科特没有立刻回答。

她低下头，用指尖轻轻敲著实验台边缘的铜製包角，脑子里快速地將莎贝尔刚才说的话与翠玉录给出的解析进行比对。

灵魂枯萎、神性湮灭、残余力量。

她把这三个关键词逐一放入翠玉录刚才给出的那套物理-灵魂双重侵蚀模型里，发现它们嵌进去的位置出人意料地吻合。

如果那种黑色丝状物本质上是一种源自旧神时代、在被遗忘之后仍残留在世间的力量残渣，那它对灵魂的侵蚀能力就不难解释了——因为它在存在形態上，原本就是寄生在神性之上的。

而圣水之所以只能短暂抑制却无法根除，也不是因为圣水不够强大，而是因为那种残渣本身已经不归属於任何可以被“驱逐”的存在了。

它不再是从属於某个旧神的完整诅咒，它是神性湮灭之后遗留下来的、没有源头、没有主体、却依然活跃的力量碎屑。

她抬起眼睛，看向莎贝尔。

“裁判官阁下，我有一个不太成熟的想法，”她的语气比之前更缓慢，每个字都像是斟酌过的，“如果我说——这种所谓的枯萎病，可能不是任何现存神灵施加的诅咒，而是某种更古老的东西在神性消亡之后残留在这个世界上的痕跡，你觉得教会有可能接受这种解释吗？”

莎贝尔沉默了很久。

“教会接受与否，对我来说並不重要，”她最终说道，“重要的是，如果你的判断是真的，那我们面对的就不是一个可以被驱逐的敌人，而是一个根本不存在『源头』的污染。”

她合上圣言录，看著珀菲科特。

“你有把握找到阻止它的方法吗？”

珀菲科特没有立刻回答。

她正准备开口，走廊里忽然传来一阵急促的脚步声，紧接著实验室的门被猛地推开。

亚奇伯德脸色铁青地站在门口，手里攥著一份刚从电报机上撕下来的纸条。

“隔离区出事了，”他说，“一名被感染的研究员刚才突然挣脱了束缚带，咬伤了两名看守的士兵。”

珀菲科特和莎贝尔几乎是同时衝出去的。

走廊不长，但珀菲科特跑过那几十步的时候脑子里至少转了三个念头。

第一个念头是那两名士兵的伤口必须立刻处理——如果感染真如翠玉录所示同时作用於肉体和灵魂，那么每一秒的延误都会让丝状物在宿主体內扎得更深。

第二个念头是隔离区里还有其他人，绝不能再增加新的感染者。

第三个念头是她下楼时只带了手套和呼吸面罩，没带枪。

隔离区在走廊尽头右转，原本是庄园的地下酒窖，被海军工程兵临时改成了六张床位的小病房。

珀菲科特推开门时，眼前的场景比她预想的更混乱，但也更清晰：一名身穿研究员白大褂的感染者正被两名士兵用盾牌顶在墙角，他的束缚带已经被扯断了，嘴里发出嘶哑的低吼，十根手指正在盾牌表面拼命抓挠，指甲已经翻开了一半，露出来的却不是红色的血肉，而是黑色的丝状物。

那两名被咬伤的士兵靠在另一侧墙边，一个捂著小臂，一个捂著肩膀，鲜血正从他们的指缝间往外渗，顏色已经开始变深。

“別用火器！”珀菲科特在门口喊了一声。

她看到一名陆战队员正举起手枪，枪口对准了感染者的头部。

“近距离射击子弹会打穿他的体液系统，黑色血雾一旦溅到你们脸上，所有人都会被感染。”

那名陆战队员迟疑了一下。

就在他迟疑的这一秒，莎贝尔从珀菲科特身后走进隔离区，右手握著一枚掛在胸前的银制圣徽。

她没有靠近感染者，只是在距离他大约三步的位置停下脚步，將圣徽举到与眼齐平的高度，开始低声念诵一段经文。

不是驱魔仪式那种高亢的宣告，而是一种更缓慢、更有节奏的念诵，每个音节都沉甸甸地砸在空气里。

感染者忽然僵住了。

他的手指停止抓挠，喉咙里的低吼变成了一种含混不清的咕嚕声。

他的身体仍然在抽搐，肌肉仍然在绷紧，但那种狂乱的攻击性却像是被某种东西摁住了一样，短暂地、勉强地——但確实地——被压制住了。

珀菲科特没有浪费这一瞬间。

她快步走到感染者身侧，从一旁捡起一根皮革束带，绕过他的手腕，在背后打了一个她前世学过的束缚结。

然后她取下掛在腰间的那把匕首——沙漠王国带回来的老匕首，刀身上鐫刻著古老的炼金法阵——將刀背抵在感染者的后颈，用力向下一压，迫使他跪倒在地上。

“我需要他在我处理完伤员之前保持这个姿势，”珀菲科特抬起头看向莎贝尔，“你能撑多久？”

“经文压制最多维持三分钟，”莎贝尔的声音很稳，但珀菲科特注意到她握著圣徽的手指正在微微发颤，“三分钟之后我必须重新念诵，间隔大约十秒。那十秒里他会恢復攻击性。”

“够了，帮我把他按住就行。”

珀菲科特站起身，快步走到那两名受伤的士兵面前。

她將手套摘掉，赤手按在其中一名士兵小臂的伤口上。

人体炼成。

她的精神力顺著对方的血管蔓延进去，在伤口深处大约三厘米的位置感觉到了它们——那些黑色的丝状物，正在沿著肌肉纤维的纹理缓慢扩散。

如果不管它们，按目前的速度推算，最多四十八小时，它们就会侵入这名士兵的脊髓和大脑。

但此刻，那些丝状物还停留在伤口和周围组织里。

这是她从昨晚到现在第一次感到稍微鬆了一口气的时刻。

感染初期，丝状物尚未开始侵蚀灵魂。

在这个阶段，单纯的物理清除仍然有效。