蒸汽纪元：齿轮与枯骨 第8章 紧急会议

当窗外露出第一缕晨光时，珀菲科特放下了笔。她面前摞著整整二十七页纸，每一页都写得密密麻麻，页脚標註了引用来源，附录里贴满了从病歷档案上剪下来的关键数据。

她在报告的最后一段写下了三条初步应对建议：在帝国主要港口设立检疫站，必须对所有从旧大陆过来的船只进行强制隔离观察；向罗斯帝国和神圣罗慕路斯帝国的前线派出探险队，从现场收集枯萎病的第一手传播数据；授权研究小组扩大规模，按照她和莎贝尔今晚验证过的双重干预方案，对现有感染者进行系统治疗。

她將最后一页纸抽出来，放在整叠报告的最上面。那一页不是正文，而是她单独写给海军情报局的一封简讯，只有四行：我已確认枯萎病同时作用於肉体与灵魂两个层面。

当下的治疗方案需要炼金术士与裁判官联合操作方可执行。

如需大规模推广，请即刻开始培训更多能同时掌握人体炼成与安魂祷文的人员。我们没有太多时间。

她没有写“情况紧急”。

她从来不写这种词，因为只从昨晚处理那四名研究员的情况来看，感染扩散的速度完全可能在几个星期之內就让整个隔离体系崩溃。

珀菲科特將报告整理好，装进档案袋，用火漆封口，然后递给了守在门口的亚奇伯德。

“请你把这封报告交给海军情报局转呈帝国高层，”她说，“同时让基地进入全面封锁状態。在今天晚上之前，任何人不得进出。”

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这份报告在当天下午被送进了海军情报局的机密档案室，当天晚上被情报局副局长亲自带进了军部大楼。

三天之后，它被摆上了御前会议的圆桌。

珀菲科特是在第四天早晨接到的通知。

一辆掛著皇室徽章的马车停在布兰德利斯庄园门外，下来一位宫务大臣的秘书，向她行了一个標准的鞠躬礼。

“布兰德利斯小姐，帝国御前会议紧急会议將於今天上午十点在温德索尔城堡召开，帝国长公主殿下命我前来接您赴会。”

珀菲科特没有多问，上楼换了一身正式裙装，將头髮重新盘好，带著贝法上了马车。

马车驶入温德索尔城堡时，她透过车窗看到城堡外已经停满了各式各样的马车和军车，有些车身上还掛著海军和陆军的將官旗。

看来军方的人到得比她还早。

她被领进了一间不算太大但陈设极其正式的会议室。

长桌两侧坐满了人，一眼扫过去，至少有三位海军將领、两位陆军高级军官、一名宫务大臣、两名贵族议会的议员代表，以及两位穿著深红色长袍的红衣主教。

角落里还坐著一个圆滚滚的医学教授，他看起来像是被什么东西嚇著了。

长桌的顶端，安妮长公主端坐在那里。

她的身边站著两名副官，桌上摆著一份珀菲科特再熟悉不过的文件：正是她那二十七页报告的原件，封口火漆已经被拆开了。

“珀菲科特·布兰德利斯小姐，”长公主开口，声音清晰而沉稳，“请坐。”

珀菲科特在长桌末端的位置上坐下来，將双手放在膝盖上。

她与长公主之间的关係，在朗顿的贵族圈子里一直是个不大不小的谜。

布兰德利斯夫人还在世时，安妮长公主每年冬天都会到庄园来住上几天，和珀菲科特的母亲一起喝下午茶，聊旧日的军校往事，聊朗顿城里哪些贵族又在议会里闹了笑话。

这些事珀菲科特並不算记得——那是原身的记忆，留在这具身体里，像一本被翻旧了的书，偶尔会在某个瞬间翻开一页。

她知道长公主曾在她七岁那年给她编过辫子，但她无法在脑海里找到那个画面的任何细节。

她只是知道这件事发生过。

就像她也知道，父母出事之后，长公主三次亲自登门，问她是否愿意被皇室收养，而她三次都拒绝了。

那段时间是她刚穿越过来的头几个月。

她还没有完全適应这具身体，还没有搞懂贤者之石和翠玉录的运作原理，还没有学会如何在这个世界以一个孤女的身份活下去。

安妮长公主的每一次到访，对她来说都不是安慰，而是一种压力——她需要在一个完全陌生的世界里，扮演一个刚失去父母的十四岁女孩，同时还要小心翼翼地藏好自己脑子里那些根本不属於这个时代的东西。

