重生曹昂，试问苍茫 第八章 棘阳邓村，州平遇伯苗

一行七人为伴，五马一驴车，迤邐行在荒野雪径之上，虽风尘僕僕，却也相映成趣。

崔州平四人与曹昂一路畅谈，纵论古今，大有相见恨晚之意。

曹昂对四人始终执礼甚恭，並无半分轻慢，更不会因诸葛亮之名，便看低眼前这四位荆襄名士。

他心中比谁都清楚，自己能与四人坐而论道、针砭时势，多半还是仰仗脑海中那些后世而来的学识记忆。

正因为如此，他才愈发心惊於那位年仅十七的臥龙，求贤之心，也愈加热切。

譬如崔州平，昔日在朝中便曾任虎賁中郎將，文武兼备，见识过人。当年意气风发的袁绍，在他眼中尚且弃如敝履，这般人物，竟会对一个弱冠未及的少年推崇备至。

可想而知，诸葛亮该是何等龙凤之姿，天纵之才。

……

这日过了棘阳县城，又行半日，终於抵达邓村。

宛城一战的兵戈並未直接波及此处，可乱世的阴影，依旧沉沉压在乡野之上。

茅屋矮墙，满目皆是土黄斑驳之色。路过一户人家院外，只见一村妇正在院中汲水捶衣，一双冻得通红的手浸在冷水里，寒风一吹，手背布满细密裂口，看著便觉刺骨。

妇人一身粗布麻衣，荆木为簪，不施粉黛，却眉目清秀，只是髮髻因捶衣动作微微散乱，添了几分狼狈。

邓夫人自入村后便从驴车上直起身，望著院中身影，轻声唤道：“贞妹！”

那妇人闻声抬头，见院外几人骑马而立，皆是身披大氅、气度不凡，只当是过路士子，摇了摇头，以为听错，復又低头捣衣。

直到土墙边又一声呼唤传来，她才提著捣衣棰快步走来，看清来人后，当即失声惊呼：

“是嫂嫂回来了！是嫂嫂回来了！”

姑嫂二人相见，一时悲喜交加，抱头垂泪。

曹昂牵著驴车，静立一旁，不发一语。

崔州平四人勒马驻足，看著这乱世之中骨肉相逢的一幕，神色各有动容。

“嫂嫂腹中，可是我那未曾出世的侄儿？可怜我侄儿，尚未出世便遭此流离……”

“嫂嫂，兄长走后，我本想让魏朋去宛城接你，偏偏刘荆州下令重修九女城，县里徵发民夫运粮，魏朋被点了名，至今未归……”

两个妇人互诉苦楚，声声哽咽，闻者心酸。

徐福在马上看在眼里，眉头微蹙，心中已是惻然。

…………

眼前这妇人名为邓贞，是邓业的从妹（堂妹），论起来算是邓夫人的小姑子。

当初邓贞与猎户魏朋成亲时，邓氏族老曾极力反对——只因棘阳县尉早已看中邓贞，又听闻其兄邓业在舞阴颇有声名，贪图邓氏门第，便有意求娶。

可邓贞心许魏朋，执意嫁给这邓村外姓猎户。

宛城战前，刘表以盟友之名令棘阳征民夫赴九女城运粮，那县尉便藉机点名，將魏朋徵发而去。

邓贞性子刚烈，竟在魏朋临行前夜，逕自与他拜堂成亲，就此彻底得罪了县尉与族中长老。

…………

“大姐不必过於忧心，宛城战事已了，你夫君不日便该归来。”曹昂开口劝慰。

邓贞抹了把眼泪，这才看向眾人，向邓夫人问道：“嫂嫂，这几位先生是？”

徐福上前温和答道：“我等皆是行路游学之人，与夫人顺路，相伴至此。”

“诸位先生护持之恩，邓贞在此拜谢！”

曹昂道：“邓大姐，邓业兄祖屋在村中何处，还请引路。”

“哦，好！好！”

