夜深了,周承还在灯下画地图。
不是武林地图,是江南的地形图。河道、山脉、城池、粮仓,一笔一笔標得清清楚楚。这是他从顾先生的匯报和各地战报里一点点拼出来的。
画完最后一笔,他搁下笔,靠在椅背上。
门外传来轻轻的脚步声。
周芷若端著一碗汤走进来,放在桌边。
“又熬夜。”
“睡不著。”
她看了一眼桌上的地图,没问。这大半年她学会了一件事——不该问的別问,该知道的,他自然会告诉她。
“顾先生来信了。”她从袖中抽出一封信,“说是矿山的帐对不上,有人手脚不乾净。”
周承接过来,扫了一眼,放在一边。
“让谢逊去查。”
“谢逊?他眼睛看不见——”
“看不见才查得清。”周承端起汤喝了一口,“有些人只防眼睛,不防耳朵。”
周芷若愣了一下,然后笑了。
“你现在越来越像个皇帝了。”
“还早。”他放下碗,“但快了。”
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苏州城外,田庄。
一年前这里只有三百亩地,现在扩展到了两千亩。不是买的,是佃的、换的、开荒开的。地里的庄稼长得壮,粮仓里囤的粮食够五千人吃一年。
谢逊坐在穀仓门口,手里搓著稻穗。
“这地不错。”
“谢前辈还懂农事?”旁边一个年轻人问。
“老夫在岛上待了二十年,不种地吃什么?”
年轻人不敢吭声了。
远处传来整齐的脚步声。
三百人从田埂上跑过,赤膊,扛著木桩,汗如雨下。领头的不是武当弟子,是一个虬髯大汉——常遇春。
准確地说,是还没投军的常遇春。
一年前周承在江南遇见他的时候,他正带著一帮兄弟在太湖边打鱼为生,日子过不下去了。周承请他喝酒,喝到半夜,问他愿不愿意干一票大的。
常遇春当时醉眼朦朧:“多大?”
“改朝换代。”
第二天常遇春酒醒了,没走。
他留下来做了教头。
“快!再快!”常遇春的嗓门大得像打雷,“你们不是农民,是兵!是將来要上战场杀韃子的兵!”
三百人咬牙加快速度。
谢逊听著脚步声,嘴角微微动了一下。
“这小子捡到宝了。”
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半年后。
护商队从三百人扩充到了一千五百人。
名义上还是护商队——给茶楼、粮铺、盐號押鏢的鏢师。但明眼人都看得出来,这些人走路带风,眼神带刀,不像鏢师,像军人。
周承又跑了一趟光明顶。
杨逍亲自带了三十个明教好手下山,驻扎在苏州城外。
“杨左使,这些人交给你了。”
杨逍看著校场上那一千五百人,眼神复杂。
“宋少侠,老夫在明教三十年了,没见过这样的兵。”
“什么兵?”
“像狼崽子的兵。”杨逍说,“还没长牙,但眼睛里已经有血光了。”
周承没接话。
杨逍转头看他:“你打算什么时候动手?”
“等牙长齐。”
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又过了半年。
护商队变成了五千人。
五千人分散在江南各处,以各种名义存在——矿山的矿工、田庄的佃农、盐號的脚夫、茶楼的伙计。但每年秋天,他们会分批集中到太湖边的一个山谷里,训练一个月。
谢逊教內功。杨逍教轻功。常遇春教阵法。
周承自己教什么?
他教识字。
五千人的名字,他一个一个记。每个人的籍贯、特长、性格,写在册子上,翻得起了毛边。
周芷若每次来,都看见他在灯下翻那本册子。
“你记这些做什么?”
“仗不是一个人打的。”他头也不抬,“五千个人,五千条命。我要知道他们叫什么,才能让他们愿意替我卖命。”
她在他旁边坐下来,翻了翻那本册子。
册子的最后一页,写著她自己的名字——周芷若。
后面有一行小字:將来的皇后。
她合上册子,没让他看见自己红了眼眶。
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周芷若也有自己的事做。
峨眉的师妹们,被她一个一个拉进了情报网。
“师姐,你要我做什么?”
“帮我盯一个人。”
“什么人?”
“苏州府衙的师爷。他每天见了什么人,说了什么话,送了什么礼,都要记下来。”
师妹们不懂为什么要盯一个师爷,但师姐说了,就照做。
半年后,情报网覆盖了苏州、杭州、应天府、扬州四地。官府的一举一动,周芷若比知府还清楚。
她把情报整理成册,每周送一份到周承桌上。
周承翻了翻,忽然抬头看她。
“你以前管帐、管人就这么厉害?”
“不是以前。”她说,“是跟你以后学的。”
他笑了。
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两年时间,不长不短。
周承再站在校场上的时候,面前的五千人已经不是两年前的流民了。他们穿统一的灰布衣,站统一的队列,握统一的刀枪。
眼神统一。
那是一种“愿意跟你走”的眼神。
谢逊站在他身后。
“小子,你这五千人,能打几万?”
“看谁带。”周承说,“我亲自带,三万。”
“吹。”
“打赌?”
谢逊咧嘴笑了。
“老夫等著。”
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周芷若走过来,手里拿著一封信。
“朱元璋派人来了。”
周承接过去,看了两行,眉头微动。
“常遇春介绍的人?”
“嗯。说朱元璋想见你。”
周承把信折好,放进怀里。
“还有谁来了?”
“陈友谅也派人来了。两拨人前后脚到的,在茶楼里差点打起来。”
周承嘴角微微弯了一下。
“让他们等著。”
“等多久?”
“等到他们等不及的时候。”
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三天后,周承在校场上阅兵。
五千人列阵,刀枪如林,鸦雀无声。
周承站在高台上,旁边站著周芷若。
他扫了一眼台下,声音不大,但每个人都听得清清楚楚。
“你们跟了我两年。两年里,有人问我,什么时候动手。”
台下静得能听见风的声音。
“我现在告诉你们——快了。”
五千双眼睛盯著他。
“明年此时,我要让韃子知道,谁才是天下之主。”
校场上沉默了三秒,然后爆发出震天的吼声。
周芷若站在他旁边,看著台下那片黑压压的人头,听著那片让她头皮发麻的吼声,忽然握住了他的手。
他反手握紧。
远处,夕阳正在沉入地平线。
新的一天,快要开始了。
【叮!有效养成——事业基石·江南根据地建成(为庇护目標提供稳固后方)。好感度:72→74( 2,周芷若目睹宿主的宏图与执行力,信任与依赖加深)。获得奖励:精兵五千(训练度85)、情报网(覆盖江南四城)、江南根据地(年產粮三万石)。】
武当山的钟声,又一次敲响。
但这一次,声音里多了一些不一样的东西。
不是晨钟,不是暮鼓。
是战鼓。