她做不到。

所以她拒绝了长公主的所有好意，用一种近乎冷漠的方式把自己和整个朗顿贵族圈子隔离开来。

这几年来，她和长公主之间的关係始终维持著这种微妙的距离。

长公主仍然会在每年她生日时送来礼物，仍然会在贵族议会里替她说话。

但她们已经很久没有像珀菲科特的母亲还在世时那样坐在一起喝过茶了。

此刻长公主坐在长桌顶端，手里翻著她的报告，用的是帝国皇室代表的身份在主持这场会议。

会议上首先发言的是两名红衣主教。

他们把教会的老一套辩经又搬了出来，认为枯萎病是上帝对人类的惩罚，应该通过大规模的宗教仪式来应对。

紧接著发言的是贵族议会的代表，他们认为应该进一步加强对港口的封锁，最好是把所有从旧大陆过来的船只全部拦在海港之外，连同船上的人一起。

海军將领的意见则是派军舰护航，保护商船不受感染。

珀菲科特没有发言。

她只是在別人点到她名字时，简短地回答了几个技术问题。

然后，那位医学教授站了起来。

“一个十七岁的姑娘写了一份二十七页的报告，声称自己发现了某种『双重感染机制』，”他用一种带著明显轻蔑的语气开口，“我仔细读过了她的报告。所谓的灵魂侵蚀，不过是借用教会的旧档案做了一套看起来体面的理论包装。

真正的科学应该建立在可重复的实验之上，而不是某个人的主观推测。”

会议室里安静了一瞬。

珀菲科特注意到，两位红衣主教的表情变得有些微妙——他们显然不习惯听到教会的档案被一个医学教授称为“包装”。

而坐在主位上的长公主，脸上唯一的变化是眼神微微收紧了。

“布兰德利斯小姐关於在港口设立检疫站的建议，”长公主开口，她的声音不高但足以让整个会议室瞬间安静下来，“我认为是完全必要的。海军方面，你们有多少艘船可以在本周之內完成对朗顿港的布防？”

海军將领立刻站起身，报出了几个数字。

会议的气氛在这句话之后发生了所有人都能察觉到的变化：长公主不是在徵求医学教授的意见，她是在直接执行珀菲科特的建议。

之后將近半个小时的討论里，保守派的每一次质疑都被长公主用更快的速度挡了回去。

她没有说“珀菲科特是我闺蜜的女儿”——这句话在场没有任何人需要被提醒。

她只是用自己作为皇位第一继承人的权威，將那些试图拖延时间的发言逐一否决掉。

珀菲科特坐在长桌末端，看著这一切，没有再开口。

她知道，今天之后，帝国应对枯萎病的具体政策——港口防疫、隔离区扩建、探险队派遣——都会按照她在那二十七页报告里规划的框架来执行。

会议结束时，长公主叫住了她。

“小珀菲科特，”她站在会议室门口，將那份已经被討论了一整个上午的报告还给珀菲科特，“你的报告写得很好。接下来有什么需要的，你直接找我的副官。”

她说这句话时用的语气，和刚才在会议上发號施令的长公主截然不同。

那是一个会对她说“晚上留下来吃饭”的人才会用的声音。

珀菲科特点了点头，將报告收进隨身的文件袋里。

走出会议室时，她透过走廊的窗户，看到一群海军工程兵正在城堡外的空地上搭建临时检疫站的框架。

远处的港口方向，几艘刚入港的商船已经被勒令停在隔离水域，任何人不许下船。

这份报告的影响比她预想中来得更快。