叶泽尘没有在老宅多做耽搁,提醒母亲多注意安全后就匆匆离开了。
他一路快步疾行,赶在正午之前回到了云山堂。
穿过熟悉的中院,进入厨房,空气中瀰漫著与往常不同的浓郁香气,混合著药材与肉食的醇厚味道。
循著气味望去,只见王胖子圆滚的身形正围著那口专为內院高层单独开设的小灶忙碌著。
今日这小灶的排场比以往更盛,除去从不缺席的上好鸡鸭鱼肉,还有几样看起来就价格不菲的食补药材。
叶泽尘没有上前,静静站在厨房门口等候。
他知道,王胖子做这小灶时最是讲究,容不得半点打扰。
约莫过了一刻钟的时间,几道色香味俱全的菜餚终於出锅装盘。
一个穿著体面的老管家,领著两名內院侍从恰好走了进来,一言不发地將这些饭菜小心放入提盒,隨后悄然离去。
王胖子这才直起腰,长长舒了口气,用搭在肩头的汗巾使劲擦汗,显然这一通忙活下来,即便以他的体魄也有些吃力。
听说铺子里来了位贵客,掌柜的特意嘱咐,要给这位重要的客人做几道药膳。
“今天可是把老子累得够呛,”他嘀咕著转过身,一眼就看见了门边的叶泽尘,见他全须全尾,神色正常,心中鬆了一口气。
王胖子走近前来,开口询问:“回来了?怎么样,没事吧?”
叶泽尘点点头,跟著王胖子来到外面的小院透风,將回家途中遭遇泼皮围堵,以及后来教训张遂的事情一併说了一遍。
王胖子听著,脸上的肥肉隨著表情不断变化。
等听到张遂鬼鬼祟祟跟踪,反被叶泽尘揪进去连扇十几个耳光,最后被打成猪头时,终於忍不住拍手叫好。
“打得好!”王胖子哈哈一笑,“他们兄弟俩真是一个模子刻出来的,又蠢又记仇,你这次揍了张遂一顿,也算是狠狠打了他张群的脸!”
笑了一阵,他渐渐收声,隨后打量了叶泽尘几眼,“叶小子,你跟我说实话,你是不是已经完成了第一次气血叩关?”
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叶泽尘心中微动,知道瞒不过王胖子,况且后续许多安排也需对方帮忙,便不再隱瞒,坦然点头道:
“是,多亏了掌勺您给的那两份气血散,弟子昨晚才能侥倖突破,否则绝对不会这般顺利。”
“下月的內院名额之爭,我有十足的把握。”
王胖子脸上惊讶之色一闪而过,旋即化为一种复杂的感慨。
他摸著下巴,上下打量著叶泽尘,像是重新认识这个少年。
能分到中院的学徒都是同批次里根骨资质最差的,这一点毋庸置疑。
嘖,两份用边角料做出来的气血散,可做不到这等事情。
能在这么短的时间里叩关成功,这叶小子的悟性天赋,怕是远比想像中的要厉害许多!
王胖子顿了顿,像是想到了什么,內心有些犹豫,可一想到这些日子与对方的经歷,最终还是下定了决心。
他眼中闪过一丝不易察觉的算计,脸上露出笑容。
“不错,你能成功叩关突破至气血境,至少在这外院,除去前院那些早就开始习武的小崽子,你就是当之无愧的第一!”
“不过,有个坏消息,我必须得告诉你。”王胖子神情故作凝重。
叶泽尘心头一凛:“掌勺请讲。”
“林统领最近有要紧事务缠身,短时间內怕是回不来了。”他面色转为严肃,“所以这次內院名额的监督之职,改为由张群负责。”
“虽然按照规矩,到时候內院也会派一位教习下来主持比斗並定下最终名次,但张群若是铁了心从中作梗,在比斗中故意针对你、处处给你找麻烦”
“届时你能否顺利拿到名额,可就难说了。”
说著,他嘆息一声。
叶泽尘眉头瞬间锁紧,这確实是件棘手的事情,没想到还出现这样的意外。
他料到后面张群肯定会报復,不曾想对方竟然直接將手伸到了决定名额归属的关键环节。
不过车到山前必有路,那张群说破天,也不过是个前院护卫,这偌大的云山堂,叶泽尘不信他能一手遮天。
只是平添这许多变数,终究是不小的麻烦。
王胖子看著叶泽尘变幻一阵又恢復正常的神色,小眼睛里闪过一丝熟悉的算计。
“不过嘛,你也別太早灰心。”王胖子搓了搓手,语气带著诱导:
“规矩是死的,人是活的,铺子里除了外院小比竞爭名额这条路,其实还有一条捷径!”
“捷径?”叶泽尘抬眼,面露疑惑。
“不错。”王胖子点头,脸上露出些许得意,“咱们云山堂扎根云山县这么多年,自然有一套成熟的章法。”
“每批学徒取三人进入內院,这是明面上的规矩,为的是激励眾人,也显得公平。”
“可偌大一个铺子,若只靠这一条路选材,万一漏掉了某些確有天赋的苗子,岂不是白白的损失?”
“所以早年间,前任掌柜们便定下了一个“推举”的制度。”
他顿了顿,观察著叶泽尘的神色,继续道:“这推举之权,握在內院真正的大人物手里,比如几位掌柜和各个护卫统领,还有包括炼丹院在內的其他几位內院主事。”
“他们每年都有一个名额,可以举荐一人直入內院,无需参与外院大比。”
叶泽尘心中一动,竟有此事?
但隨即疑惑开口:“这等珍贵的名额,那些大人物岂会轻易送予他人?”
事实上在叶泽尘看来,这所谓的“推举”制度就是內院高层用来安排自家后代的一种手段,一种合理合规且能够放在檯面上的手段。
这大概是云山堂为了拉拢这些高层,所给予他们的特权。
这样的好事,无论如何也落不到他叶泽尘头上。
“问得好。”王胖子嘿嘿一笑,“这推举的名额可不是什么阿猫阿狗都能用的。”
“咱们铺子说到底是半个武道门户,要向那些正经武馆看齐的,甚至要求更严些。”
“武馆讲究三个月內叩关便算合格,咱们铺子则要分情况,若是前院那些一开始就学全了功法的预备护卫,需得在两个月內叩关成功。”
“若是其他外院的学徒,时间上就可以宽鬆不少,但根骨、悟性、心性,总得有一样能入得了大人物的眼才行。”
像是早就准备好似的,王胖子嘿嘿一笑,带著些许狡猾:“巧了这不是,老哥我恰好认得一位有这个资格,也有这名额的大人物。”
叶泽尘心中惊讶,王胖子背后竟然还有这样的关係?
不过仔细一想,却又十分合理,王胖子能稳坐中院管事这油水丰厚的位子这么多年,岂能没有一点倚仗?
只是不知道他的后台究竟是哪一位。
见叶泽尘沉默不语,王胖子知道他心中有些疑虑,也不点破,只是笑眯眯道:“当然,我也只能帮你牵个线。”
“至於能否入了那位大人物的眼,可就得看你小子的造化和本事了。”
这么多天的相处下来,叶泽尘也大概摸清了王胖子的性格,对方恩怨分明,或许算不上好人,但也绝对不是坏人。
叶泽尘没有犹豫太久,沉声问道:“请问掌勺需要我做什么?”
王胖子脸上笑容更盛,拍了拍他的肩膀:“就喜欢你这股乾脆劲儿!”
“走,现在我就带你去见见那位大人物。记住,这位的脾气有点古怪,切莫顶撞了他,至於能不能成,就要看你自己了。”