驴车载著二人行至一处破旧宅院前。

曹昂伸手推开院门，吱呀一声，门轴早已朽坏。院內三间正屋，门窗歪斜，在寒风中摇摇欲坠，发出刺耳声响。

院中並无厢房，只散落著石碾与乾柴，虽显破败，稍加修缮尚可棲身。

只是他们一行人刚入祖屋，村中好事者早已將消息奔走传开。

邓业有一位从兄，名唤邓雄，乃是邓村偏支嫡子，素来无赖蛮横。

邓业为庶出，二人同祖不同父，平日里便不甚和睦。

“邓业的婆娘回来了？还挺著个大肚子？”

邓雄听得消息，嗤笑一声，满不在乎，“一个孤苦妇人，能翻起什么浪。我早与族老说过，邓业既死，庶支就绝户了！那处祖屋，理当归我！”

其妻刘氏眼珠一转，低声道：“她腹中尚有遗腹子，按宗族规矩，也是有份的。”

邓雄把酒碗一顿，眼露凶光：“爭？也不看看与谁爭！老子还能被一个未出世的娃娃拿捏了？”

他仰脖灌下一碗酒，忽然阴惻惻笑起：“你说，她肚子里那块肉，当真是邓业的种？”

其妻顿时会意，脸上堆起奸笑，起身添酒：“还是当家的想得周全。”

二人正盘算著如何刁难驱赶、强占祖屋，门外又有人匆匆来报：

“与那孕妇同行的，还有五人，皆骑马佩剑，看模样是游学士子，其中一人身高八尺，气势逼人，不好招惹。”

刘氏脸色微变，压低声音：“看来此事，还得从长计议。”

邓雄狠狠一咬牙：“你先去盯著，有动静再来报我！”

……

邓家祖屋院外，曹昂对崔州平四人拱手作別。

“四位兄长，你们也看见了，阿姐临盆在即，这屋舍需修缮一番方能安居。甘昌暂且在此停留几日，料理妥当，再去寻诸位兄长相聚。”

邓夫人托著孕肚，盈盈下拜，“一路感念四位先生护持之恩，林氏没齿难忘！”

邓贞扶著嫂嫂，一同行礼。

崔州平心中对这两位妇人的表现暗暗点头，四人连忙还礼，“夫人多多保重，邓公子诞下之日，我等必登门討一杯喜酒。”

徐福心中纠结，他出身寒门，最懂乡间宗族齷齪、地头蛇强横，方才一路观察，已察觉村中暗流涌动，担忧曹昂孤身在此，应付不来那些刁民恶徒。

崔州平却看得通透——能说出“一县不治，何以治天下”的人物，岂会被这点乡野小事难住？

当下他取出四锭鎰金，赠予邓夫人，算作迁入新居的贺礼，又將自己那匹团花胭脂马转赠曹昂。

这才拉著满心不舍的徐福，催马离去。

只听徐福一路嘆息，“州平，你忒狠心，好歹將我的马留下给公子！”

崔州平莞尔调侃：“留下你的坐骑，將来你打算走著去投奔他？”

“你……说得倒也有理。”

“哈哈哈哈！”

乡道之上，笑声爽朗，渐行渐远。

……

四人刚出村不远，迎面便遇上一队荆州军卒，甲冑鲜明，行列整齐。

为首一人骑马而出，文官装束，面容俊朗，见了崔州平，当即含笑拱手：

“怎么，我刚到棘阳，四位大才便要离去，莫非是故意躲著小弟？”

崔州平勒马还礼，笑意温然：“伯苗贤弟，多日不见，风采更胜往昔。”

此人正是邓芝，字伯苗。他目光一扫，奇道：“崔公昔日那匹龙种良驹『胭脂叱』，怎不见了踪影？反倒骑了一匹寻常驮马，莫非途中遇到什么变故？”

孟建打马上前，笑道：“何止是变故，分明是遇上了天大的机缘，不然崔中郎怎会忍痛割爱。”

崔州平仰天大笑，伸指一点邓村方向，朗声道：

“邓伯苗，你平日常嘆生不逢时。如今有一位能化荒厄为丰年、挽乱世於既倒的人物，就在你乡邓村。

是真明珠，还是瓦砾，此番一试便知！”

言毕，四人相视大笑，嘴里唱著荆襄乡野的小曲——《踏春去》，扬鞭打马，一路向南而去。